初春的傍晚，寒意仍然笼罩着苏北大地。
仝兰芝一路小跑来到仝高楼镇南门外，远远的就看见爹撩起棉袍前襟坐在淮海公路的桥栏上，一边抽着烟，一边和过往相熟的人打着招呼，一边向西边县城的方向张望着。
仝 兰芝的心猛地一下揪了起来，他知道小弟当兵的事看来已瞒不住爹和娘了。
兰芝快步跑到爹面前，说：“爹！你怎么跑到这里来了？俺找你一圈，娘让俺找你回去吃饭呢！”
仝掌柜说：“不急，我要再等一会！你小弟这会儿也该快到了，他上礼拜就没回来。”
“小弟又不是找不到家，别在这等了，小心别受凉了。一会饭凉了又得热，爹！回去吧！”仝兰芝央求道。
说着话，仝掌柜又向西边县城的方向看了看，见还是没有仝民福的影子，便也就起身随闺女往回走。
这时， 漫天的晚霞渐渐的变成了暗灰色，田野和村庄若隐若现的已混沌一片 。
仝兰芝拉拽着爹的臂膀往回走，心里激烈的想着小弟的事该如何开口给爹说。她不安的顺手折一枝柳条搬弄着。
仝掌柜不紧不慢地走着，瞟一眼不作声的兰芝，说：“怎么不说话了？没啥要跟爹说的新鲜事？”
仝兰芝顺势甩掉手里的柳条，小心翼翼的把小弟两周前就参军入伍的事一五一十的告诉了爹。
仝掌柜听罢一动不动地站在那里，他失落地又转身看着县城方向，半天什么话也没说。仝兰芝慌乱的从衣兜里掏出小弟的来信，恭敬地递到爹的手上。佟掌柜两手颤抖的接过信，抚摸着，脸上的肌肉抽动了几下，看得出他一时有点接受不了。
时间仿佛凝固了一般， 过了一会仝掌柜缓过神来，带着生气与疼爱的语气说：“这孩子，这么大的事咋不给家里说一声呢。”
仝兰芝在一旁紧张地咬着嘴唇小声地说：“爹！小弟是怕你和娘不同意呢。就像当年我要当兵家里不同意一样，小弟参军是俺们全家的光荣，你应该高兴才是呢！”
仝掌柜小心的将民福的信揣进怀里，转身往回走，边走边说：“你几个哥哥都没能读书，只有你小弟打小就被送进了学堂，家里指望他以后能读书读到省城去，然后再成就一番事业呢！可他现在倒好，不吭声参军走了，这么大的事都不给家里说一声，还有就是这学业不是半途而废了吗？。”
仝 兰芝走到爹的前面转过身，说：“爹！眼下抗美援朝保卫新中国就是最大的事，这个时候男儿应该挺身而出。我觉得小弟做的对，你和俺娘应该支持他，再说小弟信上不是说了嘛，他虽然当兵了，但还是在继续读书呢，而且读的是军校呢，所以你不用太担心，你不是常说好男儿志在四方嘛！” 仝兰芝看着默不作声的爹，接着又说：“俺要是男的，俺也会去的。爹！小弟当兵离开了家，家里不是还有几个哥哥和俺呢嘛，你放心，俺多会儿都陪着爹！”
仝掌柜听闺女这么一说，不再生气了，反而是笑着说：“嗯！书没有白念，都会给爹讲大道理了，越来越会说话了，可是哪有闺女在娘家过一辈子的？快有婆家喽！”
“爹！” 兰芝不好意思地笑着跑开了。
父女俩穿过中大街，再拐过一条小巷到了家门口。
灯光透过夜色洒在门前，仝邱氏坐在灯下捡着什么，兰群和兰勤双手趴在饭桌上，眼巴巴的等着爹，见爹进来忙跑上前喊：“爹！爹！你怎么才回来呀？俺饿了。”
仝掌柜疼爱的抚摸着兰群和兰勤的头，对老伴说：“快让孩子们吃吧，我洗洗手就来。” 仝掌柜洗罢手坐到饭桌上，默默的端起饭碗吃了起来。
