金国胡里改路，完都鲁山下。
叶枝拖着倦怠身子回到寝房，轻轻掩上房门，便瘫在床榻上怔怔出神。
自随完颜菖蒲来至此处，原以为不过是安心养胎，却不想那完颜菖蒲根本不让她消停，竟将完都鲁山下胡里改城大小事务尽皆交托于她，自己倒只留下个安胎药方，忽而往东北查看港口，忽而向南收拢旧部，端的是个撒手掌柜做派。
如今这胡里改城的政事皆压在她一人肩头，除了协调王府诸般事务、权衡各方势力，更要弥合民族间的矛盾。
完颜菖蒲也不知被杨炯灌了什么迷魂汤，此番一去便是半月有余，若再半年不回，这胡里改路怕真要成了她叶枝的家业了。
这般想着，叶枝苦笑着摇头，玉手轻轻抚上尚还平坦的小腹，轻声呢喃：“攸同啊，这原是你姨娘的家业，并非娘的。娘自当尽力帮扶，却不能昧了良心。这一节，你可莫要学你爹。你也要争些气，眼见快满三个月了，咱们且平平安安的，待你出世，娘便带你回析津府。娘出身低微，总得自己拼出条路来才是正途。”
这般想着，叶枝习惯性拿起半旧的绣绷，继续低头缝制小鞋。自有孕近两月以来，她腹中尚无明显动静，既无孕吐之苦，亦无倦怠之态，反倒是身子一日强似一日，竟比从前更有力气、更觉精神。
说起来，倒要多谢完颜菖蒲。起初每日亲自治针换药，待她病情稳妥、事务繁杂后，才将医事交与其他郎中。单是这份救命之恩，便叫叶枝甘心情愿替她镇守胡里改城，更遑论两人同属杨家人。
她就着烛火穿针引线，指尖在绣鞋上密密匝匝地缝，心底勾勒着日后小儿绕膝玩闹的图景，唇角便不由得漾起笑意。
忽听得“砰砰砰”一阵急促敲门声，惊得她针尖一颤。
“谁？”叶枝皱眉问道。
“大勃极烈！大事不好了！萧山叛乱，将公主困在东北御极港，特遣人传信求援！” 门外传来近侍司女卫焦急的呼喊。
“什么？！” 叶枝惊呼一声，慌忙放下绣绷起身，打开房门接过密信，见那女卫神色惶急，忍不住冷声道：“公主对萧山有救命之恩，他如何敢反叛？”
女卫却不答话，只将密信往她手中一塞，眼底满是焦虑之色。
叶枝急忙展开信笺，但见字迹果是完颜菖蒲亲笔，笺尾还钤着她的私印，只是书中所言触目惊心：萧山反叛，欲占御极港，速遣胡里改定柱军支援。
叶枝看完，一把攥紧信笺，她本就疑惑完颜菖蒲此去为何半月未归，完都鲁山距御极港不过咫尺，查看港口断不需这许久，没想到竟生了如此大的变故。
念及此，叶枝哪里还敢耽搁，当即下令：“快备马！随我去完都鲁山大营调兵！”
刚要举步，忽又折返身，将床榻上未缝完的小鞋一把塞进怀中，这才随女卫匆匆出门。
待翻身上马，见杨炯留下的摘星处护卫已候在身旁，她心下稍定，便与女卫并辔奔出皇城。
行至半途，忽觉一阵不安涌上心头，凝眸看向前头策马的女卫，忽然开口：“往日传信不都是月娥么？何时换了你？”
女卫身形明显一僵，随即答道：“月娥大总管去安抚众官、整肃近侍司防务了，故遣卑职先来报信。”
叶枝颔首，暗道这倒也合情理，莫非是自己多心？可历经生死的她向来谨慎，虽听了这话，仍不死心试探道：“月娥平日最是固执，便是天塌了也要亲自传信。你既说她去安抚官员，可知是哪几位官员？”
话音未落，便见那女卫后背骤然绷紧，一声冷笑未及出口，只见寒光一闪，一柄淬毒匕首已直取她咽喉。
千钧一发之际，叶枝侧身急避，后腰重重撞在马鞍上，尾椎处一阵锐痛直窜后颈。身后骤起金铁交鸣之声，回头看时，摘星处护卫已挥刀迎向突然杀出的杀手，刀刃在月光下划出冷冽弧光。
