幽州，刺史府衙正厅。
刺史半倚在主位上，双目微阖。
两名婢女跪坐在侧，一人轻轻揉捏着他的肩膀，另一人小心捶打着他的腿脚。
“牧言一行人可已抵达步摇莫跋大营？”刺史声音慵懒。
堂下老者拱手：“回使君，探子来报，他们已入营多时，酒水也都呈上去了。”
刺史缓缓睁开眼：“那步摇莫跋作何反应？”
“据报...”老者略作迟疑：“蛮王甚是欢喜，当即下令取出五百坛分赏各营将士。”
刺史嘴角扯出一丝冷笑：“蛮夷之辈，区区市井浊酒随便说是御酒便能让他们如此失态，真是高看他们了。”
他换了个姿势：“牧言那边可有异动？”
老者思索片刻：“除了再三恳请释放中原女子外，并无其他举动。”
“范阳郡呢？”
“数日前曾有兵马调动，但是为了驱赶流民，与蛮族大营方向并不一致。”
“看来，倒是本官多心了。”刺史摇摇头，重新闭上眼睛：“继续盯着，有任何风吹草动即刻来报。”
......
夕阳西斜，金色的余晖洒在蛮族军营的各个角落。
伙夫们刚刚分发完酒水，营地各处已经响起此起彼伏的抱怨声。
“怎么就这么点儿？”一个满脸横肉的士兵晃着半碗酒浆，酒水在碗边荡出细小的波纹：“连塞牙缝都不够！”
“听说这是汉人的御酒，金贵着呢...”旁边年轻些的士兵小心翼翼地抿了一口，酒入喉咙，脸色瞬间发烫：“好烈的酒！”
“金贵个屁！”络腮胡老兵一把夺过他的碗：“老子跟着大王打了三年仗，什么酒没喝过，能有多烈！”
说罢就往嘴里灌。
然后，踉跄几下，扑通一声倒下。
片刻，鼾声大作。
看见老兵这副模样，其余军卒先是哄声大笑，继而也不敢大碗喝酒了，只得小口抿抿，更有甚者开始兑水。
这酒烈度可见一斑。
帐前插着一串骷髅的大帐内，一名身穿星纹袍的男子躬身道：“大祭司，那汉官现在囚营里给那些中原女子喂水。”
“只是喂水？”大祭司没有回头，跪在一尊雕塑神像前，恭敬地拜了三拜：“没有做其他事？”
“没有其他举动，弟子检查过那水，就是普通的水加了些药材，可以帮那些女子恢复些气血，没有特殊作用。”
大祭司慢慢直起身子，低声道：“继续盯着。”
男子迟疑了一下：“大祭司是怀疑其中有诈？”
“只是防范于未然。”大祭司轻轻摇头，目光落在身旁的酒坛上，神色难以捉摸：“听说中原皇帝身体虚弱，承受不了大补之物，这御酒如此滋补......”
“莫非...”忽然，他眉头一动：“那幽州刺史......有异心。”
想到这里，他稍微安心了些。
如果那刺史真有异心，就必然需要盟友，那就不敢与大王为敌。
汉官此来，应该确实是示好之意。
或许是自己多虑了。
但不知为何，心里总隐约感到一丝不安，却又说不出缘由。
见大祭司话到一半又沉默，男子轻声唤道：“大祭司？大祭司？”
老人回过神来，摆摆手道：“没事了，下去吧。”
“是。”男子抚胸行礼，正要退下。
“把这坛酒也拿去分了吧。”老者突然叫住他。
男子一愣，连忙道：“这可是大王赐给您的御酒。”
“整个大营都有份，不过是多寡之别，我老了，喝不了这么烈的酒，塞外苦寒，你们喝些对身子有好处。”大祭司摆摆手道：“拿去吧。”
弟子连忙道谢：“谢大祭司赏酒！”
随后高兴地上前，小心捧起酒坛退了出去。
老早便闻到军营里飘散的酒香，但祭司一族未经允许不得沾荤腥，早就馋得不行了。
.....
