十一月初一，府衙校场。
府衙今日打开了靠近校场一侧的偏门，门口站着两个衙役把守，本地人只要带着户册，外地人需要带着户册和路引，登记后领取号牌，便可以入内做菜了。
厨艺比试的告示老早就贴在城中各处了，所以偏门外从早晨起就人头攒动。
整个校场用拒马分割为六个区域，每个区域垒了十个灶台，旁边放有基本的调料。
每个区域安排了一个评判，夏月初就负责校场西南角的这片区域。
第一场的比试一共三日，她一开始还抱着要挑几个好苗子拉拢到自己手下的念头，所以还是兴致颇高的。
但是一个时辰还不到，她就已经有些叫苦不迭了。
虽说这第一场比试是无门槛，只要是良民都可以参加，但是……
连糖和盐都分不清的人，就不要来这儿凑热闹了好不好？
一个个不是切菜切到手，就是热油崩一脸，惨叫声此起彼伏。
夏月初忍不住扶额，这哪里是厨艺比试，完全是大型惨案现场。
她这边刚打发走一个把拔丝地瓜做成糖坨子的人，身后就传来一片惊呼。
夏月初赶紧回头，只见离她最远处的一口锅中正往外喷着火舌。
也不知那人究竟放了多少油，锅里的火烧得比锅底坑里的还要旺。
夏月初赶紧喊：“锅盖，盖上锅盖！”
但是站在灶台前的人已经慌了手脚，拎起一旁的水桶就要往锅里倒。
“危险！”夏月初还没走过去，只能大声喝止，也提醒着周围的人，“大家快躲开！”
就在水桶被提起来的瞬间，忽然有人抓起锅盖，从侧面伸过去，盖住了正在喷火的锅。
一水桶的水紧接着泼了下来，好在全都浇在了锅盖上，不但没有激得热油乱溅，还起到了降温的作用。
锅内的氧气烧光之后，火自然而然就灭了。
夏月初此时也走到这个灶台前头，先查看了一下没有人受伤，然后忙向出手相助的人道谢。
这才发现，刚刚出手帮忙的人，竟然是个须发皆白的老人家。
因为今日整个校场都对外开放，所以在门口登记一下就可以进来看比试。
只不过今日只是初选，所以来的人大多是参加比试的，鲜少有人来看。
“老爷子，真是多谢您了！”夏月初对老爷子道谢之后，扭头训斥刚才那人道，“我都喊了让你盖锅盖，为什么非要去泼水？连这点儿基础的东西都不懂，还来做什么菜，号牌交出来，你现在可以走了。”
那人却不服气道：“着火了泼水有什么错！我还没开始做菜呢，你凭什么收我的号牌。”
“就凭你这句外行话！”夏月初严肃道，“水比油沉，油比水沸，你烧热了这么大半锅的油，水倒进去必然先沉底再滚沸，然后热油和火苗势必一起扑出锅来！今日如果没有这位老爷子在的话，你都不知道要被烧成什么样了！”
这人似乎还是不服，梗着脖子还想要争辩。
站在一旁的老爷子却拍手道：“水比油沉，油比水沸。小娘子这话说得简洁有理，不错不错！”
他说罢又问：“劳烦请问一下，负责这边的评判是哪位啊？”
夏月初招手叫衙役来把胡搅蛮缠的人撵走，然后才笑着说：“老爷子，这里的评判就是我。”
老人闻言，眯起眼睛上下打量着夏月初，嘴里嘟囔道：“这是谁家的丫头啊？我年纪大了，你们这一辈儿的人太多了，我都认不全了。”
“老爷子，累不累啊？坐下歇会儿喝口茶？”
夏月初听这话风，老人应该也是这一行当的，估计还是个辈分高的，把人让到一旁坐下，给倒了碗热茶。
东北十一月的天气已经很冷了，在校场这种没有遮挡的地方待着就更加冷了。
好在府衙还算照顾，每个区域都搭了个小暖棚供评判休息，里头还有个小泥炉，可以随时喝口热乎的。
夏月初早晨来了看到场地之后，第一个念头就是，难怪人家会叫自己这个毫无根基背景的人来做评判，这么简陋的条件，还要在外头吹风挨冻，肯定不能请什么大师过来。
夏月初没有用府衙早就备下的茶叶，喝的是自个儿配的，加了些其他料的红枣桂圆姜茶。
倒也不是她太讲究，主要是这具身子底子差，十分畏寒，又容易感冒，一入秋就开始手脚冰冷。
好在材料都是寻常的，所以干脆自己配了这个来喝，暖胃暖身，效果还算不错。
老爷子看她倒茶，闻着味道便说：“这大冷天儿的，喝点姜茶好啊！”
他端起来喝了一口就顿住了，咂咂嘴之后问：“自个儿配的？”
“是啊，不知道合不合您的口味，这儿还有府衙给准备的红茶，要不我给您重新泡一杯。”
“这个就很好！”老爷子又喝了一口，半眯起眼睛来品咂滋味，“除了老姜、红枣、桂圆、枸杞和橘皮，还放了什么？”
夏月初微微有些惊讶，按理来说，这把年纪了，五感六觉都该有所退化才是。
她没想到这老爷子的味觉居然这么敏锐，能从一口姜茶中尝出绝大多数的配料。
“还放了自家晒的刺玫花苞。”夏月初说着冲老爷子竖起大拇指，“您可真厉害，其他都尝得分毫不差。”
“红枣桂圆和枸杞调味，橘皮和刺玫花增香，味道均衡不辣口，姜味虽淡，暖身的效用却不错，看来你是不喜食姜吧？”
“老爷子您可真是料事如神。”夏月初虽然自个儿是厨师，对绝大多数的食材都是可以接受的，唯有这个姜味，却总是有些敬谢不敏。
老爷子心里却在想如何挖出夏月初的师承出身，嘴里喝着姜茶，脑子里将府城几个数得上名头的大厨过了一遍。
他想着平时喜欢捣鼓这些东西，又有把握住多种材料之间味道平衡能力的人，试探地问：“临桂斋的章德翔是你什么人？”
“临桂斋？”夏月初刚打发了一个做菜做得乱七八糟的人，被老爷子问得一头雾水，茫然地看着他。
刚刚被收掉号码牌的人闻言顿时就急眼了，把手里的盘子重重地墩在桌上，指着夏月初道：“哪里来的土包子，连临桂斋都不知道，你有什么资格说我的菜不过关！”