絮儿拉着集美东瞧西看，择定一家四海居住下。这四海居前后两进，前头是酒肆餐馆，后头是住店客房。
为避人耳目，两人要了间普通客房。房内只有简单桌椅，并一张旧得脱漆的罗汉床，空气里夹杂些汗臭与霉味。
絮儿冲集美耸耸肩，“对不住，叫你住这样的房子。”
集美一面扫洗归置一面笑嗔，“瞧，又来了。同我客气什么。”
说着打量四周，“这房子没什么不好。待把被子、墙根熏一薰，薰走虫蚁夜里好睡。你暂到门外去，仔细虫子飞身上。”
不说还好，一说絮儿感觉身上有东西在簌簌乱爬。原本想帮集美做点什么，奈何集美死活不让帮，只好推门出去。
走下楼来天色已暗。前头酒肆吵吵嚷嚷，时不时哄笑一阵，絮儿便凑去看热闹，原是有人在说书。
那说书人一手执扇，一手抚镇，站在桌前侃侃而谈：
“却说北边有蛮族，欺我国中无兵卒。”
“骑马射箭破城池，抢夺金银绸缎丝。”
“幸得辅国大将军，英武杀敌安民心。”
“萧家一门勇又忠，皇后娘娘坐中宫。”
“燕王殿下真英豪，文武双全隆恩浩。”
“他日腾达做圣主，天下万民不受苦。”
絮儿站人堆里听半天，原是在拍燕王一家的马屁，心有愤懑，真是全天下的势利眼。
燕王得势就紧着他一个人夸，怎么不夸夸齐王？
这时人群中有谁嚷了一声，“诶，不对。齐王也是皇后的种。你不奉承奉承他？”
有人笑起来，“那是先皇后，哪有现皇后管用。”
说书人眯眼笑，散开扇子对众人道：“齐王也有，比这个还精彩呢。且听我说来。”
众人扔去铜板散碎，说书人一一捡起，又开口道：
“且说齐王忘旧恩，烧死太子难翻身。”
“病入膏肓人渐死，取个仙女做娘子。”
“七万银子为冲喜，不顾百姓没有米。”
“骄奢淫逸不知足，蛤蟆要吃嫩豆腐。”
“他若登上真龙位，天下万民定遭罪。”
“昔日贵胄变残废，不如搂着媳妇睡。”
众人听罢哄堂大笑，乌七八糟的话响在絮儿耳畔，好似趴在床头瞧见齐王云雨一般。
絮儿咬紧牙关，恶气堵在心间已是压不住了，“放你爹的屁！”
人群顿时收声，齐刷刷望去，竟是个年轻美貌的姑娘。
说书人走到台边塌下腰瞅她，“哟！人人都放屁，怎的姑娘不会？不会放夜里教你。”又逗得众人嬉笑起来。
絮儿鼓着两腮，撸起袖子撑在台面翻身上去，指着那说书人骂：“你妄论皇家，罪该万死！”
说书人看她长得娇颜丽质，色心骤起，“我可没说是本朝。哪朝哪代没有王爷，没有太子，没有皇后？别是姑娘醉心于我，故意找茬接近我吧。”
“呸！”絮儿朝他脸上狠啐一口。
“哪儿来的癞蛤蟆，家里没镜子还没尿吗？不照照自己德行，敢惹你姑奶奶！”
众人见状起哄的声音一浪高过一浪，说书人脸上无光，恶狠狠说道：“好个小蹄子，敢与爷爷叫板？瞧那妖精样，定是哪家窑子里的骚货。”
见他气得胡子翘起，一张蜡黄的脸青一阵白一阵，絮儿哈哈笑起来，“好笑，窑里的姐儿能看上你？俊美相公人家贴钱做，你这样的狗货送银子上门都懒得收。呸！”
絮儿又啐一口，转身跳下台去。不妨被揪住衣领，给人从后抓住。
“想走？老子给你点颜色瞧瞧。”
絮儿斜眼一瞥，还是那说书人。向后猛踩一脚在他鞋尖，疼得他抱腿转着圈乱嚷。
眼睛再一扫，抓起掌柜桌上的砚台，将墨水泼在那说书人身上，拍拍手道：“姑奶奶现在就给你颜色瞧。”
登时众人笑声不断。那人被女人羞辱至此，愤然挥起拳头要打。给絮儿一把握住拳头，脚一伸将他绊倒在地。
“你不是唱的好，北方有蛮族欺负国中无兵卒，男人有种上阵杀敌去。光有力气打女人，白叫人看不上！”
说得厅中男人悻悻，各自散了。
絮儿回房将刚才发生的种种讲给集美听，边说边笑。听得集美后怕，拉着她左看右看，“伤着哪里没有？”
“没有！”絮儿余兴未散，转到桌前倒水喝。
集美睐她一眼，“小姐真是，若那说书的明日找人歪缠，如何走得脱。”
