马霆在做生意时，极为注意所收的铜钱，若发现恶钱，绝对不收。
马家布帛行的对面，原本是个鞧辔行，是经营马具的商行，并且还有用以接待客商的酒楼，经营规模不小，生意也还算可以。
（这“鞧”【qiu，一声】是指络在马屁股后尾间的绊带，而“辔”【pei，四声】指驾驭马的缰绳。鞧、辔连称，泛指马具。）
就在马家布帛行开张的十日后，对面的鞧辔行忽然关闭。
而后，经过几日简单的内部整理过后，对面竟然开了个苏家布帛行，比马霆的布帛行大上一倍。
而后，苏家布帛行故意压低价格，使得马霆的商行立即便没了生意。
马霆也不慌张，很快便推出了一些新鲜独特的纹样、印花的布匹、丝绸，又推出了高端丝绸货品，虽然此举拉回了一些不差钱的顾客，但总体生意仍然是受了较大的影响。
很快，对面的苏家布帛行再次降价，普通布匹、丝绸的价格竟然低到了之前的几近一半，同时也推出了高端丝绸，比马霆的高端丝绸略低些钱。
这就让马霆看不懂了，因为他替对面算了一笔账，发现对面竟是在赔钱针对自己。
马霆觉得自己贸然前去探查，怕是有危险，便去洛北村求李兴垣帮忙去探一探对面苏家布帛行的情况。
在马霆的建议及教导下，李兴垣扮作富商，独孤薇扮作婢女，萧恒则扮作护卫。
李兴垣、独孤薇、萧恒三人一同前往了苏家布帛行。
三人进了商行之中，李兴垣派头很足：“找你们掌柜或者行头来，我是来谈大买卖的！”
“哦哦，那您楼上请，行头不怎么来店里的，我这就去叫掌柜来，您先请！”
伙计说罢，带着三人到楼梯下，便离去了。
三人便径直上了二楼，四下观察中，见一身着淡紫，衣饰华丽的女子，迅速从楼梯跟了上来。
“不知三位贵客驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”
那紫衣女子说着，便将三人让进了一间会客室中。
“先做个自我介绍，小女子姓苏，是这里的掌柜，我看三位……像是……从塞北而来？”
听那年轻的苏掌柜如此询问，三人心中均是一惊，原本不想承认，但都有些好奇她究竟是怎么看出来的。
“苏掌柜为何有此一问？”李兴垣反问道。
苏掌柜嫣然一笑，说道：“小女子不才，营商几年，已是阅人无数，看三位模样便能猜个大概，我猜你们是从蓟州来的吧？”
三人心中又是一惊，李兴垣已然开始怀疑起对方的身份来。
“苏掌柜你这就猜错了，我们确是从塞北而来，乃是幽州人士。”李兴垣扯谎道。
苏掌柜轻蔑一笑，继续说道：“看来我的眼力还有待提升，不过，想必您的生意已然做到契丹境内了吧？这……还请了个契丹护卫。”
“苏掌柜莫要再瞎猜了，这是萧兄，乃是我朋友……我们还是来谈谈生意吧……”李兴垣回应道。
苏掌柜微笑着说：“哦……好！不知李……呃……您贵姓高名啊？”
李兴垣介绍一番过后，向着苏掌柜说道：“我们初到洛阳，便打听到你们苏家布帛行的布匹最是便宜，打算多买些回幽州去。”
“哎呦，您这上来就准备压价啊，那您可是没打听清楚，我们这便宜的布匹，可是限制购买数量的。”
“哦？竟然还有这一说？不会是苏掌柜您……现加的规矩吧？”李兴垣反问道。
苏掌柜依然保持笑意，继续说道：“那怎么能，我们行头定的，每人每月限购十匹，来购买之人都是要登记姓名住址的……想是那寻常百姓之中，也没人能一次买如此之多，外间也就不知道这规矩吧……”
李兴垣假装看了看左右二人，继续说道：“那我们也就只能买上三十匹咯？”
“是，剩下的，您可以下个月再来。”
“这……”
之后，李兴垣又询问了正常价格的丝绸、布匹，均比马霆那里的价格还要高些。
“好，我们再考虑考虑……”
“李郎君、萧郎君，慢走！”
李兴垣出了苏家布帛行，便径直去了对面，将过程说给了马霆听。
而后，马霆叫三人再配合演了一出戏，要他三人假装愤怒的离开了马家布帛行。
“呸！你家的货再好，也不能如此贵啊！”
李兴垣带着独孤薇与萧恒二人，骂骂咧咧的离开了马家布帛行。
对面的苏掌柜，看到了这一幕，微微一笑，摇了摇头，便回了店内。
马霆得知了限制购买数量的情况，竟是一时间无法应对：
他若也搞这一套，普通民众或许会因为他这里的印花好看而来买，但每卖出一匹就会赔一笔钱，实在是不敢如此定价。
他若不搞，就只能干看着顾客纷纷去往对面的苏家布帛行，而自己这里却是门可罗雀。
面对伤敌八百自损一千的对手，马霆也只能去调查对方的身份背景，来找寻谈判的机会。
马霆再次求到了李兴垣。
李兴垣虽不知道长孙颖如何做到消息灵通，但每当有需要打听洛阳消息的时候，他总能第一个想起她来。
李兴垣带着马霆前去询问长孙颖。
过了几日，长孙颖还真打听出了一些情况：
那苏掌柜，名叫苏莹紫，江南人士，传闻中她时而出入官家，据说曾经单靠三寸不烂之舌便解决过地方上的武装冲突，因此，她向来自称纵横家，又说自己祖上乃是战国时期合纵派苏秦的后人……当然，一切都是她自称而已。
“苏莹紫？我还真听说过这人……她还曾经做过扬州府市场的牙人生意，撮合谈成了一笔三十万两的大买卖……”马霆回忆后，纳闷道，“但是，她为什么要来针对我呢？我们马家也没招惹过她啊……”
“那……苏家布帛行的行头又是谁？”李兴垣问道。
“李郎君问到了关键之处，这苏家布帛行处处透着奇怪，我叫人去北市司查了一下，那商行的行头，竟然姓金，单名一个灵。”
欲知后事如何，且看下回分解。