黑帮也是一种经济体，是为求财而组织起来的社会群体，只是他们获取利益的方式往往与主流社会的法律与道义是相悖的、阴暗的、具有暴力性的。不同时代、不同地域的黑帮的组织形态与获取利益的方式也有所不同。在这个时代的省城，他们一般从事走私、贩毒、赌博、色情、放高利贷、绑架勒索等。短刀会和五虎堂都是这样的组织，而且他们更具时代特征的是与日本人有勾结，间接充当日本人的帮凶和打手，因此也被日本人认可，但又不是完全为日本人服务的，处于半地下状态。
通知出去，不到一个小时，短刀会的七大主事都已到会堂，依次落座。常久峰这时才步入会堂，七大主事立刻起立抱拳行礼，喊：“大哥！”常久峰在主位落座后，七大主事再依次落座。这是短刀会升堂的基本礼仪。
常久峰说：“就在刚才，商会会长李厚泽把我们这里包围了，要把我们短刀会突突了。我迫于无奈，用刘癞子的头平息了事端。让刘癞子的这几个小弟把事情的经过给大家说一说。”地上跪着的刘癞子的几个小弟把事情的经过又叙述了一遍，常久峰又说：“大家议一议，这个事该怎么办？”
七个主事开始议论，有骂李厚泽太霸道的，有埋怨刘癞子他们办事不牢靠，没调查清楚就行动，给短刀会惹下这么大的麻烦，也有人要报复李厚泽的。刘癞子的大哥涂洪泰说：“大哥，这事不那么简单。刘癞子他们做的没错，一个外地客商理应给我们交保护费。李厚泽如此维护一个外地客商，甚至不惜与我们短刀会撕破脸，起了灭我们短刀会之心，这背后恐怕有大原因。”
常久峰说：“什么大原因？你给大家说一说。”
涂洪泰说：“这个客商的身份不一般。大家想一想，要是一般的人，买了布，离开李厚泽的厂子，就是与李厚泽没关系了，就算布被我们扣了，求到李厚泽了，李厚泽大不了让管家来找我们，把布要回去。不至于让李厚泽就带着人来灭我们，就是他亲儿子也不应该这样。而且这个客商买了布就住太白楼，这太白楼就是李厚泽的，她的女儿就是太白楼的掌柜。我觉得这个客商、太白楼掌柜、李厚泽他们是一条线上的人，说不好这客商就是国军或者八路这些抗日分子。”
其他人都立刻劝说涂洪泰说话谨慎些，说李厚泽与抗日分子有勾结，这可不是闹着玩的，搞不好是要脑袋搬家的。他们虽然是黑帮，但目的还是为求财，最好不要或者少参与政治之争，李厚泽可是日本人的红人，没有确凿的证据千万不敢乱说。一时间大家议论纷纷，都担心引火烧身。
常久峰说：“涂主事说的有一定道理，大家的提醒也是为我们短刀会好，为了谨慎起见，今天我们的议论在内部也保密。但事情我们必须查清楚，不能让刘癞子兄弟死的不明不白。我授命涂主事调查此事，一个是搞清楚那个客商的身份，再一个是和李厚泽的关系。记住，最好要有证据，我们一旦抓住李厚泽的把柄，只能报告皇军处理，报告皇军就要有证据，不然凭口说，皇军会更相信李厚泽，不会轻易相信我们。我们一旦握有证据，就会得到日本人的重视，对我们短刀会将来飞黄腾达是有莫大的好处的。”
常久峰表态了，其他人既是有担心的，也不敢再说什么，最后就这样把调子定了下来，由涂主事调查此事，其他人积极配合。
升堂结束后，涂洪泰便离开水杨路二十二号。苏阳也随即离开水杨路二十二号，跟上涂洪泰。可人家是小轿车，苏阳就凭两条腿，飞快的追了上去。幸好是夜晚，街上一眼看不到行人，苏阳怪异的奔跑也不会引起别人注意。苏阳已经跑的很快了，可街上没人，汽车也跑的很快，到南广街，还是把苏阳甩下半条街。好在离得不远，汽车很快就到地方了，终于减速了，在南广街的一栋别墅门前停住了。汽车“嘀嘀！”了两声，片刻，铁门打开了，汽车开进院子去了。过了没两分钟，苏阳便赶了上来。
这里是一栋两层别墅，别墅不算小，但院子很大，就显得别墅占地很小。院子里南北全是房子，中间只有一棵很大的老槐树，树干五个人抱不过来，树冠几乎覆盖了整个院子，看上去十分旺盛。小轿车就停在树下，车上面搭了一个帆布篷子，算是车库，其实是防止树胶落到车上不好擦洗。
涂洪泰下车直接进别墅去了，两个保镖则到北侧的平房去了，门房关了铁门，也进屋子去了。院子又恢复平静，黑黢黢的，唯有别墅二楼的灯一直亮着。
