“东家,这是刚刚载客的车钱。”
木青还在柳叶书局被晾着时,载他到书局的张安平,已经驾空车回到了城南的一日车行。
车行老板侯义勇是个马脸,三十来岁,身上穿着的是一套不常见的紧身褶袴。他坐在车行柜台里面,这个时候正埋头大口吃着冒着油光的肥肠面。他一边吸溜着面条,一边将张安平递过来的一百文铜钱随手摊在了柜台上。
“老张啊,大清早就开张了,还阔以嘛。”侯义勇用麻叶皮的衣袖擦了擦嘴,然后数了十文铜钱递给张安平,笑着说道。
“哈哈,承蒙东家给了这么个活计。”张安平笑着拱拱手恭维道。
“嗯,这大清早的又是药材贩子去城北的交易市集吗?”侯义勇状作闲聊地向张安平问道。
天南沼林位于大陆南方,与作为皇朝南方门户的朱雀城最是接近。其中沼泽毒瘴片布,深处更是毒兽肆虐,可就是这样特殊的环境,却孕育出了其他地方都没有的珍稀药材。
车行就在靠近朱雀城南门的地方,平时经常会载一些从天南沼林而来的药材贩子,所以侯义勇会有此问。
“东家你猜错了,小的这次是载了个好人书生去青云街那边。”
张安平来车行几个月了,干着租车拉客的活计,经常与形形色色之人打交道,他老辣地从平日里近似于打探的唠嗑中,发现了侯义勇背后可能隐藏着的关系,但也知道这些都不是他可以去探寻的,所以他平日也就该咋说就咋说了。
“哦,怎么个好人法?老张你快说来听听。”侯义勇耳中听到青云街时,眼中精光一现,打算向张安平问个明白。
……
“在三月四日之前,前往城北云雀客栈甲辰房,持信物与接待之人详谈。”
木青看着李负交给他的具体任务信息,一双剑眉直欲冲破云霄,他一脸不满地向李负问道:“怎么?这他妈就是你给我的具体信息?”
李负停住了往前面书铺去的脚步,转过身来满不在乎地对着木青说道:“这个雇主是第一次找上门来,说是长辈介绍,四金只是定金,我们柳叶书局对于第一次找上门来的客人总是诚意更足一些。”
“你如果还有疑问,我可以视为你主动放弃这次任务。”李负说完,不等木青有啥反应,完全无视地转过身后继续往前面的书铺走去。
“哼!”木青心里倒是打定主意要把这次任务给做好了。
辰时将过,青云街的游人过客渐多,清晨的凉风吹散了氤氲在街上柳下的水雾。
木青这个时候正隐匿在一处柳枝繁茂处,一脸郁结地端详着手中的信物。
这应该是一个贴身存放的香囊,软缎质地,上面用彩丝以精湛细腻的针法绣出了明丽清秀的色彩,在正中处还用金线绣出了一个“刘”字。
“云雀客栈?刘?”
木青打算今天就去找到雇主,只不过他还得做做准备。
……
“马小二,你现在就去青云街那边,去看看这个人还在不在。”一日车行后门处,身高足有八尺的车行老板倚在门边叼着一根牙签,吩咐着一个卖货郎打扮的年轻人。
侯义勇在跟张安平聊过之后,没有什么耽搁就来到后边唤来了自己的手下。
“特别是柳叶书局附近要仔细小心,不要惊动书局里的人。”
“嗯,我明白了,大人。”
被唤作马小二的年轻货郎应了吩咐之后,挑上了放在一旁的货物担子后,竟是脚下变化之间去如飞鸟。
看着潜行跟踪最厉害的手下远去的背影,侯义勇眸子里轻松之意一闪而过。他觉得就算已然过去半个时辰,但只要让马小二发现了一丝线索,就不会跟丢。
现在的他隐隐期待,那会是一条大鱼。
……
朱雀城人口百万,有内外城之分。内城人口不多,非是身份显贵之人不可能居住其中,而外城人口最多的地方在城北,因为商贩富人多是聚集于此,所以此地各种商铺酒楼林立,连空气里都充斥着金钱的味道。
云雀客栈二楼,客人们三三两两地坐在桌旁喝着早茶吃着点心。
此时街上传来的吆喝人声渐沸,刘葳蕤瞟了一眼放在茶杯旁的家信,心里觉得烦躁,压着心情起身给坐在对面的李牛添了一杯茶。
“李叔,你好久动身?”刘葳蕤语气中发泄着对信里内容的不满,对着护卫这次商队安全的家族武师李牛问道。
李牛因为某些缘故来到锦官城刘家已有十几年,差不多是看着刘葳蕤从一个总角丫头长成如今亭亭玉立的桃李年华。
他语气和蔼地对刘葳蕤说道:“我也是昨夜才收到小姐转交给我的信件,信里的意思是希望我越快越好。”
李牛在他们家虽然是个下人的身份,但因为他百里挑一的武艺和长久可见的忠诚人品,早已成为家族里的得力人物。
此刻安静躺在梨花木桌子上的书信,还是刘葳蕤昨晚亲手转交给李牛的。因为信封上写的是给李牛的信,所以刘葳蕤为表尊敬,昨晚当即就将信转交给了李牛。哪曾想却是家里急召李牛回去,陪同老二老三护送一批重要的货物到白帝城。
她暂时压下心头冒起的猜测,对着李牛问道:“李叔,今天早晨你带我去的地方可信吗?”