叶枝心惊肉跳，一颗心直直沉至谷底。她不愿相信，却又不得不信。这世上唯一有缘由取她性命的，怕只有远在御极港的完颜菖蒲。二人皆有身孕，她如今掌着胡里改路的政务，而完颜菖蒲握着全部军权。能在此处设下杀局的，除了她还有谁？
说起来原也可体谅，到底是人家的家业，怕自己日后为着孩子相争也是常理。可她竟连半句分辩的机会也不给，上来便下死手，当真令人心寒。
念及此，叶枝只觉心似刀绞，难过得几乎喘不过气来。
“放箭！” 凄厉喊声撕破夜幕。
数十支狼牙箭破空而至，叶枝猛地拉紧缰绳，战马人立而起，铁蹄踢飞两支利箭。待马蹄落地，摘星处护卫赶忙簇拥她策马狂奔。
回头望时，远处火把如火龙蜿蜒，密密麻麻的军汉举着盾牌合围而来，为首之人竟是胡里改定柱的儿子胡里改萨迦。
叶枝冷汗浸透了中衣，她这才惊觉，从萧山反叛到女卫传信，这环环相扣的死局，桩桩件件都是冲着她来的。
“护好少夫人！” 摘星处仅剩的三名护卫结成剑阵，用血肉之躯为她挡住如雨箭矢，盔甲下渗出的鲜血，在夜色中洇成绽出道道血蓬。
叶枝咬碎银牙，纵马驰入密林。枯枝划破粉颊，荆棘勾住罗裙，她却浑不在意，只双手死死护住下腹，拼命奔逃。
行至溪流处，她猛然勒马转向，以溪水掩盖马蹄痕迹，又折松枝扫去落叶上的踪迹。此刻的她，哪里还是那个一言九鼎的大勃极烈？分明是一头为护幼崽而拼命的母兽。
叶枝借着月色在林中奔逃闪躲，也不知过了几更天，待黎明曙光刺破云层时，胯下坐骑已力竭而亡。她扶着树干剧烈喘息，小腹忽然传来细细的抽痛，仿佛有什么在腹中轻轻搅动。
叶枝颤抖着抚上平坦的小腹，柔声道：“攸同，再忍一忍，娘带你去找你爹，让他给咱们做主！”
话犹未了，破空声又起，三支利箭擦着耳畔飞过，“噗” 地钉入身后树干。叶枝就地一滚，抓起石块掷向追兵方向，趁乱冲进陡峭山谷。
山壁上碎石簌簌滚落，她手脚并用攀爬，指甲缝里渗出血来也浑然不觉，心中唯有一念：带攸同回家。
追兵脚步声渐近，她摸出腰间匕首，狠下心将刀尖刺入掌心，任鲜血顺着岩壁滴落，自己则反向攀爬数丈，躲进一处凹陷的石缝中。
叶枝蜷缩在石缝阴影里，只听得自己心跳如擂鼓，一下下撞在肋骨上，竟似与腹中那不足两月的小生命遥相共鸣。
恍惚间忆起析津府的岁月，那时她每日里惶惶不安，何曾想过有朝一日要为了这未成形的孩儿，与昔日姐妹刀剑相向？
世事变迁如此迅疾，竟容不得她伤春悲秋，唯有骨子里的狠劲翻涌上来，支撑着她全部神经，只要一息尚存，便要坚强的活下去。
待追兵脚步声渐远，她仍不敢动弹，生怕对方再次折返。直至夜幕再次垂落，她才小心翼翼的爬出缝隙。
此时的叶枝掌心伤口已然溃烂，高烧灼得她意识昏沉。跌跌撞撞闯入一片沼泽地，腐臭泥浆没至膝盖，她早已辨不清方向，只凭本能机械地往前挪动。
未走多远，身后火把复又亮起，胡里改萨迦的狞笑声刺破夜空：“大勃极烈，您腹中那巴掌大的小崽子，能经得起几回折腾？”
叶枝愤恨地剜了这完颜菖蒲的心腹一眼，冷声问道：“可是你们公主指使你来杀我？”
那萨迦耸耸肩，叹道：“大勃极烈岂会不明白？公主腹中是胡里改的血脉，您这却是杨家骨血，终究是不一样的。要怪便怪您太过能干，才短短数月便将胡里改政事打理得妥妥帖帖，自己的势力更是如日中天。胡里改部不能姓杨，更不能叫外族女子当家！纵是今日不除，他日也容不得您！”
叶枝银牙紧咬，深知继承权之争本无辩驳余地，当即一把攥住岸边芦苇荡中的藤蔓，借力荡向对岸。
