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“爹!?”

“乔大人!?”

这话乔忠国事先也没和天经地义兄弟俩透露过,所以此时他们三个年轻人皆一脸震惊。

乔忠国原本心中多有不舍和遗憾,如今瞧见他们三人如出一辙的表情,反而爽朗地笑出了声。

“哈哈,你们这么吃惊做什么?”

乔天经霍然起身,脸上满是不赞同之意。

即便他如今已经可以独当一面,但是爹在他心中永远是定海神针般的存在,是他在这世上最敬仰和崇拜的人。

他实在很难想象自己站在朝堂上,却看不到爹的身影。

“爹,您要是在那般情况下急流勇退,便是引咎辞官,这......”

话至此处,乔天经突然又说不下去了。

他知道圣上一直在忌惮爹,即便爹早就交出了兵权,但是爹太得人心了,他在百姓心目中是犹如天神般的存在。

民心所向,水能覆舟,这才是雍帝心中最恐惧和不安的地方。

如果爹揽下罪责引咎辞官,名声上便算是有了污点,而且退出朝堂后,爹也会慢慢消失在所有人的视野中。

这其实是打消雍帝忌惮的最佳之举。

但是,爹正值壮年,爹心中还有无限抱负,爹为雍朝、为朝廷付出了这么多,这对爹不公平啊!

爹一生热血坦荡,战功无数,他该青史留名、流芳百世,而不是因为区区一个保护皇子不利,留下污名,黯然退场!

“爹!”

乔天经心中难受,他本是极冷静自持的一个人,此时却心潮起伏,难以平静。

乔地义瞪圆了一双眼睛,他的表达最是直接,张口就说道:

“不行!我爹天下无双,雍朝第一威猛,绝不能因为狗屁的二皇子就留下污名!”

“爹,这次南行一切失职皆由我承担,到时候我到圣上面前对质!”

乔忠国目光在两个儿子的脸上流转一圈,而后落到了一旁沉默的谭瀚池身上,笑着问道:

“谭小子,你怎么说?”

谭瀚池对上乔忠国清亮的目光,深深叹了口气,沉声说道:

“乔大人,晚辈服您。”

乔地义闻言惊异开口,“谭兄,你也支持我爹不成?”

乔天经听到谭瀚池这话,心中陡然生出了一丝无力感,一脸失神地坐了回去。

他什么都懂,他只是不忍、不甘!

谭瀚池站起身来,向乔忠国深深行了一礼,这才开口:

“乔大人,您所料不差,圣上对您忌惮之心日盛,此次答应晚辈赐婚,亦是有条件的。”

乔忠国闻言嘴角轻轻一扬,满目皆是了然。

他怎么会不了解圣上呢,毕竟伴君近二十年了。

此次万寿宫宴北国针对,为了打消圣上的疑虑,他们殚精竭虑,多方奔走,才换来圣上宴上反斥北国使臣。

但这毕竟不是长久之计,圣上日后回想起那句“北国人只识乔将军,不知雍皇陛下”,到底是根刺啊......

罢了罢了,他乔忠国这前半生已经足够轰轰烈烈,后半生他便隐在幕后,守护自己的小家吧。

倘若他日雍朝和百姓有需要他的地方,他乔忠国自然万死不辞!

不过,真正能让他下定决心急流勇退的是......

乔忠国目光环顾一圈,满心疼爱地看向自己的两个儿子还有谭瀚池。

后生可畏啊。

老大心思缜密,聪慧过人,他今后的成就远不止于此。

老二武艺出众,勇猛过人,在军营中早已赫赫有名。

古来虽也有父子三人同朝为官的,但到底树大招风,且他乔家已经繁盛已极,当见好就收了。

他继续在朝堂上,只会挡了老大老二的前途。

至于谭瀚池,这小子是极难得的,将来封侯拜相也未可知。

自己若再一次次麻烦他周旋转圜,恐终有一日会引起圣上猜疑,断送他的一生!

“行了,老子心意已决,你们三个将来好好干就是了。”

“两个儿子一个侄女婿,等你们以后风光了,老子开心都来不及!”

“来,喝!”

乔忠国主动举杯,一饮而尽,犹觉不够爽快,索性举坛畅饮。

烈酒从坛边溢出,沿着乔忠国的下巴沾湿了衣襟,他眼底隐有热意,嘴角却忍不住扬起。

畅快!

此生幸哉!已无憾矣!

......

兖国公推门进来的时候,看到四个大老爷们醉得东倒西歪,不省人事,气得给每个人头上都来了一个暴栗。

好好好,喝酒不叫老子是吧!老子让你们在地上躺一宿!

————

南离国之行日期渐近。

这一日,四皇子已经完成了一天的训练,正认真聆听乔忠国接下来的安排。

“老子这段时间不在,你也不能偷懒,计划都定好了,自己坚持练!”

四皇子当即乖巧地点了头,“师父,小四都记住了!”

乔忠国表情虽然严厉,但还是没忍住抬手摸了摸四皇子的头。

这小子越来越有模有样了,真叫人喜欢。

他又细细嘱咐了几句,尤其叫他不要贪进,要一步步扎扎实实地来。

四皇子闻言一句句应了,低着头的时候,忍不住目露孺慕之色。

有时候他都觉得,师父比父皇更像他的父亲......

乔忠国该嘱咐的都嘱咐了,正犹豫要不要让四皇子代为传话太子,四皇子突然就抬起头,故作天真地说道:

“师父,我这几日练得有些累了,昨日特地和太子哥哥说,让他今日来接我!”

“瞧这时辰,太子哥哥也差不多该到了!”

乔忠国闻言一惊,低头对上四皇子纯真的小脸,心思微微一转,不由地满是欣慰。

这小子......

四皇子咧嘴一笑,故作不知地弯腰去捡脚边的木枪。

前些日子,二哥哥突然提出要送孟家小姐联姻南离国,其中定有深意。

既然对手是二哥哥,怎能让师父一个人忙活呢?

哥哥也很厉害的,哥哥一直在寻机会,如果能让哥哥和师父联手,他们一定所向披靡!

所以他便主动和哥哥提了此事,正好哥哥也有此意。

于是他便和哥哥说定,让哥哥借着来乔府接他的由头,和师父碰个面。

四皇子思绪刚走到这里,就听到乔大哥的声音远远传来:

“爹,太子殿下来了!”