李牛直接一大口就喝光了自家大小姐给倒的雀舌茶,他语气自带着让人信赖的力量,声音如洪地对着刘葳蕤说道:“放心,这还是我当年闯荡江湖知道的门道,既然依然存在,那就没什么问题。”
李牛说完,看着自家小姐脸上犹带怀疑的脸色,刚才他也问了自家小姐进去那个地方之后发生的事情,猜测可能是自家小姐从未接触过这些的原因。所以他笑着安慰着说道:“小姐若是不放心,老李大可以等那边来人之后再往回赶也不迟,我一个人跟一只商队不同,路上不停的话最多五天就赶回去了。”
朱雀城离锦官城有七百多公里,就算是军队八百里加急也要跑一天,而且是好马五十里一换,人片刻不休息的那种,所以李牛说他五天就可以赶回锦官城已经足够骇人。
心中有其他事,刘葳蕤也就没有注意到这些细节,她对着李牛摇了摇头,说道:“算了,既然李叔你都说了没什么问题,那李叔你还是尽快动身往回赶吧,毕竟那批货是我们刘家交好内官监的重要一步。”
李牛知道那笔交易还是年前小姐达成的,没成想却让那群平日里过惯了二世祖日子的二哥儿他们把活揽了去,他直觉这次家族急急忙忙叫他回去,应该会发生什么意想不到的事情。
所以他临走前还是破格地对着刘葳蕤说道:“其实去往帝都的那条商道最是安全不过,没想到家族还是急招我回去护送,事出紧急,我才向小姐出了这么个主意,我收拾一下一刻钟后就会动身回赶,小姐你要注意安全,小四跟我学了几年,你可以叫他来护卫你。”
刘葳蕤点了点头,她知道李牛也看出来了最近家族的纷争趋势渐起,她好看的清简双眉向上一挑,全然不在意老二老三能闹出多大的麻烦,语气快速稳定下来,对着李牛说道:“麻烦李叔为家里的事操心了,我会注意安全的。”
时间来到中午,云雀客栈所在的长命街上,游人已稀。雨后初晴的阳光,温暖而不炙烈,只让人想枕着这春日暖阳好好休憩。
刘葳蕤早起去了青云街,后面又出城送了李牛一截路,交谈了一些家族事宜,现在已觉疲乏,正合衣靠床休憩。
不料门外一阵敲击惊来,恍惚间,就引进来了眼前的拜访之人。她一边示意对方在屏风后的位置就坐,一边振作精神悄悄打量起来人。
只见来客三十岁左右,身穿单丝罗织就的青色罗衫,是朱雀城常见的商人打扮,但其双肩宽阔,身高足有八尺,衬得衣服平整熨贴,反倒别有一番风流惬意。此人拥有一双气势凌人向两边撇去的剑眉,鼻梁高挺,面容白皙,蓄着平整顺滑的胡须。
正是易容过后的木青。
“不知这位先生所来何事?”引导对方坐下后,她示意在偏房的贴身丫鬟小婵给木青上茶。
木青已经认出了眼前之人正是早上遇见的“瑞公子”,现在的她依然是一幅男装打扮。
短暂的诧异之后,想到自己高超的易容术,木青的心里安定,悄然间却是掌握了主动。
他等丫鬟小婵端来茶水退出屏风这边之后,才不慌不忙地将那个绣有字迹的香囊轻轻放在小桌中央。
刘葳蕤看着桌上的香囊,楞了一下,心里这才恍然是今早之事,倒是感概起李牛的阅历丰富,没成想今早之事这么快就成了。
“姓名,年龄,身份,越详细越好。”木青先声夺人。
刘葳蕤一脸疑惑不解地盯着木青的脸,似乎觉得这个人是个空长年岁的傻瓜。
……
“护卫商队从朱雀城一路到锦官城?”经过刚刚的空气凝滞之后,木青兜兜转转地终于知道了自己的第一个任务。
他此时此刻的感觉真是难以用言语形容,就像是在以前生存训练时,为了充饥不得不生吃那些虫子一样,胸口一阵憋闷不适。
作为一名刺客,哪怕还是个新手,他也从来没有想过自己的第一个任务不是杀人。
其实他不曾知道,隐谷因为各方势力的针对,早已经不止雇佣杀人这一项买卖了。
正好陈浊为了向四长老表达自己的心意,在木青进书局时才会故意刁难,为的就是引起木青急于证明自己的逆反心理,让他不知不觉中就选择这个等级为丁上看起来更难的任务,殊不知终究是落入了为他编织的圈套。
当然,现在看起来还是一个善意的圈套。