清。乾隆二年。京城。
乾隆二年正月初二，内宫云板叩响三声，康熙帝晚年最后一个宠妃熙嫔陈氏颦如卒。
宫内传言，那畅春园湖面上，，那一夜仙乐飘飘，绕梁不绝，一架古琴悠悠漂浮而多日不沉，那湖面一缕青烟飘散而去，冬日的畅春园，全然是一派仙境景色。
宫内传言，那畅春园湖岸林中白纱似梦似幻，湖中却并未找得见熙嫔尸首，传言说，那熙嫔能深得宠幸，必是狐仙所化。
宫中传言，那畅春园岸边草地上，一株绛红色青草在雪色中微微摇摆，娇嫩轻柔，不枯不萎，之前却从未见到过。
宫中传言，那熙嫔贴身之婢杜宇竟在当夜便剪断青丝、身披缁衣，其沉静安详、毫无悲伤哭泣，令所有人唏嘘。
宫中传言，熙嫔兰藻斋所有之宫女，俱已按照熙嫔当日安排出宫而去，未得一个知情之人，故此传言也就是传言了，连一个可以佐证之人都无从可循。
然宫中仍传言不断，慎郡王允禧哀哀欲绝，唯有将母妃衣冠入葬。
乾隆帝弘历闻之熙皇祖母种种传言，心下凄然，更忆起儿时光景，且以孝治天下，故令宫中各嫔妃皆为之减膳谢妆，为之服丧，宴乐俱免，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。并敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁，凡养优伶男女者，一概蠲免遣发。
熙嫔之灵在大内偏宫停放二十一日后，方请灵入先陵，地名曰孝慈县。这陵离都来往十来日之功，请灵至此，并停放数日，方入地宫，故直至一月光景。其规格礼制之庄重，已远超颦如熙嫔之位份等级。
曹家人丁稀疏，老夫人李夫人虽痴呆木讷，马绾虽病体孱弱，皆得每日入朝随祭，至未正以后方回。送灵之时歇息下处是一个大官的家庙，乃比丘尼焚修，房舍极多极净。东西二院，曹家便赁了东院，慎郡王府便赁了西院。太妃少妃每日宴息，与曹家老夫人等彼此同出同入，都有照应。
慎郡王允禧浑身缟素、摔丧驾灵，极尽孝子之道，却每日退息之时，仍不免与曹家男丁相遇。曹家男丁如今只曹霂一人在朝为官而已，曹颀虽按制也在随侍之列，但一向身体虚弱、神思愣冲、早已自请停职养病，故并未前来。雪芹留下打理家中事务，偶尔前来，与允禧见面，不由得唏嘘一番。
允禧思虑多日，仍忍不住将雪芹叫道歇息下处，命人退下守着房门，问道：“皇额娘仙去，本王虽哀叹悲伤，但也明白此乃她自行了断，并无怨愤你父，你父既然一番苦情，缘何竟不肯前来送她一程？”
雪芹躬身黯然答道：“不瞒王爷，家父自从那日昏迷回府，竟似植物人一般无知无识，半年来从不曾清醒过。何况小人家中屡遭离丧，堂兄任上无法胜任应付，小人里外忙碌奔波，替家父请尽良医，却毫无效果。”
“这么说来，你父并不知道我皇额娘已故之事？”
“这……家父毫无意识言谈行动，因此小人也并未将此事在病床前禀报，故此应并不知晓吧！”雪芹答道。
允禧沉吟半晌，说：“或许，我无法如皇额娘般超然，却亦有慈悲心怀！”说着，对身边侍卫道：“将他带上来吧！”
雪芹正自疑惑，却见一侍卫装束之人被蒙着眼睛、反剪着双手带了进来，侍卫摘取眼罩，赫然竟是培茗！
培茗突被摘掉眼罩，一时并不清楚身在何地，慌乱地四处张望，只遥遥看到屋内上首坐着一人，下意识惊慌失措地叫道：“你们……你们是什么人？你们要干什么？”
“培茗，这些日子，你身子养好了吧？”允禧声音沉沉地说。
“你……你是慎郡王？”培茗定睛一看，认得是允禧，吓得噗通一声跪在地上，咚咚磕头道：“王爷……原来是王爷您……小的该死小的该死！”
