阿乔在院里为那青年铲来一盆积雪，用铜盆盛了端到病塔前给他。青年面色还惨白着，却硬撑着坐起来，花了足足一刻钟，仔细地用那盆雪捏了个奇形怪状的玩意。
“还请恩人再帮我将这雪做的信物放到门外的石狮旁，咳咳……”
本就还未恢复气血，这下又捏了半天雪，青年的脸色更差了。阿乔撇撇嘴接过那铜盆，左右端详了一阵也未能识得这玩意到底是个老虎还是个胖狗，便嘟囔着问起来：
“你这做的是什么？身子这样长，四脚又短，背还弓起来，倒像个黄鼠狼？”
青年并未回答她的问题，平息了咳喘后，补充道：
“咳咳，我家人见了它就会知晓我在此处，不多时便会派车马来接我了。”
青年说着，默默垂下眼眸，神色有些古怪。可阿乔只瞥了他一眼，便又将眼神放回铜盆里的雪雕上，喃喃道：
“你们家还真有意思，通信不用飞鸽也不用跑腿，倒用这种信物……话说，他们哪里知道来此寻你这个信物呢？”
“这……”青年似乎被问住了，可他眼珠飞快一转，脸上就挤出一抹笑来，“在下失踪多日，族中亲人定是想尽了办法遍寻，都巡检司衙门并不偏僻，肯定能看到……”
“好了好了，我帮你去放就是。”
男子的举止确实古怪，可阿乔没有心思细究，更是懒得听他讲这些有的没的。她打断他的话，端着铜盆就往门外走，一边迈着步子，一边不忘提醒他这两日的医药诊疗费用还需结算，要是他族人没带银子，他可出不去巡检司的大门。
“恩人放心，这两日的花销绝不会拖欠短缺。”
阿乔利落地出了门，将铜盆里雪塑的黄鼠狼小心地往捡了那男子的石狮子旁放好，又突发奇想，握了两个雪球，在石狮子另一边垒了一个矮胖的雪人。雪人垒好，一抬头恰巧看见扛着糖葫芦叫卖的，又上前买了两串，这才吹着口哨拎着铜盆，返回了衙门内。
回了医馆，那病榻上的青年正靠着床沿侧着身子往门口张望，见她进来，紧张的神色立马换成了一抹笑。
“恩人可按我说的做了？”
“嗯，放心吧，一点也没弄破。”
阿乔应着将铜盆往门边的架子上一搁，分一串糖葫芦到左手，咬一口右手上的，步子轻快地朝桌案走去。走到一半，感觉到那青年的视线还紧跟着自己，脚下步子便顿了顿，侧了头朝他解释：“你这身子不能吃糖葫芦，这串是给他的。”
说完，阿乔指了指伏在桌案上熟睡的小师父文晋。
青年一愣，紧接着轻笑起来。
“恩人误会了，在下早过了馋零嘴的年纪了，只是……”
“只是什么？”
阿乔一边戳着文晋肥嘟嘟的颊肉，一边问那青年。
“只是不知恩人今日可否赏脸，让在下设宴招待，以示感激。”
“今日？今日不行，”阿乔眼也不抬地拒绝，“今日下了值我要去东市，那里最近搞了夜市，听说有卖霜柿的，还有一家甜品摊子的水晶山楂糕非常好吃，我得去尝尝。”
青年惨白的嘴角勾起一抹笑意，垂眸思忖片刻后，又说：
“没想到恩人这般嗜甜，那真是巧了，在下家中有一秘制甜点，主料亦是山楂，口味清爽酸甜，想来，恩人应该爱吃。”
一听有秘制的甜点招待，阿乔的两眼都亮了，口中咀嚼着的糖葫芦似乎也淡了味道。她停了戳文晋脸颊的手，抬头对上青年那双疲惫无神，带着笑却有些躲闪的眼睛：
“可是，东市的夜集，今日是最后一日了……”
青年看出了她的犹疑，忙接话道：
“何不这样，等在下族人的车马来了，先送恩人去东市，买了霜柿和甜品，再去寒舍品尝我家的秘制甜品？”
阿乔脸上显出一丝惊喜。这样未尝不可，简直两全其美！
可是若让两位姐姐知晓了，只怕会担心……