涂洪泰个子不高，不到一米七，但看着十分敦实，比常久峰还大两岁。他有一个癖好，每晚都要有两个太太伺候，所以他家的床都比别人的要宽。他有三个住处，这里只是一处新置办的宅院，两个太太年纪比较小，所以来的比较多。一回到家，两个太太紧着忙活，伺候他梳洗，完后又伺候他宽衣解带，舒服的上了床，点了一支雪茄吸着，欣赏着两个太太宽衣解带，上床围过来。雪茄的味道很硬，他吸进肺里有点接受不了，但他照样要吸，少进肺里一点，其它吐出去。之所以要这样，关键是他觉得吸雪茄有洋人的派头。
今天发生的事很令他恼火和不甘，刘癞子是他的表弟，也很有能力，就这样一下没了。他知道短刀会忌讳李厚泽的权势，也理解大哥的无奈，可他心里还是不舒服，怨气冲天。他绝不能就这样算了，当然这股怨气不能给大哥，给短刀会撒，只能是找李厚泽的麻烦。幸好大哥支持他，他一直在心里谋划着怎么做，依前几次的情况分析，这个客商是个大客商，买布的量很大，以后还会买的，不要打草惊蛇，慢慢查，直到挖出真相，拿到证据。
特别是刘癞子的几个小弟说运货的有个小子很厉害，像鬼一样，一下就把他们控制了。他有些不理解，能有多厉害，刘癞子本事自然不如他，但也不是怂包，很有些本事的，还带着六七个小弟，都是打出来的，竟一下就被控制了。这激起了他强烈的好斗之心，很想会一会那小子。
这时，两个太太伺候的他来了兴致，他便扯倒一个翻身而上。他在这方面是很暴烈的，而且又啃又咬，又打又闹的，动静很大，常常使得太太发出尖利的叫声。门什么时候被打开的，他竟然一点都没察觉。有人影一闪，伸手拿他放在床头的枪，他才意识到有外人闯进来了。可他正在兴头上，慢了一步，枪已经指着他的太阳穴了。两个太太还不知道发生了什么，直到他的动作突然停了，一扭头，只见床边站着一个穿黑衣，戴黑头套，黑手套的，一身黑的人影立在床边，用枪指着老爷的头。其中一个太太“啊！”的一声，软在床上不动了，另一个像泥鳅一样钻进了被窝，蒙住了头。
涂洪泰跪在床上，当枪指着他的头的时候，他愣怔了一瞬，可他毕竟有深厚的武艺傍身，立刻有了一招制服苏阳的心念，接着就是行动，头一偏，企图躲过枪口，既是苏阳瞬间开枪也打不着他，同时身体随头的偏转向一侧扭转，胳膊挥出，拳头击打苏阳的头部。结果苏阳的枪口像粘住他的头了，只是不指太阳穴了，指着后脑勺了，抵着没有被躲开。
而他的胳膊挥出，拳头还没击打过来时，苏阳已经出手托了一下他的肘关节，使他的充满力量的臂膀竟然像一节被摔落的棍子，一下斜斜的摔落下去，痛得他“啊！”的一声大叫。他的胳膊脱臼了，不听使唤了。涂洪泰心里大惊，他如何也想不明白怎么会这样，自己很厉害的，怎么现在像纸糊的一样，接连两招都被人这么轻易破解。
可他如何能甘心罢休，又身子后仰，意图躲过枪口，借身体之势右脚高抬，踹向苏阳的头部。苏阳不躲不避，更给他加了把劲，一拉他的大腿。他本想踢踹苏阳，结果成了翻筋斗，踢哩嗵咙的滚下床去了。苏阳抬脚一脚踢在他的肋间，他的身体“咚！”的一声闷响，撞在墙上，肋骨最少断掉三根，加上撞击，他差点晕过去。
苏阳近前两步又抬脚要踢，涂洪泰已经痛得几乎没法动弹，也终于意识到自己不是苏阳的对手，让苏阳再这么踹几脚，他浑身的骨头就没几块好的了，他立刻求饶说：“好汉饶命！好汉饶命！你要多少钱，说个数，我只要有的，都给你。”大丈夫男子汉能屈能伸，弄不过就赶紧求饶，这种时候保命要紧。
苏阳抓住他的头发把他扯到床跟前，一把揭开钻进被窝的女人的被子，女人吓得刚要叫喊，苏阳一下把她打晕了过去，接着把另一个晕过去的女人打的晕的更重一些。一方面苏阳不了解她们，担心她们暗中算计，另一方面接下来的事不想让她们知道，背着涂洪泰外传，苏阳要的是控制涂洪泰，保住买布运布的事不暴露。
苏阳接着把涂洪泰又扯到写字桌前，让他坐了才问：“你叫涂洪泰？”
涂洪泰立刻点着头，说：“是！是！”
苏阳又说：“是短刀会的主事，老五？”
