“啊！现在我们终于正式踏上钢铁王国的土地了，是不是可以不用担惊受怕了！”
迎着东方初升的朝阳，乔巴举起手臂伸了个大大的懒腰。
昨天从龙之咽喉的密室中出来，已经接近午夜，石壁上的大门重新关上之后，外表看不出任何缝隙，也让大家着实惊讶了一番。
虽然发现这个密室让众人对龙之咽喉的起源有了一定的猜测，但实际上密室中并没有发现其他有价值的东西。
几人在峡谷里找个地方过了夜，等到第二天一早，龙之咽喉的关卡开始放行，几人就走了出来。
“接下来怎么走？我们直接北上吗？”
终于平安无事地离开了玫瑰王国，冯唐松了口气，一直悬着的心也放了下来。
虽然之前经历了多次的生死时刻，但冯唐其实还未满十八岁，这样的压力压在一个未成年人身上，着实承受了太多。
看着手中的地图，艾莉亚思索了片刻，说道：
“既然已经过了龙之咽喉，那估计追捕我的人就不会有那么多了。而且我染了头发，平时注意一点的话也很难暴露身份，毕竟他们也不可能明目张胆地通缉我。
我们可以先混在商队里，跟着他们去帕里斯城，这是温莎行省的经济文化中心。
在那里我们可以尝试着找找阿西娜的身世线索，如果她印象里到过龙之咽喉的话，那她很有可能也在帕里斯城待过，说不定会发现什么。”
一旁的阿西娜点了点头，表示同意这个建议。
乔巴兴奋地握紧了拳头，点头赞同道：
“我也觉得这个提议特别棒，我早就想去这个帕里斯城了，那里可是我梦寐以求的乐园，我要看看是否真像他们说的那样什么都有。”
“你是对吃喝玩乐感兴趣吧！”
看着乔巴一脸猪哥样，冯唐毫不留情面地拆穿了他。
乔巴不好意思地笑了笑，“有区别吗？跟着艾莉亚殿下，肯定不愁吃喝，哈哈哈！”
艾莉亚一脸鄙夷地看着做起白日梦的乔巴，咳嗽了一声，道：
“乔巴，有个事情我得告诉你一下，现在我所有的口袋里加起来只有不到10个金币了，所以你的吃喝玩乐美梦恐怕无法实现了。”
“什么？”
乔巴听到艾莉亚的话，顿时瞪大了他的眼睛，“那也就是说，算上我身上的两个金币，我们的总资产只有12个金币？”
艾莉亚纠正道：“不不不，准确地来说，是11个金币30银币。”
听到这个数字，乔巴一脸痛苦地掩住了面容。
11个金币虽然对于普通人来说也是一笔不小的财产，但对于他们四个要穿越钢铁王国但又没有其他经济来源的人来说，其实也并没有那么宽裕。
光是四个人的吃喝住行的开销就是不小的数字，万一遇到什么紧急情况，这点钱都不够应急的。
“那你有没有带什么皇家珍宝出来应急，比如珍珠项链、玛瑙指环这种，可以随便换换几百个金币。”乔巴还不死心的问道。
艾莉亚摊了摊手，“我从小就不喜欢那些珠宝，所以并没有带，现在身上值钱的东西，好像只有背上的这把剑。
但我相信如果拿去变卖的话，很快会有人找上我们，那我们的行程就全部泡汤了。
要知道，我原来的逃跑计划中只有我一个人，所以带出来的钱是足够的，而现在我们有四个人，那必须得省着花了。”
乔巴表情呆滞地站在原地，旁边的冯唐似乎听到了什么东西碎裂的声音。
可能那就是梦想和希望的幻灭声吧。
艾莉亚装作没有看到乔巴的作秀，指着地图接着说道：
“在帕里斯城修整之后，我们可以从温莎行省直接北上，穿过达玛行省和安卡拉行省，就可以到达冰雪王国的边境线了。”
听到艾莉亚说的那些地名，冯唐有些好奇：“你说的这些行省是钢铁王国的行政单位吗？好像在玫瑰王国我并没有听说过。”