仝邱氏察觉出了老伴的异常的神情，小声地问：“他爹！遇到啥不顺心的事儿啦？”
仝掌柜只管默默地吃着饭没有回应老伴的话，仝邱氏又问闺女：“兰芝，你爹这是怎么了？”
兰芝嘴里嚼着饭抬头看看爹又看看娘，不知道该给娘说些什么，低着头继续吃着饭。
晚上，仝掌柜躺在床上翻来覆去不能入睡，仝邱氏和他说话他仍旧不做声，一夜无话。
天刚亮，仝掌柜就穿戴好出门儿去了，仝邱氏站在门口目送老伴儿远去了的背影。
仝掌柜并没有去店铺里，而是直奔县城去了。
公路上，来来往往的车很多。大多都是些人力板车，也有挑着担子的，偶尔有几辆汽车呼啸着从马路中间驶过。推车的和挑担的人大多都脱去了身上厚重的棉袄，将其搭在车上，只穿着单褂。仝掌柜靠着路边儿急匆匆的走，不一会儿也感觉热起来，也把外衣脱掉搭在手腕上。晌午时分他便来到了县中学。
星期天的校园很安静，一排排校舍明窗净几。道路两边迎春花肆意绽放着，柳树翠绿的枝条犹如姑娘的发辫在微风中舞动，柳絮如同发辫上的蝴蝶结随风飘落的满校园随处都是，杨树像卫士一般挺拔的屹立在翠柳的身后，在阳光下努力的向上昂卓头。
仝掌柜无心欣赏春意盎然的校园，他径直来到校长办公室。正在办公的校长仝民仁抬头看见是仝掌柜造访，急忙起身恭敬地迎上前，说：“呦！二爷！你怎么有空来呢？” 原来这个仝民仁人是仝掌柜的远房本家。
“熬！”仝掌柜脸板着应道：“我来找民福，他两个礼拜都没有回去了。”
\"诶？二爷嘞，四弟参军了，你老不知道？他没跟你说吗？不对呀，他报名参军时，我还让他专门回去征求你的意见呢，回来他亲口告诉我说你和二娘都同意呢，怎么？二爷！难道民福没给你说？” 仝校长吃惊的解释的。
仝掌柜顿着脚说：“他是回去过，可他回去根本没给俺说，前几天给他大姐来了一封信，家里人才知道。”
“二爷！你消消气，坐下来慢慢说，参军本身他是件非常光荣的事，男儿就要守山河护社稷，二爷你说是不是这个理？”仝民仁拉着仝掌柜坐下来。
仝掌柜接着说：“我也知道是好事，可家里原还指望他把书能读成个什么呢，这下好了，学业荒废了。孩子在哪里当兵？是不是上朝鲜了？”
仝校长一听瞬间明白仝掌柜的来意，他忙说：“二爷，你别急，坐下来听我慢慢给你说。四弟呢，虽然参军了，但他还是在继续读书。他现在读的呀是军事干校，专门为部队培养专业技术人员的。现在不管是国内还是战场上，太缺少有技术的人了，而且上军校还不要家里花钱，当然二爷您供四弟读书经济上还行。和四弟入伍的有六个人呢。至于他现在在哪里，我还真不知道。二爷您千万别着急，到了部队上四弟定下来了，他肯定会给你写信的！”
仝掌柜稍微平静了一下说：\"俺不是不愿意他当兵，别人家能送孩子上前线，俺家也一样能。只是这孩子你让他回去征求俺的意见，他回去转了一圈儿，啥也没说，连个招呼都不打就走了，让俺这心里有点儿难受。如果是上了朝鲜，这俺连最后一面都没有见着。”佟掌柜说着说着低下头心里面酸酸的。
仝校长恭敬地把茶水杯递到仝掌柜手里，说：“二爷！你消消气更不要太难过，刚才我给你说的，你可能没听懂。四弟虽说参军了，但他还是在继续读书，只是换了个地方读书，招兵的人说他们是属技术兵种，要到南京还是哪里上军校呢。”
“唉！说啥也晚了，参军就参军吧。俺现在纠结的是，他临行俺和他娘没能一起送送孩子。”
