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合昌12年,秋

戚大看着父母愁眉不展的模样,重重地叹了口气。

往年这个时候,他已经在地里干活了,但今年余县大旱,虽然田里不是颗粒无收,却连自家的口粮都留不够,更别说还有余粮拿去换钱了。

偏偏弟弟又发起了烧,找了郎中来看过,吃了药,虽然烧退了,但却不见起色。

父母想要带着弟弟去城里看看,但,这些都需要银钱,而家里却什么都拿不出。

“要不,先把家里的粮卖了,后面再看怎么办吧。”戚父重重的叹了口气。

戚大摇摇头,家里四口人,这粮省着吃也不过就够两个月的,就算拿去换钱,又能换多少?

“爹,隔壁村,我听说……”戚大低着头,犹豫了下,继续说道:“有人去做契兄弟了。”

戚父抬头看着他,眼神中透着一丝微弱的光亮,犹豫了片刻又摇摇头:“你弟弟还不知道能不能医好,明年种田也不定能不能帮忙,你走了,家里怎么办?”

戚大听到这话,点点头,不再说什么。

可当天夜里弟弟再次烧了起来,父母没办法又去找了郎中,这次吃了药却连烧都退不下去了。

第二天天刚亮,父母就抱着弟弟去了城里,戚大本也想跟着,但家里晒的粮食还需要人看着,便只能作罢。

一直到当天夜里,戚父才回了家,一进门看到戚大,他有些惭愧的低下头,坐在门边不知道应该怎么开口。

“娘和弟弟呢?”戚大看到爹这样,赶紧开口问道。

“城里的大夫能医,但,需要一两银子。”戚父闷声说道。

“银子?”戚大吃惊的说道,他长这么大只听说过,压根就没见过。

“爹……”戚父咬咬牙,站起了身,直直的看着戚大:“爹给你找了个契弟,对方愿意出五两银子!”

戚大诧异地看着戚父,呆愣了半天,才反应过来自己听到的是什么:“五两?那么多?”

“嗯,有这个钱,我们家过冬,还有明年采办种子都够了……”戚父羞愧的低着头。

“那不是挺好,什么时候去,我需要收拾什么吗?是不是我去了,他就会把银子给爹啊,那我是不是越早越好?”戚大满脸笑容,只是眼神中透出了一丝仿徨。

他甚至不知道,爹将他卖去了哪里。

“隔壁的欶县,明天一早就去。”戚父一鼓作气的说道:“不用带什么,对方是个好人,我都问过了,你去了,他们让你干什么,你就干什么就行。”

“好!”戚大用力地点点头。

第二天一早,天还没亮,戚大就跟着戚父出门了,因为路途远,他们走过去,差不多辰时,时间上来说正好。

欶县他从来没来过,到了地方,他四处的看着,发现似乎比余县繁华一些。

戚父问了人,领着他站在了一间一进的院门口,上面写着沈宅两个字。

“就是这里,我去敲门。”戚父深吸了一口气,局促的上前敲了门,说明来了来意,回身冲着戚大招了招手。

“听说你们要来,今日特地让清知也在家等着。”沈岭面容严肃的说道。

戚大局促地低着头,正好看到鞋面上的破洞,他紧张地缩了缩脚趾,才发现这样的举动,对于掩藏破洞没有任何用处。

“来吧,落了契,就算成了。”沈岭也没多耽误,拿出契书,将五两银子一同放在了桌面上。

戚大这时候,才后知后觉的有些羞辱感,但此刻再说什么都迟了,他走上前,仔细的按上了手印,就看到爹快速的将银子收起来。

“成了,他就留下吧,你可以走了。”沈岭对着戚父说道。

戚父听到这句,担忧的看了眼自己的大儿子,最终还是什么都没说的离开了。

戚大一直低着头,局促的站在厅中,感受着周围的沉静,他似乎都能听到自己的心跳。

“走吧。”清亮淡然的声音在他的耳边响起,不同于沈父的威严,就像夏日突然看到一汪清泉,就算还没饮到泉中的水,却已经先感受到了那一抹舒爽。

他抬眼看去,瞬间就愣在了原地,他是第一次见到这么好看的人,他找不到词汇去形容,只觉得像是天上掉下来的神仙。

沈书元看到他的眼神,有些不喜地皱紧眉头,却忍住了什么都没说。

戚大小心翼翼的跟在他的身后,仔细的看着他的脚步,再控制自己的步幅,不远不近的跟着。

沈书元走到院中停下了脚步:“你叫什么?”

“戚大。”

“哪个大?”

“就是老大的意思……”戚大第一次因为自己的名字自惭形秽。

“既然到了我家,那自然也不是什么老大了,给你改个字吧,就……”沈书元眼眸微垂:“戚许,好不好?”

“好。”戚大连连点头,傻乎乎的笑着,从今天开始他就是戚许了。

“我叫沈书元,字清知,你可以唤我清知,也可以唤我书元。”沈书元轻轻说道。

戚许抿了抿唇,犹豫了一会唤道:“清知……”

“嗯,你爹和你说清楚了吗?你知道你是来做什么的吗?”沈书元问道。

“契,契弟……”戚许不知道为什么,说出这几个字,会让他的脸颊发热。

“不算,我是要考取功名的。”沈书元说道:“今年各处都有天灾,我们家的生意也有影响,家里的小厮和下人都辞退了,契兄弟不需要去官府入籍,是最简单的。”

戚许听懂了,这是让他来家里干活的,而不是……

他说不清为什么心里还有些失落,但他很快就调整好了心态:“我有力气,我都可以干!”

沈书元点点头,家里之前就把要求给出去了,媒婆收了钱,自然会办好事。

戚许的块头,看上去就什么都能干。

“我爹的生意不大,也就是有几辆车,帮着一些店运运货,你需要做的就是下货之类的,家里的话主要就担水,还有劈柴之类的重活。”

沈书元认真的看着他:“你若觉得辛苦,做不下来,就趁早说。”

“不会,我都可以干,信我!”

沈书元看着他咧嘴笑着模样,不知道为什么,心里就无条件的相信他说的话了。