送走周志远，江桃长舒一口气，正准备告诉大家这个好消息，顾有为风尘仆仆地冲了进来，脸上带着难以抑制的兴奋。
“桃子！成功了！”他一把抱住江桃，“自动封口机试验成功了！”
江桃被转得头晕：“慢点说，什么封口机？”
顾有为从背包里掏出一个奇怪的金属装置——像个大号订书机，但结构复杂得多。“这是我设计的奶茶杯自动封口机！用机械厂新研发的合金做的，密封性好，速度快，比手工封口效率提高十倍！”
他激动地解释着原理，江桃虽然听不懂那些技术术语，但从顾有为闪闪发光的眼睛里，她知道这一定是了不起的发明。
“最妙的是，”顾有为压低声音，“我已经申请了专利。以后任何奶茶店想用这种封口技术，都得给我们付专利费！”
江桃惊喜地捂住嘴。这意味着，美食城不仅能在产品上领先，还能在技术上建立壁垒！
当晚，美食城提前打烊，江桃召集全体员工开庆祝会。餐桌上摆满了郑蕙兰准备的拿手菜，中央是顾有为带来的那台原型封口机，像座小小的奖杯。
“今天有三件喜事要宣布。”
江桃举起茶杯，“第一，我们和周志远达成了合作协议，以后不再是敌人而是伙伴；第二，小芳创造的新口味明天正式上市；第三……”她骄傲地看向顾有为，“有为为我们带来了革命性的封口技术！”
欢呼声几乎掀翻屋顶。林保罗兴奋地试用封口机，张奋斗品尝着小芳特调连连称奇，郑蕙兰和小周忙着计算新产品的成本和定价，顾盼则拉着小芳的手，教她如何在杯子上画小月亮logo。
夜深了，众人散去后，江桃独自留在办公室整理文件。当她拉开抽屉时，一张折叠的纸条掉了出来。展开一看，是周志远临走时偷偷塞给她的，上面写着一行小字：
“小心北方饮料协会，他们下周要开会讨论如何遏制新兴饮品对传统饮料的冲击！”
江桃的心沉了一下。
清晨的第一缕阳光刚刚爬上窗棂，江桃就被一阵急促的电话铃声惊醒。她摸索着抓起听筒，电话那头传来周志远压低的声音：
“江老板，出事了。北方饮料协会昨晚开了紧急会议，十几家企业联名向商业局递交了抗议书，要求限制奶茶销售。”
江桃一下子清醒过来，手指紧紧攥住电话线：“理由是什么？”
“说奶茶不符合传统饮料标准，可能危害儿童健康。”周志远的声音带着明显的愤怒，“全是借口！他们就是怕新兴饮品抢了汽水和北冰洋的市场！”
江桃的心沉了下去。北方饮料协会是本地老牌企业的联盟，在商业系统根深蒂固。如果他们联合施压……
“最迟下周，各大副食店和供销社会下架奶茶类产品。”周志远继续说，“他们还联系了几家报社，准备发负面报道。”
挂掉电话，江桃坐在床边，手指无意识地绞着睡裙的腰带。窗外，晨光中的“八方美食城”招牌显得那么脆弱。她本以为与周志远化敌为友后，最大的困难已经过去，没想到真正的挑战才刚刚开始。
“怎么了？”顾有为揉着眼睛坐起身。
江桃把情况简要说了。顾有为眉头紧锁，突然一拍大腿：“等等！我认识轻工业局技术处的王处长，上次他来厂里考察时对我的封口机很感兴趣。也许能帮上忙？”
一丝希望从江桃心头升起。她快速梳洗换衣，决定提前去店里做准备。
厨房里，郑蕙兰已经开始了早上的准备工作。令人意外的是，郑老爷子也在，正蹲在小芳身边，看那孩子用几个小碗调配着什么。
“郑老爷子，您这么早就来了？”江桃打招呼道。
郑老爷子头也不抬地摆摆手：“别打扰，丫头在调新口味呢。”
江桃好奇地凑近，只见小芳面前摆着五个小碗，分别装着不同颜色的液体。孩子正专注地将它们以不同比例混合，小舌头时不时探出来舔舔嘴唇，神情认真得不像个孩童。
“这是……？”
“嘘——”郑老爷子做了个噤声的手势，眼睛一眨不眨地盯着小芳的动作。
小芳将第三碗淡黄色的液体缓缓倒入第二个碗，轻轻搅拌后，小心翼翼地尝了一小口，皱了皱眉，又加了几滴第四碗的红色液体。再次品尝时，她眼睛一亮，露出满意的笑容。
“外公，这个好喝！”她举起小碗。
郑老爷子接过碗抿了一口，突然僵住了。
“真是天才啊……”老人喃喃自语，“这丫头居然凭直觉调出来了……”
江桃惊讶地看着这一幕。郑蕙兰不知何时也走了过来。
郑老爷子复杂地看着小芳，“这孩子……有绝对味觉。”
“绝对味觉？”江桃第一次听到这个名词。
“百万里挑一的天赋。”郑老爷子的声音带着敬畏，“能精确分辨并记忆最细微的味道差别……”
郑蕙兰突然捂住嘴，眼泪夺眶而出。她蹲下身紧紧抱住小芳，肩膀剧烈颤抖着。小芳不明所以，但还是乖巧地拍着妈妈的背：“妈妈不哭……”
江桃悄悄退开，给这家人留出空间。她心里既为小芳高兴，又不禁担忧起眼前的危机——即使有再好的产品，如果被全行业封杀……
正想着，林保罗慌慌张张地冲进来：“江老板！不好了！《京市商报》登了篇文章，说奶茶含糖量过高危害健康，还特别点了咱们甜蜜时光的名！”
江桃接过报纸，只见二版赫然印着《新兴奶茶风靡校园，专家呼吁警惕“甜蜜陷阱”》的标题，文中引述的“专家”正是北方饮料协会的副会长。
“动作真快啊。”江桃苦笑。
接下来的半天，坏消息接踵而至。先是两家副食店打电话取消订单，接着有老顾客来询问“奶茶是不是真的不健康”，甚至连预约好的“亲子dIY”活动也有家长要求退款。
中午时分，江桃召集核心团队开紧急会议。所有人都面色凝重，连一向乐观的林保罗都垂头丧气。
“要不……我们暂时下架奶茶？”张奋斗试探性地提议，“避避风头……”