月牙初露，孤星两点，暗白的光落在地面，满是萧索意味。
锦鸾宫灯烛高照，仿若白昼。当值太医满头大汗跪在陈贵妃跟前，“靖王殿下之症乃心病所致，若要恢复如初，仅靠汤药恐怕艰难。”
陈贵妃抬起冷眸，“大夜里请你们来可不是为着听推诿之词，到底何时才能康复？”
她忽地板下音调，几位太医肩膀皆是一抖，领头的梁太医道：“既是心病就得看殿下的心，快则三五天，慢则可能是一辈子。”
陈贵妃心底透亮，李效的病是好不了了，然而她不肯死心，总想争一争。这些年她能坐到贵妃的位置，靠的就是那份“不死心”。
她缓缓闭上眼，沉沉吁一口气，“不管用什么法子，务必治好他。若治好了，每人赏黄金百两。若治不好，扒了官服，通通撵出宫去。”
几个太医不敢言语，垂头互相递送眼色，悻悻地去了。
陈贵妃来到李效床前，淡漠的眸光里不见喜怒。缄默半晌，竟是笑了。
“说你不中用还真是不中用，那年不过熏点杏仁粉，昏迷几天不醒。如今大了，仍是这瘦条条的样子，他日登上皇位，哪里撑得起衮服？”
她自顾自说着，端起牛乳喂到李效嘴边。喂一勺流一勺。李效的嘴巴与眼睛皆是紧闭，像是精密的机关，如何努力都无法撬开。
陈贵妃不信，偏要喂。牛乳流的流，滴的滴，弄得李效的床满是腥甜气息。
好在碗里终于空了，陈贵妃心满意足，横竖是喂完。
她摸出绢帕擦擦指头，伏到床边柔声道：“我儿，这些日子你受苦。母妃不会让你一个人苦。你做不成皇帝，旁人也休想！”
一面说一面温柔地注视着李效，就像当年第一次在襁褓里见到他一样。
母凭子贵。宫中女子靠这句话活着。
陈贵妃只觉可笑，若没有她这位母妃，李效如何能有今天的恩宠？又如何能在十五岁就获封郡王？
她扭头唤秋禾，“春霞在外头的差事办得如何了？”
秋禾闻声疾步跑来，面色阴沉，“燕王中了毒，目前转到王府休养。而齐王似乎是躲过一劫。”
贵妃一听便觉不妙，刺杀李辞的计划大约又失败了。
虽如是，也没有太多意外，李辞向来谨慎难缠。她只是恨，为何她生的孩子弱不禁风，养别人的孩子偏又福大命大。苍天真是不公。
暗忖片刻又问，“春霞如今人在何处？”
“听说已经被长公主关了起来。”
“想必她全招了，”陈贵妃轻拧眉心，“早知那年就该打死她，一时心软倒惹出事来。”
秋禾附和道：“您的心太善。如今她被长公主扣下，只怕会反咬您一口。”
陈贵妃拔掉头上的金钗，顺手挑亮灯芯，“事到如今，还怕什么咬不咬的？哥哥在家被查出三百多万两，效儿又是那样的身子，本宫早没了指望。”
听她语气颇为颓丧，秋禾蹙眉道：“既如此，娘娘该想法子保全自己。缘何又让春霞动手？她那人素来胆小，虽有心办事，到底怕死。一旦事情有个闪失，第一个就把您卖了。”
还真是忠心耿耿。陈贵妃挑眼打量秋禾，难得软下目光，“开弓没有回头箭，哥哥被抓就是皇上要釜底抽薪。我也好，底下几位大人也罢，难逃一个死字。”
秋禾越听心越惊，“那您……”
陈贵妃用指头捏了捏火苗，烧出她一片兴奋的刺痛，“我就是死，也不能让他们好过。”
她扭头看天，只看见黑压压的惝恍，“秋禾，你跟我几年了？”
“元夕一过便是二十年整。”
陈贵妃起身往妆奁随意翻翻，递去一个小匣，“这有一千两银票，还有一道出门腰牌，趁巡夜侍卫换岗的功夫，你出宫去吧。”
“娘娘！”秋禾捧着匣子跪地，双目噙泪，“秋禾不走，秋禾自打入宫就侍奉娘娘，如今娘娘身处险境，秋禾拼一把骨头，无论如何也同娘娘在一起。”
陈贵妃掩面笑了下，“蠢货。”
一面往衣架走去，翻出件陈旧的胭脂红夏袍往身上比了比，走到穿衣镜前说话，“让你走你不走，往后到阴司受罪可别怨我。”
那件衣裳是她入宫时所穿，时隔二十一年再穿，竟大了许多。
这些年，她把青春与情爱一同塞在锦鸾宫这间不大不小的宫殿，从肉身到魂魄都不可避免地凋零下去。
秋禾一抹眼泪，爬起来替她更衣，“秋禾本是一条贱命，若非得娘娘搭救早死了。如今倘有不测，不过是晚二十年入土。”
真有些视死如归的味道，陈贵妃暗暗品咂，笑了。
一番梳妆打扮等皇上来传唤。时过一更，果然来了个太监传话，居然是王樵。
王樵面色严肃，高扬着脑袋，“皇上有旨，请贵妃娘娘到御书房商议要事。”
陈贵妃福身听旨，随手拣了件狐毛披风套上，随轿子往御书房去。
隔得老远，似乎听见乱泣的风中，传来阵阵嘈杂的脚步声。
眼下御书房里里外外忙成一片，太监宫女端热水的端热水，拿纱布的拿纱布，传太医的传太医，各自乱着办差。
絮儿强忍剧痛被抬入宫，伤口裂开，血流不止。刚到御书房便晕了过去。
恒荣帝面色比这夜的月光还要冷，坐在床边，看徐太医为絮儿诊脉。
“如何？”恒荣帝与李辞齐齐发问。
徐太医叹气，“早前在隐春园微臣嘱咐过，王妃虽无性命之忧，但要仔细保养。如今伤口撕裂，血是勉强止住。但一路劳顿大伤精神，明日能醒来才算转危为安。”
李辞顿觉心如刀绞，就不该由絮儿乱来，怎奈絮儿生了一副犟骨头，如何都劝不住。
恒荣帝斜他一眼，不屑道：“往日说得好听，什么夫妻情深。如今倒舍得用她演苦肉计？”
李辞不辩解，伸手去握絮儿的手。一双眼睛因为担忧，早急得发红。
四周全是急匆匆的声响，脚步声、喘息声、传话的声音，好像全世界都在迫不及待催命。
李辞恼恨不已，深深垂下头去。没多会儿，手心传来阵阵酥痒。凝神感受片刻，惊觉是絮儿在挠他手心。
如此要命的关头，她居然还在演？真是令人哭笑不得。
李辞伏到床边附耳，“吓死我于你有什么好？”
絮儿安躺在床，面色苍白，双目紧闭，连喘息都显得微弱。唯有被他握住的手不老实，暗自在他手心摩挲，一笔一划写着什么。
李辞蹙眉静静感受，险些笑出声。絮儿在他手心反反复复写着一个字：呸。