絮儿这才发觉大事不妙。刚才只顾出气，完全忘了正事还没办完。左右一合计，拉着集美离开四海居，终于赶在宵禁前转到一家凤仪客栈落脚。
这回安安分分不敢乱走动，吹灯睡去。这一夜睡得格外香甜。
却说那头，廖妈妈驱车赶往燕王府，在花园、轩馆四处翻找，直到夜色发黑仍未找到荣宝斋的货票。便辞了燕王府的管家媳妇，往福来客栈来。
进客房见金升媳妇两个满面愁容，急得团团转。廖妈妈问：“王妃与集美呢，怎么就你俩？”
金升媳妇道：“王妃腹痛难忍，叫我们出去找大夫。大夫找来，她与集美已不见踪影。问那掌柜只说没见人出去。只怕被拐子拐了去。”
听得廖妈妈心惊，连忙吩咐：“你，回府禀告王爷，说王妃与集美姑娘走失，差人全城搜找。你，赶紧去找陆护卫，往人牙子打听。”
两下嘱咐完毕，心中既惊又怕。王妃在她手上走失，恐难辞其咎。
又想两个如花似玉的姑娘落到尘世，只怕凶多吉少。连忙叫福来客栈的老板娘打灯笼，一家客栈挨一家客栈地找。
天色浓黑时来到四海居，廖妈妈擦着额汗问：“掌柜的可曾见过两个年轻姑娘，一个瓜子脸，粉白面皮生得好模样，一个鹅蛋脸，瘦条条的身材。”
掌柜缓缓抬头，“你说的可是姓白的姊妹？”
“姊妹？”廖妈妈略有疑惑，“我家小姐确实姓白。”
那掌柜低头笑笑，只管扒拉算盘，“有位姓白的姑娘，听说书的唱齐王不好，与人打了一架。方才带着她妹子离了店。怎么，你认识？”
廖嬷嬷探身上前，“应该是我家小姐，请问她们往哪里去了？”
“怪忙的，谁留心这些？她泼了我的墨，还没赔钱呢。”掌柜言辞隐有不屑。
廖嬷嬷恨他一眼，“还想赔钱？你纵容说书的胡说八道，等着赔命吧！”说罢继续往前找。
一找便是一夜。
第二日晨起，絮儿与集美洗漱完毕，用过早饭就往城门去。背着包袱感觉不似之前，重得古怪。
再一打开，发现包中金银细软全然不见，只剩两身衣裳与一块石头。
絮儿登时感觉天旋地转，集美忙扶住她，“小姐，昨夜睡前我分明重新看过，定是夜里遭了贼。”
难怪昨夜睡得那样沉，估计中了贼人的迷香。
两人折回凤仪客栈，店门前立着两个高大伙计，见她们到来展臂拦住，“今日客满，恕不接待。”
絮儿挎着包袱思忖，中午还没到就客满，分明是怕她们闹事刻意找的说辞。
又想起被盗种种，料定是家黑店。这种情况不好报官，东西没拿到反而惊动王府就不好了。
她笑道：“大哥误会，今日不住店。我们姐俩初到京城寻亲戚，不想亲人早不在人世，又没有回家路费，急于脱手一件宝贝典了银子返乡。昨日见掌柜的热心，预备找他通通门路。”
两个大汉对视一眼，这俩居然还有宝贝？
正好，送上门的冤大头再宰一次，便去叫掌柜的出来。
凤仪客栈的掌柜是个五十多岁的精瘦男人，黝黑面皮，下巴挂着二寸杂髯，佝偻着背，点头哈腰的奸邪相，活脱脱一只精明老鼠。
听闻两个姑娘还有油水可榨，笑着迎来拱手，“哟，只当两位姑娘这会儿出城了呢。”
实则疑惑昨夜分明已将二女携带的金银搜刮干净，如何还有宝贝？莫非是偷藏的好东西？
“出门在外都不容易，我能帮的尽量帮。姑娘可是要卖什么宝贝应急？”掌柜皮笑肉不笑道。
絮儿暗暗咂舌，这男人还挺能演，不过她更能演。
随即解开包袱一阵翻找，翻来腾去，横竖就几件衣裳，絮儿故意皱起眉头。
“嘶……不应该啊。那是块翡翠龙牌，值几十两银子呢！我贴身戴着的，因昨日遗失了东西不敢再戴，退房前分明搁在包袱里了。不过吃顿早饭的功夫，怎的就不见了？难道早起有人潜进我房间偷了去？”
说着水汪汪的眸子转两转，显然急得欲哭，委屈巴巴的眼神先溜一眼掌柜，再看两个守门大汉，又扫视其他伙计。
相当于无声地拷问一圈。
见状如此，掌柜怒火中烧，照着几个伙计脑袋狠敲几下。背着他偷东西还了得？
店里的规矩向来是偷了客人的东西交公，换成银子再分赃。如今有人不老实，是要夺权翻天。
