沈月明目光一凝，想起初见侗帝时，心里便隐约觉得几分异样，离九渊虽然外表看起来与常人无异，但他脚下虚浮，目光有些浑浊，当下又接着问道，“他如今情形如何？”，顿了一顿，上前几步，压低声音又问道：“嫣然姐姐，你是药谷老祖的嫡传弟子，居然连你都治不了吗？”。
顾嫣然幼年时，曾有过一番奇遇，外出游玩时，机缘巧合之下，救过受伤的药谷老祖贺知华，贺老感念她的恩德，便将其收入门下，做了关门弟子。
本想着不过是蜻蜓点水，任意而为的事情，谁曾想，素来对任何事物都只有三天热情的顾嫣然，居然对医理之道颇为感兴趣，天天缠着贺老，这一来二去，竟被她学出一些名堂来，就连贺老也说过，自己的这个小徒弟是个了不得的天才，就连皇宫里的太医，都不遑多让。
只是镇国侯府的县主娘娘居然去学给人看病诊治，又抛头露面的事情，说出去有损闺誉，因此所知此事的人并不多，左右不过几个亲近之人。
孰料，顾嫣然竟摇了摇头，苦笑道：“许是学艺不精，丢了师傅的脸，本宫用尽了一切的法子，却也无法解除离九渊身上的病症。本宫也曾修书回药谷，可惜师傅他老人家云游四海，行踪不定，没法子联络上”。
沈月明有些犹豫地问道：“嫣然姐姐，你当初是怎么逃出天牢的？之前有传言说，是南荣的铁甲军劫狱”，虽然心中始终不信，但当事人在眼前，她自然想要弄明白，将来有机会给顾氏正名。
顾嫣然面色突然变得惨白，那段不堪的过往多少次在深夜梦回，她盯着沈月明的眼睛，低声说道：“之前爹爹被冤杀，事发仓促，所幸他早就安排了一众死士将本宫从天牢劫出，一路南下，他们伤亡殆尽，这才勉强保住了本宫这条性命”，说到这里，她想起当日之痛，忍不住哽咽凝语。
原来当年顾恒之早有准备，心知生还无望，便暗中安排了死士将唯一的爱女救走，却被一帮子小人污蔑为南荣的铁甲军劫狱，更因此坐实了通敌叛国的“铁证”。
“当时本宫就在想，既然他们污蔑爹爹与南荣勾结，还有那一大匣子据说是南荣侗帝与爹爹的往来书信，那本宫便要亲自来南荣走一遭，看看究竟是何人作恶，构陷忠良？”，顾嫣然眼露恨意地说道。
“如此天下奇冤，连老天爷都看不过眼，本宫刚到南荣不久，便被一对秦姓老夫妇收为义女，改名为秦思沅，还因机缘巧合救了离九渊”，顾嫣然言道，“那日离九渊带了几个亲卫，到樊郡西南三十里的慈云观游玩。谁知中途忽然病发，刚巧本宫正在观中为爹娘诵经，便出手救了他一命。离九渊见本宫居然能暂时克制住他体内的蛊毒，大喜过望，便极力邀请我入宫为他诊治”。
长叹了一口气，顾嫣然有些怅然地说道：“当时本宫已然显怀，腰身渐粗，不出四月便会临盆，再者本宫此番前来，亦是想要探听究竟何人才是幕后黑手，想来也没有什么地方，会比南荣的皇宫更容易打探消息了”。
沈月明有些愕然，“所以，你就跟他回来了？那这个孩子是？”，顾嫣然冷笑道，“不错，孩子是李瑞的不假，但是他并不姓李。从离开大显之日起，本宫便发誓，定要血债血偿”。沈月明原本打算替李瑞说和一下，毕竟他毫不知情，但看到顾嫣然眼角一闪而过的狠厉和仇怨，只得咽了咽口水，打消了念头，这或许就是造化弄人。
“离九渊乃堂堂南荣侗帝，怎会中了蛊毒？”，沈月明换了个话题，问道，“据说是天巫教的大祭司南砣迦亲手种下的”，顾嫣然的脸上露出一丝嘲讽，“南砣迦？他为何要这样做？”，她摇摇头，说道：“这就不得而知了，本宫与他相逢之时，便已经是这般模样了”。
世人皆说侗帝离九渊十分爱重宸妃娘娘，几乎每日都留宿关雎宫，三宫六院竟成了摆设，如今看来，不过是为了医治他所中的蛊毒，而掩人耳目的幌子罢了，可见传闻不可尽信，只是可惜了嫣然姐姐白白地担了这祸国殃民的妖妃名声。
两人久别重逢，虽有千言万语，但宫中变幻莫测，危机四伏，自是不能久留，沈月明将打听龙蔓葵之事托付给了顾嫣然，两人约定，无论结果如何，十日后同去灵源寺商议。
