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大昭将士士气大振,原本心中打鼓的铁甲军也不再害怕,勇迎而上。

后方坐镇的南延将军和萧凛,见此情形面色很是难看。

“王爷,是铁甲军。”左将军呈禀。

十年前,南延兽军就是被铁甲军大败,是以再次见到铁甲军,有一种本能的恐惧。

萧凛冷哼:“本王倒要看看,他们到底有多厉害。”

“蛇怎么还没到?”眼见老虎一头接一头的倒下,萧凛大怒。

稍顷,有人前来禀报,毒蛇到了。

萧凛闻言眼中精光一闪,当即下令。

一只只牛皮鼓被运到战场前端,鼓锤一敲,毒蛇纷纷爬出,驭蛇师吹响哨笛,强行驭使毒蛇参战。

喂过药物的毒蛇不惧寒冷,快速游爬向战场,朝着大昭将士袭去。

铁甲军极力阻拦斩杀,然毒蛇身小灵敏,加之又要应对老虎,应接不暇,大部分毒蛇都游窜到了后方。

看着那一条条黑黝黝的毒蛇,吐着腥红蛇信迎面而来,骑兵和弓箭手心生震恐,硬着头皮奋力斩杀,但毒蛇实在太多,无可避免的有人中招被咬。

“扔硫磺,放火箭。”将领急声下令。

骑兵尽量避开,引诱驱赶毒蛇聚到一起。一坨坨纸包着的硫磺被扔到蛇群中,带火的利箭射中纸包,引爆硫磺,炸死灼伤毒蛇。

此法虽有效,但却甚微。因为蛇实在太过灵活,很难击杀,且一不留神便会被咬伤,让人手忙脚乱,提心吊胆。

而毒蛇猛虎一起,更是威力无穷。

有了兽军冲锋开路,南延大军如有神助,紧跟而上与大昭将士厮杀,战况十分激烈。

铁甲军的确能克制老虎毒蛇,但人数太少,无法形成铁墙阻拦毒蛇,护不住后方将士。

萧凛远远看着被老虎和骑兵缠得脱不开身的铁甲军,再看向后方惊慌忙乱的大昭将士,嘴角勾起不屑冷笑。

大昭璟王,铁甲神兵,不过如此。

时间悄然流逝,不知不觉两方已交战一个时辰。

郁峥紧盯着战场问:“毒蛇出动多久了?”

追云道:“半个时辰。”

半个时辰,按周泊序所言,毒蛇还能再作战半个时辰。

郁峥负手捏拳等着,看到毒蛇的速度似乎渐缓了下来。

又过了一会儿,速度减缓的更明显了。

弓箭手和骑兵见状,配合默契的扔纸包放火箭,尽可能的击杀毒蛇。

南延人见势不对,赶忙回禀。

萧凛听后怒问:“怎么回事?”

驭蛇师道:“今日天气太冷,药物维持的时间减短了。”

毕竟是冬日,蛇类本性难逆,便是再用药物强驭,也时间有限。

等了片刻,见萧凛还不下令,驭蛇师担忧道:“若再不召回,怕是折损惨重。”

“撤!”萧凛咬牙下令。

驭蛇师立即吹响哨笛,召回毒蛇。

左将军亲自带人上阵,补上毒蛇空缺。

隔着厮杀激烈的战场,萧凛望向大昭将士后方的高地,与郁峥遥遥相对。

郁峥也看到了萧凛,以及几名驭兽师。

所谓打蛇打七寸,若能除掉那些驭兽师,南延兽军不攻自破。

周泊序察觉到郁峥心思,抿唇道:“驭兽师被层层围护着,无法靠近,弓箭也射不过去。”

那是南延的倚仗,自是谨慎保护。

郁峥暗叹口气,知此法行不通,只能另想办法。

抬头看了眼阴翳天色,再看向远处,见南延在调军增援,郁峥下令道:“撤!”

他们只带了三万人马,便是没有兽军,也无法对抗南延十万大军。今日本就只是试探,既已出结果,便没有再战的必要。

战至正酣的南延人,见大昭突然撤军,有些摸不着头脑,犹疑着请示萧凛是否要追击。

追什么?五日内毒蛇不能再用,追过去大昭也有援军,拼个两败俱伤有何意义?

萧凛骂了句‘蠢货’,不快转身,返回营地。

午时过半,大昭将士回到军营,清点后用饭治伤。

郁峥坐在议事帐中,听将领汇报战况。

“此次交战,我军伤三千,亡三百二十三。其中轻伤一千九,重伤八百,被毒蛇咬伤二百八十九人。另战马损失……”

郁峥敛容听完汇报,问周泊序道:“与上次相比如何?”

周泊序道:“好上许多。”

上次交战,伤亡人数是今日的两倍,且大多是被毒蛇咬伤,也与战亡无异。

郁峥颔首,让将领先去用饭,稍后再议其他。

姜舒等在帐外,见将领出来后才带人入内,将饭食摆上桌,同郁峥周泊序一道用。

用过饭后,郁峥和周泊序同将领议事,姜舒则去了后务营。

已是腊月二十八,后日便是除夕,张为同姜舒商量着过年安排。

军中饭食简单,但每到年节,也会适当改善下伙食。

“按往年惯例,除夕开始加菜,两菜一汤。但今年情况严峻,粮饷不足。加之人数变多,难以实现。”张为一脸为难。

姜舒听后沉吟着问:“宜城菜源可足?”

十二万人加菜四日,可得不少肉菜。

张为道:“宜城不富庶,百姓都有豢养家禽牲畜,种地种菜,若银钱足够,菜源不成问题。”

姜舒又问:“那采购时间可来得及?”

张为思量道:“只要银钱充足,明日可先采购一批,后日再采购剩下的。”

但关键问题是,银钱不足。

张为怅叹口气,欲提议减去酱牛肉这道贵菜。

然他还未开口,就听姜舒道:“还差多少银子,我来补。”

将士上阵杀敌本就是以命相搏,实不该亏待。再则每次交战都有人死去,谁也不知还能不能活到下次过年。

对很多人而言,这都是最后一次过年,最后一次加菜,怎能叫他们失望。

“愣着做什么,赶紧算出来。”姜舒提醒失神的张为。

“是……”张为慌忙回神,拿过算盘拨算。

为免算错,张为算了两遍,才谨声道:“下官大致估算,还差八万两。”

姜舒听后毫不迟疑道:“稍后你随我去将帅府取银票,若有果酒再采办些,不用担心银钱。”

张为听的惊讶,愣怔了一瞬才应下。

八万两,可不是八十两八百两,姜舒竟半点都不犹豫。

末了想到姜舒的身份,张为又想通了。

对于普通人而言,八万两是几辈子都累积不到的巨财,但对姜记少东家而言,不过是挥手一言。