仝校长顺势摊开双手说：“谁会想到四弟他会给家里不吭一声呢。”仝校长抬头看看表：“二爷！俺爷俩说说的已经中午了，侄儿俺请你老到学校食堂吃个饭，权当给你赔罪了。”
仝掌柜推搡着拒绝了，说：”不用！不用! 俺来问清楚就行了。这事俺还没敢给他娘说呢。”
仝校长见仝掌柜执意要走，他跑到食堂买了几个馒头塞进仝掌柜的布包，相随着送仝掌柜到校门口。
太阳藏进了厚厚的云层，天阴沉沉的，仝掌柜穿着棉大褂与仝校长拱手告别，快步往回走去。
太阳偏西的时候下起了小雨，旷野被蒙蒙细雨笼罩上了一层薄雾。
仝掌柜一手撑伞一手提着大褂的前襟走在淮海公路上。临近镇南门外大桥时，他远远的朦朦胧胧中看到桥上站着个人，仝掌柜走近看时，原来是自家的大闺女兰芝在等着自己呢。同时兰芝也看到了爹，急忙跑着迎上去，说：“爹！你可回来了，俺娘让俺到处找你，俺猜你准是去县城了。”
仝掌柜疼爱的看着闺女说：“还是闺女知道疼爹呀。”
傍晚，仝兰芝大哥和二哥来了，给娘说着庄稼地里的事。
仝民康笑着嘴咧的好大地说：“娘！你都没去看，俺和二弟两个人的地全种的小麦，麦苗长得可好了，今年的收成肯定要比去年的好呢，再也不用担心挨饿了。” 老二仝民生在一边咳嗽着一边附和着。
仝邱氏和老大、老二啦了很多话，心情甚好，吩咐兰芝上街割了二斤五花肉，和胡萝卜黄豆烧烩了一锅菜，利用灶上的余火一直焖在锅里，就等当家的和小儿子回来后一家人一起享用。
“ 俺爹回来了，娘！”兰勤撅着小嘴颤巍巍地跑进来说，她知道爹一回来，娘就能把锅里的肉肉端上桌子了！民康、民生拉着小妹一起迎了出来。
仝掌柜和孩子们说了几句话，一家人便围坐在饭桌上，兰勤端着小碗挤到爹地身旁，嚷嚷着：“爹！吃肉呢。”
兰芝拿来杯盏，给爹和大哥、二哥斟上酒。
仝邱氏高兴的端上菜来，疑惑地看着老伴说：“诶！民福呢？他爹，民福没和你一起回来吗？”
仝掌柜忙说：“快坐下吃饭吧，他有事儿，这礼拜回不来。”
晚饭后，雨恰好也停了。民康、民生便辞别爹和娘摸黑要回乡下去。仝邱氏忙拦下，让兰芝端过来两碗烩菜，用蓝布包好递到老大老二手里，说：“带回去给媳妇和孩子们，赶麦收时娘回去。”
仝兰芝洗刷完碗筷，又给两个妹妹烧水洗澡，把换下来的衣服泡在澡盆里，端到屋外去洗。
突然，内屋传来娘的哭声，仝兰芝知道肯定是娘从爹那里知道了小弟当兵的事。她想去劝劝娘，可又不知怎么说。仝兰芝默默地将衣服晾好，轻轻的取来煤油灯，坐到灶头前看起书来。
仝兰芝到高楼镇高级小学读书的这几个月里，来回都是一路小跑。到了学校人不离座位，手不离笔，眼不离书本；到家里锅前锅后，门里门外忙不停歇。这就是她的日常学习状态。
不管是哪个年级上课，仝兰芝都是认真的听讲、做笔记，和同学们互动，同学们也非常喜欢帮助这位大姐姐。
有一次四年级算数测验考试，仝兰芝默默地跟着做试题，然后交给王老师，结果考的比四年级同学得分还高。后来老师又让仝兰芝参加了四、五年级各科的测试，结果兰芝全部取得了80分以上的好成绩。老师们粉粉赞赏这个解放后才得以走进学堂的”大学生”。并特例给仝兰芝又发放了四、五年级的课本，并鼓励她继续努力学习，这样的话她在明年夏天就能高小毕业了！