下坠之际，她本能地双臂环护小腹，任由背部重重磕在凸起的嶙峋石块上，疼得眼前金星乱冒，却生生将痛呼咽回喉中。
藤蔓在她掌心勒出数道血痕，忽觉颈后有锐风袭来。
不及多想，旋身急避，一支白羽箭擦着耳畔飞过，箭头 “噗” 地钉入身后树干，尾羽在暮色里剧烈震颤。
叶枝那沾着血渍的裙摆扫过荆棘丛，绣着金线青荷的绸缎被刺芒狠狠勾住，“刺啦” 一声，大片衣料被生生扯下。
她脚踝不知何时被崴折，钻心剧痛几乎让她眼前一黑，可即便疼得脚步踉跄，双手却死死护住小腹，踉跄奔逃。
追兵的马蹄声碾碎满地枯叶，火把光晕穿透林间薄雾，在潮湿的泥地上拖出张牙舞爪的长影。
胡里改萨迦望着叶枝转瞬没入林海的身影，气得咬牙切齿：“快！四面搜捕，莫要惜箭！”
一旁副将面露忧色，嗫嚅道：“少爷，大勃极烈与公主情同姐妹，咱们这般赶尽杀绝，岂不是将公主置于……”
“糊涂！公主腹中的少主日后必定承继大统，那就是咱们的保命符！大勃极烈本事太大，又有杨家撑腰，日后如何能保她不夺权？杨家又如何能不夺权？这便是根本症结！公主不便亲自动手，咱们做臣子的自当分忧。此事本就是心照不宣的勾当，难不成要留把利剑悬在头顶？” 萨迦压低声音怒吼。
“那……公主可知道此事？” 副将怯生生问道。
萨迦瞪眼骂道：“这种事如何能让公主知晓？你是不想活了？记好了，事成之后，今日参与的人都得灭口，一个不留！善后事宜我爹早已安排妥当。大勃极烈那几个朝中党羽自会成为替罪羊，等公主回来时，大局已定，她也只会象征性的责骂几句罢了。
你当公主真的浑然不知？她近日在外奔波政事，所为何来？不过是等着咱们做下属的悟透她的心思，替她除去隐患！有些事不必说破，你看到了、办妥了，自然能得重用，这便是官场的道理！”
副将恍然大悟，忙不迭称叹：“少爷高明！”
萨迦摆摆手，笑骂道：“少来这套虚头巴脑的！赶紧催兄弟们加把力。原以为那大勃极烈是个柔弱女子，没想到藏起身子来倒这般厉害。”
副将连连称是，再不敢多言，亲自督军四下围捕。
叶枝在林间跌跌撞撞地奔命，冷汗混着雨水顺着后颈直往下淌，腹中的钝痛却愈发清晰，每跑一步都似有钢针在绞动。
恍惚间，她竟觉腹中胎儿轻轻动了一下，惊得脚下一个踉跄，险些栽倒在泥泞里。那微弱的胎动此刻却成了她的救命稻草，叶枝咬破干裂的唇，将沾着草屑的指尖塞进嘴里，硬生生将呜咽咽回肚里，随手抓了把野果便往口中塞，酸涩汁液混着血味在舌尖炸开。
她早不是当年那个柔弱女子，自怀了这孩子，便如母狼护崽般浑身是胆，不过是再闯一回鬼门关罢了。
这般想着，她轻轻拍了拍怀中的半旧绣鞋，柔声道：“儿子，娘定要带你回家。”
话音未落，已隐入漆黑的林海深处。
三日后，叶枝的裙裾早已被血水浸透，绣鞋不知丢在何处，脚底满是水泡和血痂。她蜷缩在海边礁石后，听着追兵的马蹄声由远及近，咸涩的海风卷着鱼腥扑面而来，令她几欲作呕。
叶枝咬破舌尖，用血腥味驱散昏沉，解下腰间罗带，将未缝完的小鞋紧紧绑在贴腹处，一双眼眸冷得似冰，静静盯着渐渐逼近的火把。
“在那儿！” 一声厉喝划破天际，箭矢如暴雨般破空而来。
叶枝银牙一咬，再不停留，决然转身，跃入大海。
冰冷的海水瞬间没过头顶，刺骨寒意冻得她全身痉挛，却仍将双臂死死护在腹前，拼尽最后一丝气力朝深海游去。
怀中的小鞋随着水波轻轻晃动，恍惚间，她仿佛看见攸同穿着这双绣鞋，在阳光下跌跌撞撞地跑着，奶声奶气地喊着 “娘——！”