“说！谁拿了那玉龙牌，说不出来谁也别好过！”掌柜的指着伙计们劈头盖脸痛骂。
絮儿顺势娇滴滴抽噎两下，指个汉子道：“早晨，好像你给我送过热水。”说着转到另一个汉子跟前又道：“你叫我下去用的早饭。”
裙摆轻摇，挪着莲步一一指了个遍，将众人的嫌疑都提起来。
伙计们越是辩驳，掌柜的越发深信不疑。
掌柜道：“姑娘，既如此，且把那玉龙牌画出来，挨个替你搜检。横竖在我店里丢了东西，我必定负责。我们也不是那起黑心店家。”
絮儿暗翻个白眼，真不要脸，他家只差把黑心写在招牌上了。
面上却装得分外可怜，摸出绢帕假意擦泪，“多谢掌柜，小女便靠您主持公道了。”
立马叫集美随意画个玉牌纹样递去。掌柜真就开始搜查伙计床铺，惹得众人面面相觑，捏紧拳头忍气。
絮儿绕到守门大汉身前，忽想起什么似的一拍大腿，“诶，大哥。我昨晚睡得沉，脑袋有些晕，隐约记得早晨门前晃过一个瘦瘦小小的人影，听脚步声像是个男人，也不知是谁。你们说会不会是那个人拿的呀？”
她说得似真非真，眼风似有若无地瞄一眼掌柜。
两个大汉伙同其他伙计怒气渐起，整个店里唯有一人身材瘦小，便是掌柜。
那厢掌柜粗暴地在伙计房翻箱倒柜，将被褥物件抖得到处都是，嘴里詈骂不止，问候人家祖宗十八代。
平素他就抠门，分赃拿大头不说，有些赃物收了也说没收，克扣伙计银钱已是家常便饭。如今贼喊抓贼，叫人忍无可忍。
“算了算了，不找了，怪难为你们的。”见两个汉子脖间青筋凸起，絮儿趁势火上浇油。
“哎呀，掌柜的也忒不把人放在眼里，伙计也是人呀，由他这般折辱么。得亏哥哥们大人有大量，搁我可忍不了。”
她靠在柜台忍笑，只管把几个伙计的火气撺掇上来。
果不其然，守门那两个汉子领着众伙计冲回房，不久传来掌柜的咒骂，很快变成求饶。
絮儿顺势带着集美在柜台一阵翻找，却找不到丢的物件。
不多时伙计们提溜着掌柜出来撂到地上，领头的汉子啐一口，“呸！你个狗杂碎，老子早瞧你不顺眼。往后这店就是我们的了。”
说着从厨房取来两把尖刀，架在掌柜脖间。
掌柜哆哆嗦嗦拱手，“兄弟有话好说，且放我一条生路，东西都搁在我床底箱笼，都归你们。”
絮儿忽觉情形不对，原本计划趁店家和伙计狗咬狗的空当套出东西藏匿所在，拿了就走。
如今这群人显然要黑吃黑，恐生出祸端走不成，贴近集美耳边道：“你到外头去，我拿了东西就跑出来。”
集美哪里肯走，却拗不过她，被强行推到店外。
絮儿则立在原地不动地方，若两人一起离开伙计们的视线，唯恐打草惊蛇。
那掌柜瘫软在地，瞄絮儿一眼逐渐回过味来，指她骂道：“好个贱人怪会离间，兄弟们快拿了她，休叫她们报官。”
几个伙计也不知哪根筋忽然搭正，抽了把菜刀比在絮儿脖间，“姑娘已然知道我们做的营生，只好叫你永远闭嘴。”
死人才能永远闭嘴，小说里反派杀人时总说这句台词。
忽被凉的刀面冰得一抖，絮儿缩着肩膀讪笑，“好汉饶命，小的哪敢报官呐。”
她嘿嘿笑一下，“实话说了吧，今早上丢的那玉龙牌，昨儿丢的金银首饰，全是我从燕王手里偷的。我在元宝街伺候燕王殿下的外宅娘子，偷了好些金银不敢脱手。如今求好汉开恩放给我，待我兑成银子再分，岂不方便。一来免去燕王的人搜查，二来捏了我的把柄，往后若我敢告发，也有钳制我的手段不是。”
几个伙计全是头脑简单四肢发达的主，听她一番话似有几分道理，更兼不想得罪真正的权贵，便差人去掌柜房里翻找，找半天才发现那些东西已不翼而飞。
絮儿满脑袋问号，居然有第三波人盯着凤仪客栈？会是谁呢？
那些伙计同样摸不着头脑，横想竖想不对劲，索性麻绳捆了掌柜又要捆絮儿，“来人，把他们捆了丢到柴房去。”
此时只听“砰”的一响，客栈大门被人踢开，阳光笼着个高大身影。
来人蒙半张脸，穿玄色浮光锦窄袖袍，一双挖金云纹皂靴踏得尘土纷飞，他嫌弃地掸掸衣襟道：“谁敢？”