涂洪泰点着头，说：“是！是！”
苏阳又用上次审范宇清的方法，说：“说吧。”
涂洪泰有点懵，还根本摸不清苏阳的身份和套路，说：“我说什么？”
苏阳说：“把你知道的都说出来。”
涂洪泰还是懵，说：“我知道的多了，该说什么？”
苏阳毫无征兆的一拳击打在他被脚踢过的肋部，他痛得“嗷！”的一声嚎叫，满脸汗珠子滚落着。苏阳又要再次击打，他忙喘着气说：“我说！我说！我开了三个赌场，一个妓院，两个茶馆，两个烟馆，钱都在地下室。”
苏阳突兀的问：“你没做消炎药生意？”
涂洪泰没敢多想，立刻说：“消炎药的买卖不好做，怕皇军发现了，只有堂主和老三在做。”
苏阳问：“一般药品来了放哪里？”
涂洪泰说：“不知道，药品的来路去脉都是绝密。”
苏阳问：“常久峰除了水杨路二十二号，还有几处宅子？”
涂洪泰说：“我知道的还有两处，秋水巷七十七号，德厚街十六号。”
苏阳说：“今天你的手下在街上劫持买布的商人的事你知道吗？”
涂洪泰心里惊得顾不上身上的疼痛，他们今天刚升堂议论了要调查客商，还没来得及行动，客商反而打上门来了，这让他好无语，说：“知道！知道！你是李厚泽会长的人？”
苏阳未置可否的说：“说吧，这件事你打算怎么个查法？怎么个了法？”
涂洪泰更惊得瞪圆了眼睛，他们刚刚升堂议论的事，他们大哥还强调了要保密，这人怎么就知道了？显然，他们内部，不是，是核心主事里有叛徒，这让他怎么应对？他一时语塞，总不能把短刀会都出卖了，把要抓住李厚泽的把柄和盘托出，那样，今天怕是活不成了。
苏阳见他不言语，又说：“你们老大常久峰想扳倒李老爷，想查李老爷，抓李老爷的把柄，陷害李老爷是抗日分子。你那，因为今天在李老爷的威逼下，死了一个兄弟，也想查李老爷，抓李老爷的把柄，陷害李老爷是抗日分子。你和常久峰不谋而合，他便授命你办这件事。是不是？”
涂洪泰还是不言语。
苏阳又说：“我不想掺和你们之间的争斗，只想做我的布匹生意，因为我的买主比较敏感，不愿让你们查。你今天要么给我写个东西，让我攥在手里，阻止你们调查，要么我就大开杀戒，把你们短刀会杀的不再威胁我为止。你今天想怎么个死法，想清楚了，告诉我。现在拿出纸笔来，我说，你写。”
涂洪泰拉开抽屉，取出信纸，拧开钢笔。苏阳说：“
自白书
我叫涂洪泰，是短刀会主事老五，我们堂主常久峰和我都想扳倒李厚泽，今天升堂议事，堂主授权我查李厚泽卖布的客商，搜罗李厚泽的把柄，举报给皇军，诬陷李厚泽为抗日分子，治他的罪。我们还做药品买卖，消炎药的买卖不好做，怕皇军发现了，只有堂主和主事老三在做，买卖的客户都是秘密的。今后短刀会的秘密我都将报告给这位先生。
涂洪泰书于四一年八月”
涂洪泰为难的不想写。苏阳站在一侧，双臂抱胸，笑眯眯的看着他。他怎么就会落到这种境地了？到现在他都有点云里雾里的不敢相信。可不写眼下就得死，写了这“自白书”，又无论落到李厚泽手里，常久峰手里，日本人手里，他都勉不了一死。更别说调查买布的客商，以后还要百般的保护买布的客商。他的命门从此也就被人拿捏住了。
如果今天就这么死了，短刀会又能怎么样？这人手段这么厉害，又是李厚泽的人，常久峰是肯定弄不过，到时候肯定是不了了之。只是他的店面和财产肯定保不住了，这人弄不弄他不知道，但他知道他一死，他的一切都会被他的兄弟们掠夺走了。他多年的努力就不说了，他的女人和孩子能保住命就不错了，怕以后只能沦落街头。想到这些，他不能死啊！
他的生存经历就是拼拼杀杀，把刀架在弱者和失败者的脖子上，狂妄的大笑，喝他们的血，享用他们的财产和女人。回头跪在强者的脚前，以归顺的虔诚的心态，谄媚和讨好，再感谢不杀之恩，求得一片生存之地。为维护这片生存之地，他什么事都做。
没办法，他的领地闯入这样一个强者，像一头豹子盯着自己到手的猎物。他浑身瑟瑟发抖，不得已，写下了“自白书”。
苏阳装好了“自白书”，说：“你的钱我就不动了，但我要五十支驳壳枪，一万发子弹。下次我来取。”说完不等涂洪泰回答，转身消失了。