第二天，赫尔和铃、歌利亚一起在马车忍受着一路的颠簸。
和往常一样，赫尔在看书，余光却扫到了一种特别的眼神。
“……怎么了？”
“没什么。”铃笑眯眯地摇头。
“......”
“嘿嘿…”铃又不小心笑出了声，赶忙捂住了自己的嘴。
“怎么了？有什么好笑的吗？你有事就就说吧。”
赫尔被这么打扰他也看不进去书了，索性把书放在一边。
“原来也有好的一面啊？”铃眼神含笑。
“什么？”赫尔露出疑惑的表情。
“就是昨天啊。结果，你还是允许养母大人继续与桑德瓦尔先生见面。”
“原来装做那么冷血无情的样子，其实都是骗人的，不是也有好的一面吗？”
赫尔也是苦笑一声，他知道这里面肯定有误会。
“死傲娇...”铃还是不肯住口。
“铃，你是脑子进水了吗？我本来也不打算禁止他们两个见面，这可跟你对我说过什么没有关系。”
“啊？”
赫尔将手合在一起，看着铃的眼睛。
“你给我记住，要想掌握一个人，光靠鞭子是不行的，必要的时候也得给点甜头，我默许他们见面只是为了提高他们工作的效率而已，你可千万别想错了啊。”
“啊！？”铃显然有些出乎意料，可赫尔已经懒得再跟他解释更多了。
“与其找我聊这些无稽之谈，还不如伸出脑袋往外面看看。好好了解一下接下来需要治理的到底是怎样的领地。”
在一望无际的麦田中，马车悠然自得地在石板路行驶。
沿途商人与穿着华丽制服的工人并肩而行，精神饱满的农夫们在田地里耕作。
红砖白墙的石头房子绵延出去，在太阳照射下宛如油画一般。
“哇...！这就是我们的领地吗？感觉还真是一块风水宝地呐！”
从车窗探出脸来的铃，任由泥土与青草混合的甜蜜味道随着风吹进了马车当中。
他心情舒畅地吮吸车窗外的新鲜空气，一边感受微风一边喃喃自语。
“……不，这儿不是我们的领地。”
“诶？那你为什么要我查看这片领土？”
“这里的领地与我的领土紧邻。为了防止不友善的邻居发起进攻，最好事先查看一下这附近的地形。”
“你这人怎么老是这样！？是被迫害妄想症吗？要不要给你找个好一点的医生？”
无视露出惊愕表情的铃，赫尔也探出头观察附近的领土。
他获封的领土位于帝国的威斯特领克拉肯地区。
距离帝都大概有一天半左右的路程，估摸着再有几十分钟应该就能到了。
新任的下级贵族被委任的领土大概都是在“领”这个级别之下的“地区”。
上级贵族则直接统治一整块“领”。
名义上属于上下级关系。
“领”之下的“地区”需要定期向上级贵族缴纳税金。
因此，居住在地区的人的税金定额变得非常严格。
属于上级贵族剥削下级贵族，下级贵族再剥削领地里的百姓这么一个结构。
因此，各个地区的税金收纳比例也会有些不同。
如何制定地区中的税收缴纳比例非常困难。
不仅参考向上级贵族缴纳税金的情况，而且需要考虑到本地区的收入情况。
缴纳太少，上级贵族会产生不满，出现税金催收的情况，甚至爆发战争。
而如果缴纳太多的话，地区内的百姓的压力也会增大，同时也没有多余的财富建设领地，维持领地内的正常开支。
随着马车前行，又走了几十分钟，周围的景色开始有了变化。
赫尔用那双漆黑的眼睛凝视着在田地里汗流浃背地耕作的农民们。
他们大多面黄肌瘦，身上的衣服也是破烂不堪，七八岁的小孩子木讷地将大出他身体几倍的麦子扛在身上，就像扛着一座小山。
这并非是孤例。
马车又行驶了几分钟，沿途看到了越来越多衣衫褴褛的农民。
其中不少已经六七十岁，头发花白而且由于营养不了，破布之下露出的肋骨清晰可见。
几乎每一个人的脸颊都瘦得凹陷了进去，脸脏得都不成样子。
像是一根根披着肮脏人皮的竹竿。