离开关雎宫，沈月明回首望去，只见顾嫣然斜倚在窗前，面色模糊不可见，当年那个恣意飞扬的少女，青葱之年，竟不如宫外紫蓝色的鸢尾花鲜艳明朗，想起适才她张口闭口一个本宫，心中更是平添了几分寥寥，如今已是物是人非，当年，谁也回不去了……。
离开筵席多时，李瑞又不知去向，为免夜长梦多，她沿着僻静的小道一路疾走，刚转角，便看见一抹月白色的身影，远观如皓月当空，尧山冰雪，竟有一种令人不敢直视的风采与光华，沈月明放轻脚下，往前挪了几步，瞧见那人头顶烫了戒疤，细数下来有十二个之多，竟是“菩萨戒”。
那人显然也看到了她，冲她微微一笑，两人相视而立，沈月明见他穿着广袖长纹的僧袍，眉目舒朗俊秀，眼中精光湛湛，似有万千光华蕴含其中。那人也不动声色地打量着沈月明，精致的容貌，如冷泉甘冽，清冷华贵，白玉般细腻的肌肤隐有光泽，深邃黝黑的眸子里藏有几分铁血桀骜，他轻声喊了一句佛号，“久闻大显护国侯才华冠绝，天人之姿，今日一见，果然名不虚传，在下南砣伽”。
沈月明微微一怔，天巫教的大祭司，他居然是个大和尚？
看着眼前人畜无害的笑容，沈月明的内心愈发警觉起来，这几日见惯了天巫教的横行霸道，心狠手辣，就连离九渊这等人物都中了蛊毒，倘若真是南砣伽下的手，那么这张慈悲的人皮之下，亦藏着一只厉鬼，稍有差池，便会被拖入无底的深渊之中。
“原来竟是大祭司，本侯亦久仰多时”，既然被认出，沈月明索性也大大方方地拱手言道。
嘴角微微弯起，眉眼渐活，方才还是宝相庄严的南砣伽，竟生出一派妩媚的春光来，此人果然有些邪性，沈月明不动声色地后退半步，“沈侯不远千里而来，可一定要四处走走，看看我南荣的风土人情，特色景观，若是不嫌弃，小僧愿为侯爷做一回向导，不知贵客意向如何？”。
沈月明闻言，连连摆手道：“不敢有劳尊驾，大祭司素日公务繁忙，还是不要叨扰才好”，看了南砣伽一眼，她又说道：“况且，在下初来乍到，不通礼数，万一不小心触犯了什么禁忌之类的，或者是没钱交什么税费，又或者不慎沾染了什么蛊毒啊，那便是大大地不妥了”。
身为臣子，居然敢对国君下毒，沈月明心中极为不齿，又想起之前遇见的谢氏母子，心中更加不忿，明明做下滔天恶事，还装出一副霁风朗月，世外高人的样子，一时少年心性突然发作，忍不住怼了他一下。
南砣伽仿若没有听出她话语中的奚落，淡然地说道：“沈侯真是手眼通天，不过几日，知道的事情倒是不少，看来这宫中久未清理，倒是养了不少魑魅魍魉，多谢沈侯提醒”，话一出口，沈月明便知要糟，方才为图一时痛快，竟忘了顾忌此事，当下便不肯开口再言。
温柔惬意的微风缓缓拂过两人的衣袖，白色的发带被高高吹起，沈月明目光晦涩地看着南砣伽，却总觉得眼前有些模糊，在她这个陌生人面前，竟毫不避讳敢插手皇宫大内的事，究竟是太过嚣张？还是另有隐情？明明做着卑鄙恶毒的事情，却偏偏一副远离红尘世外高人的模样，此人就像是一团迷雾，浑身成谜。
不远处，一只蚂蚁落入水中，它的个头比普通蚂蚁大了两倍不止，遍体通红，岸边还有好些蚂蚁来回爬动，触角交缠，不多时便有蚂蚁排队衔来数片叶子，十余只蚂蚁登上几片树叶，呈线形分布往水中划去。
湖中波浪起伏不断，对于蚂蚁而言是庞然巨物的树叶，却犹如小孩子的玩具一般，呼啦一声就被浪花轻易掀翻，叶上的蚂蚁尽数落入水中，很快便被流水冲得不见了踪影。
即便如此凶险，后来的蚂蚁仍然毫无畏惧地继续下水，向前划去，然后又被掀翻落水，周而复始……，直到所有的树叶连接成一座小桥，那只大蚂蚁才顺利爬上岸来，然而之前岸上堆积如山的蚂蚁，却所剩无几了。
沈月明怔怔地看着眼前的情形，耳边却响起南砣伽低沉悦耳的声音，“你看，想要成事者，是不是应该有所牺牲？没有付出，哪来的回报？”。