永寿殿空得厉害，因为下雪的缘故，更显清冷寂寥。
两个太监在前头引路，絮儿心下打鼓，方才与皇上闹成那样，会不会就此触怒龙颜惹来杀身之祸？毕竟都说伴君如伴虎。
正想着，就见朱美人穿大红猩猩毡斗篷迎在殿前。娇韵天成，立在素白风雪中，像一簇开得正旺的红梅。
絮儿走去见了礼，朱美人引她到暖榻坐，面带羞涩，“原想寻个时机好好谢你，偏这一阵皇上龙体欠安，一时侍奉着不得闲，也就没传你入宫。”
絮儿因才受了皇上的气，脸色不好看，更不想说话，只敷衍道：“您客气。”
朱美人歪眼窥一窥她，笑意勉强，“上回落水的原该是我，是你让我捡回一条命。”
提到落水絮儿仍觉后怕，又见朱美人身子单薄，还真是救她一命。
她无所谓地笑笑，“我素习水性，倒不打紧。”
见朱美人一副呆呆傻傻的样子，忽生气恼，“只是你未免太大意，她们给你衣裳你就穿？”
这事也是安嫔禁足后嚷出来，絮儿才得知。
中秋那夜竟是贵妃暗中唆使安嫔送衣裳给朱美人，好犯皇上思念康皇后的忌讳。
朱美人轻咬银牙笑了笑，吩咐两个太监去拿点心，待屋内无人才说：“我知道。可那情形不得不穿。”
絮儿眼色一跳，“你知不知道有人要害你？”
朱美人沉默半天，轻轻点头，“所以那夜听见你冷，就把同色的披风给你穿着了。”
絮儿杏眼圆睁，小山眉拧得紧紧的，“你是让我做替死鬼！”
说着下榻转背就走，朱美人忙拉她的手，“抱歉，我不知道他们要杀人。只知道让我穿那身衣裳没安好心，便想找个人一起穿着。”
絮儿扭头见她已是哭了，又想如果朱美人处心积虑要让她做替死鬼，这会儿犯不着找她道歉。
她讥笑道：“横竖事情都过去了，我也全须全尾活着，原谅不原谅的有什么打紧，我又不与你做朋友。”
朱美人粉白的面庞倏地羞红，低低垂下脑袋，“原是不指望你能原谅，但我想还是与你说开了好。到底是对不住你。”
说着眼眶就像漏了水似的，不停滴落泪珠。
絮儿不耐烦道：“好了好了别哭了，横竖又没谁死。”
朱美人破涕为笑，走来牵她的衣袖，“那你还同我回去坐着，我想与你说说话。”
那模样真是娇柔得紧。
絮儿自省这辈子都哭不美，因为她哭起来会有许多鼻涕。
二人又回暖榻坐着，絮儿觉得尴尬，毕竟朱美人理论上算是长辈，但两人又是同岁。
絮儿喝一口热茶，随意问起来，“瞧着我与你一般大。我是恒荣七年四月初一的生日，你呢？”
朱美人腼腆笑笑，“我是五月初五。”
絮儿略略撇嘴，居然比她还要小。
朱美人自知难堪，羞眼低垂，“我比你还小些，倒做了你的长辈。”
话刚落地，怕絮儿不高兴忙找补，“不是说拿辈分压人的意思，不过是闲聊。”
絮儿瞥她一眼，觉得她这个人拘束得紧，肩膀也总是缩着，眼睛总是要抬不抬的，像只兔子似的。
想来男人都喜欢娇柔羞怯的女人吧。
絮儿想既是闲聊，还是跟皇上身边新晋宠妃聊，不如就聊点大的。
她开口道：“美人近身伺候皇上，知不知道他想立谁做太子？”
朱美人蓦地一惊，险些拿不住手上的茶杯，低声道：“嘘！别问这个，这可是宫里的禁忌。”
絮儿不得趣，略一耸肩膀，“管他立谁呢，横竖不是我们王爷。”
朱美人掩口笑起来，“你怎知不是他？”
絮儿从她的笑意里品出一点不寻常，难道真是他？
她淡淡笑着，“皇上骂他是孽障呢。”
朱美人看看四周，见太监还没进来便道：“皇上是那样的性子，有时候喜欢了非要做出不喜欢的样子，生怕给人猜中了似的。像个孩子。”
想必皇上私下的言行有所暗示，她才揣测到这一层。絮儿心道李辞八成有戏。
这时候不好上赶着打听，唯恐犯了皇上的猜忌。
絮儿故作兴致缺缺，“哪管皇上喜欢不喜欢，横竖都不与我相干，我来年要和离。”
“和离？”朱美人泼出些茶汤，忙拿绢帕去擦，“我的乖乖，你怎的想和离？”
絮儿听见就笑，好个矜持的美人居然也这样大惊小怪的说话。
絮儿顺势逗她，“我的乖乖，那样的男人实在伺候不起。”
朱美人以为她在学舌正有些羞恼，却听絮儿道：“我的口头禅也是这个，平日没少被我们王爷笑话，真是烦都烦死了。”
朱美人下榻转去屏风后头换衣裳，隔着屏风与她说话，“听说你们王爷生得好呢，和离岂不可惜？”
提到李辞的脸絮儿真有些舍不得，但想了想，仍是预备成全宁策与原主。
“再好看也不成，脾气太古怪。”
朱美人换好衣裳出来，倏地一笑，“脾气么只要不是过于暴躁就好。少年夫妻还不好呀，他就大你三岁。”
絮儿品出她话里的酸楚，同样是十七的年纪，她嫁的人大她三十三岁。
絮儿最怕氛围尴尬，忙岔开话题，“听说你针线了得，还会自己裁剪衣裳。”
提到这个朱美人脸上才焕发神采，她引絮儿走到偏厅。乖乖，满屋子全是漂亮衣裳。
絮儿简直看花了眼，觉得哪件都好看，转着在里头走了好几圈。
朱美人笑吟吟引她看一件练色纱袍，“这是你送的料子，我看着既透气又淡雅，比着我的身量做了身夏袍。听说你素习拳脚，穿这个透气不闷汗，带回去穿吧。”
絮儿自然是喜欢，但想着平白收人的礼物不好，便提出教她一些自由搏击的招数，以防在宫里被人欺负。
朱美人娇柔地摆起拳头，小小地“哈”了一声。
絮儿这才觉得她可爱，抱着胳膊看她练习，不知不觉已近中午。
用罢午膳想要归家，朱美人不好多留。因两人身量相当，让她挑选了好些衣裳。
絮儿福身谢过，想起来嘱咐：“在宫里凡事都要小心，尤其是入口的、贴身的物件。”
朱美人知道她话有所指，往脸颊摸到两处浅浅坑洼，便是上次脂粉被投毒留下的残印。
她顿感心头涌出热辣的暖意。入宫这些日子一直战战兢兢，还没与人如此随意谈天。
待人离去，朱美人在殿门前站了好久好久，直至絮儿的身影彻底消失在风雪中，仍在看。
就像在看人生的另一种可能。
入夜，恒荣帝走来榻上批奏折，想起来问：“今儿齐王妃向你打探什么没有？”
朱美人笑意温婉，“说是问皇上打算立谁做太子。”
恒荣帝脸色变了变，“这么说她来一趟是为给齐王说好话？”
朱美人一面给他研墨一边笑，“那倒没有，反说希望皇上别考虑他。说是倘若立了齐王做太子，她来年不便和离。”
恒荣帝写字的手忽而一顿，吭吭笑咳起来，“这个鬼丫头。”