“……真是太惨了。”铃眼睛里闪烁着不忍的光芒，一只手捂住自己的嘴巴。
她完全没想到赫尔领地的情况竟然这么糟糕。
百姓们的辛苦与贫困也超出了赫尔的预料。
“是啊。”赫尔也不由得同意。
这里就是克拉肯地区。
本应肥沃的田地大多数都荒芜着，农民们深深凹进去的眼窝完全看不到半点希望。
农田之外是沼泽和荆棘，散发的恶臭随着风都吹进了马车当中，连歌利亚都皱紧了眉头。
克拉肯地区紧邻帝都，是西部威斯特领最东边的地区。
区区不过两百里之外，竟然荒废成了这种模样，农民还过着仿佛战争年代的贫苦日子。
这并非是天灾造成的，而是完全的人为导致。
——贵族的规划。
十八年前这一带流行了不明原因的瘟疫。
于是，帝都附近的贵族们在中枢召开的元老院会议上做出了一个惊人的决定。
为了防止疫病在自己领地里蔓延，为了保住自身财产不受损失。
帝都附近的贵族们将染病的患者们全数聚集到了这个克拉肯地区封锁起来。
克拉肯地区在不到半年之内，变成了名副其实的毒素蔓延之地。
原本的百姓大量死亡，移居过去的病人也因为得不到及时的救治只能等死。
随着一个个农民倒下，剩下的人不敢冒险下地耕种，接着就是大批田地变得荒芜。
原本花费人力财力开拓出来的田地被沼泽重新吞没，得不到治理的毒藤疯狂蔓延伸长，淹没了本就不多的开垦地。
此后，即便疫病退去，封锁解除，克拉肯地区却保留了毒素蔓延之地恶名。
地区中的寒士城也成为了下级贵族的“流放之地”。
失势上级贵族以及不重用的下级贵族，还有因罪受罚被拿走原本领土的贵族们，被刻意转封到这片贫瘠的土地中。
成了寒士城一代又一代的主人。
对这里的百姓来说，也不得不一代又一代侍奉那些无能的贵族。
马车穿过野外，终于看到了市镇。
原本为了防止强盗与敌人入侵的墙壁，已经破败不堪，随处可见散落的破砖烂瓦。
没有抽出人力去修缮，可能是因为里面本就没有什么值钱的东西可以被夺走。
这片土地甚至连拦路抢劫的盗贼都看不见，也别提什么匪巢。
但凡有能力离开的人早就走了，剩下还没有走的多是老弱病残，或者无家可归者。
“实在是太过分了啊……”赫尔此时也皱着眉头喃喃自语起来。
他完全可以预见到这些烂墙之后的市镇到底是怎样的衰败景象。
“是的。”铃点了点头，这里甚至连处于战争状态中的灰烬谷都比不上。
至少自己的家乡还能有孤儿院，而这里哪怕是成年人都快活不下去了。
赫尔获得了贵族的爵位，同时拥有了属于自己的领地。
作为赫尔名义上的妹妹，他自然也是这片领地的主人。
目睹这样的惨状，这个小女孩也于心不忍，只想赶紧想办法帮助这片土地上的人们脱离贫苦。
铃想起到了无数作为领主应该做的事情。
如果要列出个一二三来的话，大概能写下几十条。
可首当其冲的必然是减轻领地百姓的生活压力。
即便是一点点也好，必须免除部分税金才行。
“老师！我们来改变这一切吧！给与商人部分商业税减免，肯定能吸引旅行的商队停留。”
“同时免除一些劳役还有农业税，这样的话不仅可以减少农民的负担，荒废的农田也可以得到重新种植。”
“对了！害的着手开拓新的土地，那些毒藤还有沼泽必须赶紧治理，要是能吸引更多的外来人口的话，这片土地肯定可以富饶起来的！”
“我们必须赶快执行下去！”
赫尔没有理会铃，只是掰着手指像是在算着什么。
“需要给上级贵族需要缴纳的赋税是两枚金龙，那么算下来，必须要从这群人手里至少榨出三枚金龙才能有盈余。”
“啊？他们哪里能凑得出三枚金龙啊！？”
“那就加税啊，很难理解吗？”
铃长大了自己的嘴巴：“加...加税？！”
赫尔看了一眼铃，然后语气沉稳地回答。
“当然啦，不加税，没钱怎么办事儿啊？”