阿乔脸上的惊喜还未完全褪去，就又挂上一丝担忧，那青年似乎看出了她的犹疑，适时开口劝慰道：
“在下的家就在东市附近，一来一回不会超过一个时辰，恩人若有意，可提前安排公务，早些下值，绝不会耽误太久。”
听了这话，阿乔心中的犹疑彻底消散了。
“好！就这么定了！”
————
雪夜寒凉。
蛟二的快马自巡检司大门赶至明月庄大门前只花了片刻的时间，她翻身下马，一边小跑着登上门前的阶梯，手上一边将马鞭往腕上缠绕。
“阿乔姑娘现在何处？”
迈过门槛的一瞬，她头也不侧地问给她开门的小厮，却只得了一个懵懂的摇头做回答。
“阿乔姑娘今日还未归呢……”
“还未归？”蛟二眉一皱，停了脚下步子，回身看那小厮，疑惑问道，“现在都什么时辰了？”
“现下已是戌时三刻了。”
侍卫营医馆酉时放值，阿乔每日步行往返，一趟只需不到一刻，就算她下了值不急着回庄，而是流连市集食肆，也多不过酉时中便能到家，今日是何故，竟这个时辰还未归？
蛟二心中掠过一丝不安，追问道：
“她可留了口信，或说了去哪？”
那小厮挠挠头，有些不确定地回：
“口信……好像没有留，不过夫人已派人去侍卫营找了，想来不多时便会回来。”
蛟二看他似乎并不知晓详情，便不再追问，而是转身大步朝听翠堂去了。
重重翠竹掩映，薄雪轻压，意境非凡。可蛟二今日无心欣赏，只觉得这回廊弯绕冗长，恨不能一跃翻过竹丛，直冲进听翠堂里。
好在这回廊多不过二三十步便走到了尽头。蛟二一跃至廊外，三步并做两步奔至听翠堂前，一抬头，便见到那阶梯之上的门口立着一个单薄的月白色身影，是明月。
“姐姐！”
蛟二一步跨上三级阶梯，再一步，便停在了明月跟前，将翘首张望的她惊得一愣，这才回过神来。
“皎儿，你这是……？”
看着她额角渗出的汗凝成水珠滑落，将零散的鬓发濡湿贴在微微发红的颧骨，明月似乎感到一阵热气从妹妹身上朝她扑来；再略一打量，她发髻松散，衣衫上蹭了不少灰，袖口还沾了血迹，显然刚刚经过一场搏斗。
蛟二并未回答明月的问题，而是匆促地开口打断了她。
“姐姐，阿乔呢？”
明月被问得一愣，可脸上又立即挂上劝慰的浅笑。
“阿乔还未归，半个时辰前我便派了人去侍卫营和东市寻她，应该快回来了。”说着，明月抬手用衣袖轻轻为蛟二拭去额头的汗，又拉了她手要往门里走，“外面风凉，先进来喝口茶……”
“夫人！”
方一转身，身后便传来小厮顺来的呼喊。
“夫人，有消息了！”
听了这话，明月和蛟二均立即转回了身子，蛟二更是从明月手里将手腕抽出，一跃从台阶之上跃至庭中，跑到顺来跟前问：
“怎么说，阿乔可回来了？”
顺来停了脚步，弯腰以手撑膝，大口喘着粗气，回得断断续续：
“阿乔姑娘，不在侍卫营，也，也不在，不在东市……”
看他半句话拆成三句说，蛟二急得一把将他手拉住，迫着他站直，催他：
“快说，你得了什么消息！”
顺来被这么一扯，往前趔趄了半步，这才努力稳住呼吸，咽了口口水，回道：
“小的问过侍卫营的人，说阿乔姑娘下了值便被伤患请走赴宴去了。”
“伤患？”
而明月这时也急匆匆地来到了二人面前，焦急地追问：“什么伤患？将阿乔请到何处去了？”
“那伤患只留了个姓名，”顺来摇了摇头，从衣襟里摸出一张叠成四方的字纸，递给了明月，“去往何处不清楚，不过，有人看见阿乔姑娘被请上了一辆白马车，朝东巷去了……”
“等等，”蛟二眼眸一凛，紧锁着的眉头之间阴云密布，“白马车？”