囚营，窝棚。
面对去而复返的阿祀。
崔盈几女并没很高兴，反倒有些恼怒地围着着八岁孩童。
澹明眨眨眼，故作无辜道：“姐姐们这是怎么了？才几日不见，难道感情就生疏了么？”
崔盈没有说话，倒是一旁的掌柜十七叉腰道：“你这小郎君，怎么又回来了？”
小雀虽然不会说话，但也是同样一副质问的表情。
澹明摊摊手：“不回来，怎么救你们。”
十七没好气道：“你不是去找那什么刺史谈判，让这些蛮族放我们走么？谈好了不就行了，在幽州等着我们便是，为什么又跟着跑回来，这些蛮族没有人性的，万一看到你这小孩一时恶意起，把你绑在马尾上拖来拖去，又或者把你扔到锅里煮，到时候怎么办？”
女掌柜的话密得跟连珠炮一般，连崔盈都插不上话，但眼神里的关切却一点不比别人少。
被女掌柜狂风暴雨一顿摧残，澹明捂住耳朵，一脸无奈。
好一会后，女掌柜才喘着气暂时中场休息。
“几天不见，掌柜姐姐的身子倒是比以前好，骂起人来中气十足，我耳朵都要被震聋了。”澹明松开手指嘿嘿道：“那今晚的行动我就更有信心了。”
“今晚？”崔盈几女相视一眼，不约而同蹲下身来：“到底怎么回事？”
“刺史没有答应，按正常渠道，大家都回不去了。”澹明直截了当地打破了她们的幻想和希望。
本以为几女听到这个消息会瞬间失落甚至绝望，可出乎意料的是，她们只是略显失望，神色却出奇地平静。
这倒是让澹明有些讶异。
“姐姐们这反应....难道都已经知道了？”
“嗨，早就料到了。”女掌柜盘腿而坐，大咧咧道：“一开始我觉得挺有希望的，后来想想又不太对劲。”
“那些蛮族在中原横行霸道，杀了那么多人，官府连个屁都不敢放，到了这个程度又怎么会为我们这些人求活，说不定啊，也就是走个过场，给那些大官有个交代，或者面子上过得去而已。”
“就跟我以前开店的时候一样一样，那些客人进来逛逛就说看看，然后又说考虑考虑，我还以为真要成了，结果到最后也就是‘考虑考虑’。”
“所以我们抱着希望，但也不抱多大希望。”崔盈轻声道：“我相信阿祀会想办法救走我们，但阿祀毕竟是一个人。”
“如果实在没办法，我们也不会怪阿祀，阿祀只要好好活下去就好。”
小雀也点点头，忽然又掏出了一小布袋递给澹明。
澹明接过布袋，打开来看，双眼微微一凝。
里面又是十几块刻着图案的瓦片。
“这是这几天没撑住的，还有一些觉得自己走不了的姐妹的名字，阿祀也带走吧。”崔盈的声音轻得几乎听不见：“既然他们不愿意放人，那至少留点痕迹在这世上。”
嫁衣女阿阮和娼妓秦吟也是这般点头。
“等会。”澹明立马竖起手打了个暂停的手势，声音突然提高：“你们就那么不相信我？”
“嗯？”几女同时抬头，眼睛里满是困惑。
“虽然刺史救不了各位姐姐，但不代表其他人救不了。”澹明呵呵一笑：“不然弟弟我那么远跑回来就是为了跟你们告别？”
“你...怎么救？”女掌柜很是好奇，又上下打量了一下澹明，撇撇嘴：“即便你有仙人托梦，但就你那点三脚猫功夫怎么可能打败蛮族带走我们那么多姐妹。”
“哎，掌柜姐姐这说的是什么话。”澹明嗔怪道：“想救你的，又不止我一个。”
“什么意思？”女掌柜十七倒真是糊涂了。
“来，各位姐姐凑近一点，我有一计，可使诸位姐姐逃出生天。”澹明勾勾手指，一脸神神秘秘。
几女相视一眼，纷纷凑了过去。
随着他的讲述，几女的眼睛越睁越大。
小雀甚至不自觉地抓住了崔盈的手臂
半晌，几女一脸震惊地看着好整以暇的澹明，半天说不出话。
“你....你确定吗？”一直言辞犀利的女掌柜听完这计划后，忍不住口吃起来：“这...这是不是太异想天开了。”
