开封府，陈留县有一个叫程家村的地方。
每当天边刚泛起朝霞的时候，一户破落的院内，一名身材瘦弱的妇人正吃力的拿起一把斧子劈着从林间捡来的树木。
“丽娘！我来帮你!”
一名瘦弱的书生走到她的面前，而后看到娘子弱小的身躯，却是承担着这么繁重的家务，忙不由得有些心疼。
“夫君！你起来了啊！锅里给你留着米粥呢！你赶紧去吃吧！就一点点柴火，奴家来做就是试了，你吃完粥赶紧读书去，听人说早晨读书最好了！”
妇人忙制止了要来帮忙的丈夫，而后抬头柔声说了一句。
“丽娘！我们一起去吃吧！待会儿再劈！”
男子忙心疼的说道。
妇人忙说道：“夫君你赶紧去吃吧！今儿个的粥很想，奴家方才一不小心吃了两大碗，因此只给夫君留了一碗，奴家贪吃，还望夫君见谅！”
男子见此走到了厨房，而后打开了木质锅盖，看到锅里留着一大碗热气腾腾的粥，男子将其端了出来，而后又看了一眼一旁落了灰尘的碗，不由得湿润了眼泪。
男子姓程，叫程安，是一名读书人，而丽娘本姓张，是程家的童养媳。程家本是书香之家，但家道中落，程安的祖父还考取了一个秀才之名，但到了程安的父亲虽也是读书识字，但却一直未能考取功名，最终抑郁而终，只留下孤儿寡母外带程家荒年救下的一个童养媳张氏，乳名丽娘。
程安虽不怎么聪慧，但勤能补拙，因此书读的也不错，本来前两年就该参加府试的，但他的母亲陡然间因病去世，他只能暂时放弃考取功名，留在家中守孝。
而家中琐事全都落到了张丽娘的头上，张丽娘不但要操持家务，甚至还要接一些大户人家的针线活，赚些钱来给程安买笔墨纸砚。
这一切程安都看在心里，所以即便他不怎么聪明，但依然努力的读书，一方面想要重振程家门楣，另一方面为的就是不辜负丽娘对他的付出，
程安将另一只碗洗刷干净，把碗里的粥倒了一半到婉中，随后看了一眼空空如也的米罐，似乎心里有了计较。
“丽娘！给！”
程安将端着两碗粥而后将其中一碗稍微多一些的递给了丽娘。
“夫君！奴家方才吃过了！你吃吧！吃饱了，才有力气读书！”
丽娘擦了一下脸上的汗水，而后朝着程安温柔的说道。
“丽娘！我们一起吃，你若不吃，我也不吃！”
程安强忍着不让眼眶里的泪水溢出。
见此，丽娘方才端起粥拿起木勺一口一口地吃了起来，程安看了一眼碗里的半碗粥，又想起家里那空空如也的米罐，不由得将半碗粥放在一旁的木凳上，而后说道：“丽娘！你把这半碗粥也吃了，我突然想起我借好友的书忘记还了，我得赶紧给他还去。”
程安快步走到房中，而后用一个包袱把几本书全给包了起来，这些书都是丽娘省吃俭用给他买下的，因为丽娘听说，明年的秀才试会有所变动，考的儒家经义会变多，甚至还要考算学，因此这半个月来都在省吃俭用，为的就是买这些书。
程安拿着包袱行来到了县城，打算将其中的书都卖了，而后好买些米粮回家。县城内有一家典当行，什么东西都收，但价格吗，那就是纯属黑心商人。
程安本以为这几本九成新的书起码能当一半的钱，但没想到当铺的伙计只给了两百文，连书总价的五分之一都不到。
想起家中丽娘那面黄肌瘦、弱不禁风的样子，程安一咬牙就当了，本想着拿两百文买点米，再去买点骨头回去熬汤给丽娘补补身子。
却不想陡然看到两名锦衣卫在县城个处张贴布告，因此便凑了上去，只见告示上面写得赫然是朝廷招募小学教书先生若干名，月俸两贯钱，只要通过县令大人的考核，即可提前发放一年教书的俸禄。
程安赫然想起，前不久程家村就建了一处私塾，而且听说是用水泥修的，想来是大户人家修建的私塾，却不成想是朝廷出资修建的小学，一名小学可容纳一百名学生，需要两名先生。
程安算了一下，按照规定，七天只需上五天课，还有寒假和暑假，一点都不耽误他读书，更何况一个月两贯钱，已经可以够他和丽娘过上小康生活了。
程安见此不由得动了心思，便朝着县衙走去，跟官差说明是来应聘程家村小学教书先生的，官差当即将其恭敬地迎了去。
县令也姓程，叫程丰，这几天正为程家村小学先生一事而发愁呢！因为程家村虽大，但地处偏僻，道路崎岖，其它村落早就招募好了先生，而程家村到目前为止并没有招募到先生。
当今官家极为重视此事，已经于吏部门下新置了教育司，开封只是试点而已，而且上面已经说了，今后，各地小学教育将作为政绩考核的重要因素之一，因此刘县令一直很是着急此事。
一听有人来应聘程家村教书先生，赶忙盛情招待，本想着，只要对方识字，哪怕书读的不怎么样也定将其招下，但不成想同程安一番谈论之后，发现面前的这个年轻人还是有几分才学的。
程县令不由得起了爱才之心，一番打听之下，知道其是因为母亲去世，而没有参加秀才试。
因此便让人备下韭菜，酒过三巡之际，二人互说家谱之后，程县令恰好高程安一辈，二人便以贤侄、叔父互称，感情不自而深。
酒宴正酣之际，程县令忽然煞有介事的说道：“不瞒贤侄，本县接到朝廷的命令之后，一直是矜矜业业，忙着招募教书先生，却不想，程家村的先生一直未招募到。然而按照朝廷下发的命令，九月初一，各小学必须开课，如今有了贤侄的加入，可以说是解了燃眉之急！但......”
程安见程县令似乎有所顾忌，便说道：“叔父如此待我，我定赴汤蹈火在所不惜，叔父有何事但请直说无妨。”