当介绍到团队成员时，郑蕙兰紧张得手直发抖。程志国正要与她握手，突然愣了一下：“这位女同志看着面善……你是哪里人？”
“报、报告市长，我是山东济南人……”郑蕙兰结结巴巴地回答。
“济南？”程志国的眼睛突然亮了起来，“你父亲是不是叫郑德昌？鲁味斋的郑师傅？”
郑蕙兰脸色瞬间煞白，手中的勺子“当啷”一声掉在地上。江桃连忙解围：“程市长认识郑师傅？”
程志国的表情突然变得异常柔和：“何止认识！七十年代我在济南插队，得了严重的胃病，是郑师傅每天偷偷给我送他特制的饭菜，才把我从鬼门关拉回来……”他的声音有些哽咽，“那味道，我记了一辈子啊。”
郑蕙兰的眼泪夺眶而出：“您……您就是程知青？父亲常提起您……说您后来考上大学……”
“没错！”程志国激动地握住郑蕙兰的手，“你父亲还好吗？我调来京市前还去找过他，可鲁味斋已经关门了……”
现场一片寂静。郑蕙兰低着头，肩膀微微颤抖：“父亲他……因为我……伤心过度……”
程志国何等聪明，立刻明白了其中曲折。他轻轻拍了拍郑蕙兰的肩膀：“闺女，父女哪有隔夜仇。你父亲那人我了解，刀子嘴豆腐心……”
就在这时，小芳怯生生地拉了拉程志国的衣角：“叔叔，您要尝尝我调的奶茶吗？”
程志国低头看到这个瓷娃娃般的小女孩，立刻被逗乐了：“这就是那个小天才吧？当然要尝！”
小芳认真地用双手捧上一杯粉色的饮品：“您尝尝。”
程志国接过杯子小心翼翼地抿了一口，眼睛瞬间瞪大：“这味道！“他蹲下身，平视着小芳，“孩子，你是怎么做到的？”
小芳歪着头想了想：“就是……觉得这样配好喝呀。”
程志国站起身，环顾四周，神情严肃起来：“同志们，我今天来，本来只是想看看这个创新的美食城。但现在我明白了，这里不仅有技术革新，更有珍贵的传统技艺传承！”
他转向随行的干部，“北方饮料协会那份抗议书，我看可以归档了。改革开放就是要鼓励创新，保护传统，而不是固步自封！”
江桃心头一震——原来程副市长早就知道行业协会的抵制行动！
考察结束后，程志国特意留下与江桃夫妇长谈。他透露，北方饮料协会确实向多个部门递交了抗议，但市政府内部意见并不统一。
“老思想总是害怕新事物。”程志国啜饮着小芳特调的奶茶，“但时代在进步，我们不能因为保护几个老厂的利益，就扼杀有生命力的新兴业态。”
他承诺会推动相关部门为美食城这样的创新企业提供政策支持，包括低息贷款和税收优惠。更让江桃惊喜的是，程副市长还答应联系媒体做正面报道，抵消之前的负面影响。
送走程志国一行，美食城全体员工欢呼雀跃。只有郑蕙兰站在角落，神情恍惚。江桃走过去轻声问：“蕙兰姐，你还好吗？”
郑蕙兰擦了擦眼角：“江老板，我父亲……下周真要来京市了。程市长说他也要来见父亲……我……”她的声音哽咽了，“我不知道该怎么面对……”
江桃握住她颤抖的手：“别怕，有我们呢。”
正当两人说话时，林保罗匆匆跑来：“江老板！外面有人找，说是……北方饮料协会的！”
江桃心头一紧，快步走向门口。一个戴着鸭舌帽的年轻人站在阴影处，见江桃出来，谨慎地四下张望后，才抬起头——竟是那个曾经泄密的临时工小赵！
“是你？”江桃警惕地问。
小赵从怀里掏出一个文件袋：“江老板，我是来还人情的。“他压低声音，“这是协会内部会议记录，里面有他们计划打压新兴饮品企业的全部方案……还有，”他顿了顿，“不是所有人都支持会长的做法。我们几个年轻理事，其实是主张开放竞争的。”
江桃接过文件袋，心情复杂：“为什么冒险帮我？”
小赵低下头：“因为您当初明明可以报警抓我，却放了我一马……还多给了两个月工资给我妈治病。”他抬起头，眼中闪着坚定的光，“而且，我觉得您是对的。市场需要新事物。”
送走小赵，江桃回到办公室仔细阅读文件。内容令她既心惊又振奋——协会内部确实存在严重分歧，年轻一代与守旧派矛盾尖锐。更关键的是，文件中提到了几家有意转型的国营饮料厂，正暗中寻找创新合作伙伴……
正当她思索着如何利用这些信息时，后院突然传来一阵骚动。江桃赶紧跑出去，只见小芳坐在地上，周围散落着打碎的杯子和液体。孩子脸色苍白，眼泪大颗大颗地往下掉。
“怎么了？”江桃冲过去抱住小芳。
郑蕙兰跪在一旁，手足无措：“她突然说尝不出味道了……然后就……”
郑老爷子站在一旁，面色凝重得可怕：“突然失去味觉，坏了……”
郑蕙兰惊恐地抬头：“怎么了，外公？”
郑老爷子沉重地摇摇头，没有说下去。但江桃从他眼中读出了深深的忧虑——这种天赋，或许是要付出代价的。
傍晚，当所有人都离开后，江桃独自留在办公室整理思绪。今天发生了太多事——程副市长的意外支持、郑德昌即将到来的重逢、小芳突然的味觉失灵、行业协会的内部分裂……
门被轻轻推开，顾有为走了进来，手里拿着两杯热茶。他在妻子身边坐下，轻声问：“在想什么？”
江桃接过茶杯，感受着温暖传递到指尖：“我在想这一切到底值不值得？”
顾有为搂住她的肩膀：“别害怕，我会一直陪着你的。”
江桃靠在他肩上，疲惫地点点头。
窗外，夕阳将“八方美食城”的招牌染成金色。明天，郑德昌就要来了。
下周，轻工业展览会即将开幕；而小芳的味觉……江桃暗暗发誓，一定要找最好的医生为孩子检查。
郑德昌到访这天，京市下起了蒙蒙细雨。
江桃站在美食城门口，望着雨帘中匆匆走过的行人，手指无意识地摩挲着围裙边缘。顾有为去火车站接人了，算时间应该快回来了。身后，郑蕙兰正在擦拭已经一尘不染的柜台，动作机械而重复，眼睛却不断瞟向门口。
“蕙兰姐，别紧张。”江桃走过去，轻轻按住她发抖的手，“父女哪有隔夜仇。”