艾莉亚点点头，说道：“不错，这确实是钢铁王国独有的行政单位。”
“为什么其他两个王国没有呢？我记得玫瑰王国还是贵族封地的制度吧。”
看着同样一脸懵逼的乔巴，艾莉亚知道只有自己才能解答这个疑问。
她清了清嗓子，解释道：“下面又是艾莉亚小姐的妖精大陆小课堂时间了。
要说这个也得从大概一千年前开始说起，在紫荆花王朝长达千年的统治时间里，国家区域的划分就是以贵族封地为界。
各个等级的贵族受封不同大小的土地，他们只需要向国王宣誓效忠，并每年缴纳一定量的年贡，就可以拥有受封土地上的几乎所有权利。
包括土地的所有权，农奴的所有权，货币的铸造权，还有军队的私有权等等。
这个制度是从紫荆花王朝的开辟时期就确立的，为的是奖赏那些为王朝建立提供过帮助的人，在紫荆花王朝覆灭之后，这个制度也一直延续了下来。
但是在千年前紫荆花最后一任国王的时代，当时的王储因为一个巧合，离开了皇宫，他用了几年的时间，游历了整个大陆。
他看到之前在华美的宫殿内无法了解的事实，见识了高高在上的贵族奢靡残暴，亲历了底层平民的贫困疾苦，他非常大胆地提出了一个想法。
他向自己的父亲，就是当时紫荆花王朝的皇帝建议，削弱贵族的权力，改善平民的生活。
由国家统一收回所有贵族的所有特权，只保留他们土地的使用权和一定比例的赋税权，在全国范围内按照地理情况重新划分行政区，并设置一套独立于贵族体系之外的行政体系，由国家统一管理全国的大小事宜。
我这么说你能理解吗？”
艾莉亚说到这里停了一下，她怕说的太快，想要给冯唐解释一下。
冯唐仔细地听着，点了点头，说道：“嗯，就是地方分权到中央集权嘛，很好理解。”
“地方分权？中央集权？这两个词太准确了。”艾莉亚小声重复了冯唐的话，若有所思。
“那后来呢？国王听取王储的建议了吗？”
冯唐觉得这段故事非常有趣，直觉告诉他，这种大尺度的改革不会有那么容易。
艾莉亚接着说道：“当然没有这么简单，这个提议在当时受到了所有贵族的强烈反对，并上升到对王权的挑衅。
这让皇帝十分震怒，而这位王储也受到了很大的影响，储君的位子差点也没保住。
可是没过多久，魔族就入侵了，紫荆花王朝瞬间覆灭，后来就是人魔战争，人类联军把魔族赶出了妖精大陆，这你是知道的，我就不重复说了。
后来我们玫瑰王国的先祖圈地为王，这位王储被赶到了北部高原，在那边建立了冰雪王国。
但他最终还是没有采用之前他设想的制度，仍然以贵族分封的形式建国。”
冯唐笑着说道：“我估计他要是用中央集权的方式，那冰雪王国可能就不是他的了，哪有贵族愿意平白无故放弃自己的权力的，难道反而是钢铁王国最后采用了这套制度？”
艾莉亚点点头，说道：“你猜对了，王储就任冰雪王国的初代国王之后，这个建议就再也没有人提起过，渐渐消失在了历史的长河之中。
直到大概在四十年前，钢铁王国现任的国王爱德华·查尔斯继位，在他当上国王的第五年，他就宣布要实施了行政制度改革，用的就是那位王储的建议。
他计划将所有贵族的土地回收，把整个钢铁王国重新划分为十四个行省，每个行省都设有两套权力体系。
一套是管理行省的日常行政工作，最高长官是执政官，另一套管理这个行省的军队战备，最高长官是总督。
这两套系统级别相等，互不影响，他们同时向查尔斯国王负责，定期举行会议，汇报工作情况。
而之前贵族的权力几乎都被回收，只享有他们封地中土地的使用权和每年三分之一的赋税权，不再可以拥有军队，更不能单独铸造货币。