“你还记得你说过皇额娘什么吗？”允禧又问。
“熙嫔娘娘……”培茗忽地记起当日被绑来，一直被关在暗室里，哪里知道是谁对自己下的手？于是在当日被毒打之时，只想着反正逃不过这一死，索性就将熙嫔颦如的所有事情桩桩件件都添油加醋说了出来，却万没料到抓他之人竟然是熙嫔之子慎郡王允禧，想来后来虽将他关押在暗室里养伤，但终究不会留下他活口，想着想着，越想越是心惊肉跳，吓得簌簌发抖起来，磕头如捣蒜：“王爷饶命……王爷饶命啊！小的……小的满嘴喷粪、胡说八道，小的……小的什么也没说啊！王爷饶命啊！”
哪知允禧却静静站起来，伸手拉起几乎吓得瘫软在地的培茗，道：“你别害怕！本王没要要加害与你的意思！皇额娘当日，如有哪里对你有所伤害，今日小王替她给你陪个礼！”说着转向雪芹道：“曹家对于培茗，想来也曾有过不够仗义之处，你也来给他陪个礼！”说着，拉了雪芹一起向培茗深深作揖施礼。
培茗惊魂未定，愣在当地，见王爷向自己施礼，慌乱得无所适从，正不知如何是好，却听得允禧又道：“皇额娘看透世事，前日已自沉畅春湖。念在皇额娘已然仙逝，是否可以既往不咎？否则冤冤相报何时了！”
“什么？……熙嫔她……她死了？”培茗惊吓之中，以为自己听错了，抬头却见允禧浑身缟素、屋内亦是一片素白，恍然明白原来此正是在颦如发丧途中，一时竟忍不住嚎啕大哭起来，直哭得捶胸塌背、声嘶力竭、上气不接下气，全然不记得身在何处。
雪芹错愕地看着允禧竟一脸淡定地等着培茗哭够了，才缓缓道：“你哭皇额娘吗？你不是一直在恨着她、欲置她死地而后快吗？你如此悲痛，所为何来？”
培茗恍然醒悟般喃喃重复道：“所为何来？所为何来？？”
允禧挥挥手道：“你走吧！天涯海角，随便你去哪里，随便你再说什么做什么！”
培茗恍惚中被侍卫引领出了房门，耳边听得屋内雪芹的声音：“王爷，您这样放走他，他所知甚多，岂不是留下无穷后患？”允禧声音道：“皇额娘一生痴意，终还是堪破俗世，甘心放手，我缘何还有什么看不开？”
培茗出门无所之，昏昏默默，自想着一生所经历之事。家境贫寒、被父亲亲手净身后入宫为奴，也曾一心攀高向上，也曾有卍儿一番情痴，也曾在生死间欠下曹颀一命，更曾以向颦如复仇而作为全部生存目标，可自己一介微末之人，万事不由自己做主。正走之间，忽听环佩叮当，只见颦如携卍儿从那边缓步而来，颦如轻声笑道：“你本也是情天情海中人，奈何也自误至今？如今卍儿在此，我将她还你，也一并还你一个完整的男人身子，你不是一直遗憾怨恨无法感受男欢女爱之事吗？这样可抵得过你心里的怨气了？”说着，将手一推，那卍儿竟满面含羞，跌进他怀里。那培茗恍恍惚惚竟似在一红烛高烧的洞房之中，忽觉身子从来没有过的燥热焦灼，更兼怀中卍儿柔媚娇俏，一时忍无可忍，未免有儿女之事，正在难解难分之际，却忽听得一声炸雷惊响，那卍儿簌地起身，转过身来，却已转成冰冷面容，冷声道：“我本来自情天，去由情地。前生误被情惑，今既为情而觉，与君两无干涉。”说毕，一阵香风，无踪无影去了。
培茗警觉，似梦非梦，睁眼看时，那里有颦如和卍儿，也非新室，竟是一座破庙，旁边坐着一个邋遢和尚捕虱。培茗便起身稽首相问：“此系何方？仙师仙名法号？”那和尚笑道：“连我也不知道此系何方，我系何人，不过暂来歇足而已。”培茗听了，不觉冷然如寒冰侵骨，忽地醒悟过来，哈哈大笑道：“好了好了！走了走了！”。伸手拉起那和尚，大笑而去。