“反正生路就一条，机会就一次，拼一拼好过坐以待毙。”澹明目光扫过每个人的脸，很是认真道：“要是顺利的话，姐姐们明天就能重获自由了。”
窝棚里突然陷入一阵沉默，安静得能听见彼此的呼吸声，还能清晰听见远处传来蛮兵粗鲁的笑声和酒坛碰撞的声响。
女掌柜的目光在澹明身上来回打量，重新审视眼前这个八岁孩童，像是第一次认识一般，眉头越皱越紧：“你...真的是崔祀那小混蛋？”
澹明低头看了看自己的装束，很是好奇：“怎么，不穿女装就认不得了？”
“不对劲，不对劲，很不对劲。”
“哪里不对劲？”
“难不成你被夺舍了？”女掌柜捏住下巴，很是怀疑：“就算真有神仙指点，一个人的性情也不可能变化这么大，你现在的胆识和本事，和从前比简直换了个人。”
“人是会变的嘛，这个乱世，没有幼稚存活的土壤。”澹明随口就搪塞过去了。
“阿祀本性纯良，以前只是调皮，本来就不坏。”崔盈倒是一如既往信任，虽然还是很担心也有些责怪自己弟弟这么鲁莽，但事到如今，似乎已经没有别的路可以走。
阿祀说可以那便可以！
女掌柜忍不住翻了个白眼，倒是一点都不信。
他不坏，他简直就是坏的代名词好吧。
这个理由显然不能说服她，她突然正色，很是认真看着澹明，道：“为什么要做到这种地步？”
这个质问，语气中已完全是把对方当作成年人来对待。
澹明没有插科打诨，看了一眼诸女，敛去笑意，认真道：“梦里面我见过千百年后的神州，我以为生活在这片土地上的人，不该遭受这样的苦难。”
“人就是人，不应该是牲口，不应该是食物，更不应该成为同类的食物。”
“所以，我想改变，哪怕改变不了整个大势，至少...”他顿了顿：“可以从眼前这几千姐姐开始。”
“仅此而已。”
片刻后，女掌柜别过脸去，用袖子擦了擦眼角，干咳两声，故意粗声粗气道：“小郎君这张嘴倒是伶俐，往后不知要哄骗多少小娘子。”
“那还请诸位姐姐日后多加管教，莫让我成了薄情之人。”澹明呵呵一笑。
“那是自然。”女掌柜哼道。
“既如此，看来诸位姐姐是答应了。”澹明看了看几女，收敛笑意，郑重地伸出手：“那便陪弟弟我胡闹一番，”
崔盈毫不犹豫地将手覆在澹明的手上：“我永远相信阿祀。”
“反正横竖都是死，不如搏一搏，说不定能活。”女掌柜嘟囔几句伸出手：“说好了，等到时候回到幽州，我要重新支一家铺面，你记得帮我揽客。”
“那伙计可少不了我。”一旁的秦吟也伸出手，笑道：“不过小郎君得先教我认字，不然只能跟十七姐姐那样画道道记账了。”
“哼，画道道怎么了？”某掌柜姐姐不服气地瞪着眼睛抗议道：“我可从没少算过工钱。”
“铺子开起来，我可以在后院辟个小菜园，种些菜蔬，这样，能省不少支出。”嫁衣女阿阮也轻轻将手放上来：“以前在家，阿母总夸我是一把好手。”
小雀不会说话，生怕被落下，连忙伸出手急切地比划，着急地指着自己表达什么。
“知道的知道的，小雀做陶有一手，以后铺子里的碗碟都交给你，都不需要去额外采买碗碟了。”女掌柜拍了拍小雀的脑瓜道。
小雀连连点头，眼中闪着光。
“哈哈哈哈哈。”女掌柜突然笑出声，很是得意：“想不到在这破窝棚里，我十七居然又凑齐了伙计哈哈哈哈！”
看着几女这副模样，澹明心头忽然涌起复杂的情绪，有些五味杂陈。
这虽是梦境，却承载着千年前这些女子最真实的期盼。
“怎么了阿祀？”崔盈见澹明表情有些不对劲，不由得关心道。
澹明回过神来，目光在每个人脸上停留片刻，似乎要将她们深深映入脑海，忽然一笑：“没事。”
“一定，带大家回家！”
就在此刻，窝棚外，天边一道氤氲掠过，天空似乎破碎了少许，但倏忽间又恢复了正常。
崔盈身子颤了下，眼神闪过一丝茫然，目光落在澹明身上，忽然睫毛一颤。
梦境似有不稳。