货币改由钢铁王国的皇家工厂统一铸造，贵族领地的安全由当地行省的总督负责，贵族只能拥有与爵位相匹配的少量护卫。
并且同时宣布，钢铁王国不会再分封新的贵族，且规定贵族爵位不再世袭，改为递减继承制。
就是说伯爵的儿子只能继承子爵，子爵的儿子只能继承男爵，而男爵的子嗣则无法再继承爵位。
这样再过几十年，钢铁王国可能就彻底没有贵族了。”
冯唐有些惊讶这位查尔斯国王的骚操作，好奇地问道：“这一系列改革简直就是要那些贵族的命啊，他们没有群起反抗吗，那时候他们手里还是有大量的私军的吧？”
艾莉亚露出了一个神秘而古怪的微笑，“他们当然有反抗啊，但他们没有来得及做任何事。”
“发生什么事了？”冯唐特别好奇。
艾莉亚一脸神秘地说：“在不到一个月的时间里，明确想要反抗的贵族死了一大半，特别是那几个领头吵的很凶的，全家暴毙。
剩下的人就不敢再发声了，比起不当贵族，还是自己的小命更重要。
所以说，他们平时说的荣誉比生命更重要的那些鬼话，是在生命能没有受到威胁下的情况下才会说的。”
冯唐惊奇地问道：“是查尔斯国王干的吗？”
艾莉亚摇摇头，“没人知道，虽然大家都明白，这么多贵族离奇死亡的最大赢家就是查尔斯国王，但并没有找到任何证据证明就是他派人干的。
可能查尔斯国王也乐于接受这个事实，虽然没有承认过这一点，但也从来没有否认过。”
“难道一点证据都没有留下吗？”
“没有，死掉的贵族中包括钢铁王国的一个公爵、两个侯爵，他们有着数以千计的军队，身边护卫也不乏六级七级的高手，还有高等级的魔法师保护。
但他们都在睡梦中死在了自己家的床上，身上没有任何伤口，也没人知道他们到底是怎么死的，就连凶手都没有见到。”
“这也太匪夷所思了吧。”冯唐惊呼道。
艾莉亚在讲述的时候，乔巴也听的津津有味，他补充道：“我之前听我们镇上的佣兵说，查尔斯国王是借用了神明的力量，所以凡人是查不出死因的。”
冯唐疑问道：“神明的力量？那也太匪夷所思了。不管是不是神明，我想这位查尔斯国王也乐于这样的消息广为流传吧，一位可以借用神明力量的国王，想必没有人再敢反抗他的改革吧。”
艾莉亚同意道：“确实如此，这些贵族离奇死亡之后，各种流言开始在钢铁王国内传播，那些贵族的军队还没有集结就解散了。
仅存的贵族在一夜之间都乖乖签署了协议，之后钢铁王国的改革非常顺利。
查尔斯国王按照他的设想，迅速改制了钢铁王国的行政体系，统一了钢铁王国的货币之后，第二年他又废除了农奴制，恢复了农奴的自由，并减免国内五年的赋税，这让他在钢铁王国的声望迅速达到了顶峰。”
冯唐竖起了大拇指，夸道：“还真是天降猛男啊，这位查尔斯国王真的很了不起，可以称得上一代伟人了。
怪不得钢铁王国在短短几十年的时间里，国力发展的如此迅速，高效的中央集权的发展速度是松散的地方分权无法比拟的。”
说到这里，艾莉亚叹了口气，道：
“是啊，现在玫瑰王国就被他们远远的抛在了后面。你之前建议说让我们也学习钢铁王国的制度，这个我父亲也想过，不过真要实施的话，恐怕不到三天，我们的宫殿就会被那群优雅的贵族给拆掉吧。”
冯唐不好意思的摸了摸脑袋，“额，这样看来你们还真学不了他，其实最关键的一步就是，他怎么能做到无声无息地杀掉这么多反对他的贵族呢？”
“不光是你，我和我的父亲，所有的贵族，包括妖精大陆上的每一个人，都想知道这个答案。”