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随着谭瀚池所撰《北伐传檄天下文》传遍雍朝,文字的力量开始显现。

乔忠国带队北行,所过之处皆有官员、百姓守在路边,或捐粮捐药或捐钱财,更有童叟夹道相送。

乔忠国一开始还不忍拂了众人的好意,可随着效仿的人越来越多,他每过一州只能事先派人传讯,所有资助一概不接。

没法子啊,这一路本就快马加鞭,带的药材粮草都是有定数的,多了反而影响北行速度。

众人若有此好意,待他看过武定情况后,有需要的话自会传书求助的。

还有一桩奇事发生在邹太医那边。

原本出发之前,以邹太医为首的医者共有三十二人,可半途总有郎中毛遂自荐,竟早就打包好行囊巴巴守在路边,说什么也要跟着一同北上。

邹太医委实没预料到这一幕,张开老嘴劝了又劝,结果十日不到,手底下的人竟增加到了五十三人!

医者这方面,乔忠国便全权交给邹太医决断了,毕竟多捎些人影响倒是不大。

此次北行,已经卸甲很久的乔家军算是“重操旧业”了。

乔忠国早就命乔地义、萧千月领着一千人马先行,疾速奔往北境探清虚实,乔伯他们经验老道,可以从旁协助。

这厢乔地义和萧千月昼夜兼程,在出发的半个月后终于来了北鼎城!

雍朝北境有两大关口,一为国门武定,二为铁关北鼎。

北境从前还有一句戏言:武定可破,北鼎不倒。

因为北鼎身后是一片平原,一旦被攻破,北国贼子便可长驱直入,后果不堪设想。

北境太守朱雷厉收到京中旨意,早已在北鼎城等候多时了。

乔地义等人风尘仆仆赶到之时,朱太守亲迎而上,不待乔地义问起,便一脸急切地说起了武定的困境。

武定与北鼎之间有一武鼎长道,平日里是两城来往的必经之路。

一个多月以前,任将军觉出疫病的苗头之时便当机立断,命长道上的驻军将此路封死了。

朱雷厉听闻“伤寒”之名,顿时如临大敌,他一面传信给任将军询问武定情况,一面也让北鼎城的守城军将两城之间其余小路一并堵死。

不是他不想给武定城的百姓留活路,而是北鼎之后便是北境乃至整个雍朝,一旦疫病传开,于所有人都是灭顶之灾啊!

朱雷厉不得不小心应对,即便是从任将军手中传回来的书信,他都是命人仔细炙烤散气后才敢看的。

武定的情况不容乐观,任将军在信上说,瘟疫散播得极快,几乎整个武定包括军营都沦陷了。

城内郎中和军医束手无策,每日死者数百,目之所及满城素缟,哀嚎一片。

又因武鼎路断,如今城内急缺药材和粮食,人心惶惶几乎到了崩绝的地步。

朱雷厉得到消息后,除了往京城传消息,还在北境遍寻郎中,而后举官府之力筹措药材和粮食送往武定城外。

乔地义心中虽对武定惨状早有预料,但听闻“每日死者数百”,还是不免心如刀绞。

朱雷厉同样眉头紧蹙,他忧心忡忡,几乎到了夜不能寐的地步。

“中郎将,如今粮草、药材尚能支撑,从别地抽调也不是难事,这......这愁的是疫疾无解呐!”

“城中百姓数千,老幼妇孺最是无辜无助,还有那二十万大军,他们背井离乡、日夜戍边,一天的福都没享过。”

“本官.....本官只要想到他们客死于此,家中亲人苦盼成空,身为北境太守,当真羞愧难当,只恨不能以身替之啊!”

朱太守话至此处,弯下了脊梁,在乔地义面前潸然泪下。

乔地义看到此处只觉喉间酸涩,没忍住跟着红了眼眶。

他扶住朱太守的双臂,沉声说道:

“朱大人,家父已带着一众医者往此处奔援而来,快则五日,迟则七日,必定到达北鼎。”

“邹太医素有神医之名,定会倾尽全力寻出良方,解了这场疫疾的。”

朱太守心中很清楚,史上伤寒之疫从来无解,回回都是死伤殆尽才熬过劫难,乔地义这般大抵是宽慰他罢了。

但身处绝境,他也只能寄希望于那位邹神医了。

想到这里,朱太守攥紧乔地义的胳膊,含泪点头。

乔地义这一路疾驰而来,已然理清了思路,此时又询问了一些武定城的细节。

当听闻武定城门紧闭,一个多月以来城中无一人逃出之时,乔地义心头思绪起伏,缓缓沉凝了神色。

“朱大人,我等要往武定城一观。”

朱太守闻言大惊,“中郎将,这可使不得,那疫疾厉害至极,一旦接触武定中人,定难幸免!还是待乔大人和邹太医抵达北鼎后再行定夺吧!”

乔地义摇了摇头,“朱大人,此非下官意气用事,这疫疾来得蹊跷,家父遣下官先行一步,正是要下官尽快查清疫源。”

朱太守一听这是乔忠国的意思,当即就止了声。

当年乔忠国临危受命,封镇北大将军时,他还只是北鼎城的城监。

彼时北鼎城即将告破,他与城守掩护余下百姓撤退后身陷囹圄,脱逃不得,便决意悬梁于城门上,与北鼎共存亡。

当时那绳索都套到脖子上了,忽而号角声起,他举目望去,只见乔将军带着一骑精锐绕后冲杀而来,将北贼的阵型冲得七零八落,恍如战神天降。

于北境百姓而言,乔将军确实是神。

他前些时日听闻此次增援北境的乃是乔将军时,当真发自内心长舒了一口气。

如今既然是乔将军的嘱咐,想来自有深意,他便不干涉中郎将的行动了,只是有些话,他不得不提醒一番。

“中郎将,此疫疾从武定城中起,任将军也曾想过彻查源头,奈何城中已乱,诸人自顾不暇,连军医和郎中也相继倒下,疫源至今不明。”

“你等若不进城中,只怕难以溯源,可进了城,或......有去无回啊。”

乔地义心中已有决断,闻言毫不犹豫就点了头。

“朱大人,余下众人还请您照看一二,他们就留在北鼎等候家父,下官只带家卫前去即可。”

乔地义冲朱太守行了一礼,而后利落转身上马。

萧千月和乔伯紧随其后,一群人调转马头,往武定城疾奔而去!