笙歌鼎沸、觥筹交错间，恒国公张易之左顾右盼，看到凤阁舍人宋璟正独自坐在角落里，自斟自饮。
提起一只掐丝鸳鸯莲瓣酒壶，拿了一只金扣玉莲花空盏，朝他走了过去。
有人告发张易之贪赃枉法，宋璟当庭要求严查此事。
女皇不舍得让他伏法，有心庇护，便让他私下拜访宋璟，缓和一下紧张的关系。
刚正率性的宋璟拒而不见，只派了一个户奴出来，将他打发走了。
宋璟是邢州南和人氏，博学多才，深好声乐，擅长羯鼓。十七岁及第进士，授义昌令后不久，又升任监察御史，凤阁舍人。
少时耿介有大节，居官后更是风骨鲠正。
有时候，女皇也得敬他三分。
所以，张易之非常忌惮宋璟，不惜放下身段，主动取悦他。
走到宋璟面前，他恭恭敬敬地行了个叉手礼，道：“宋公今日怎么坐在末座，独自把酒？可否与小弟对饮一杯？”
这是张易之为数不多的低头时刻，心里想着，你宋璟再怎么狂妄自大，当着这么多人的面，好歹也得给我留个面子吧？
谁知，宋璟斜眼看了一下，双指捏着一只杯盏，冷若冰霜地回道：“张卿为第一，应坐于上座。宋某才劣位卑，只能坐在末座了！”
坐在一旁的天官侍郎郑杲笑道：“宋公，你怎可称五郎为卿呢？”
宋璟“啧啧”两声，故作姿态，道：“张卿爵封国公，官至九卿，以官言之，正当为卿。你并非张卿的户奴，怎可称他为郎呢？”
此话一出，一座皆惊。
郑杲满脸通红，说不出话来。
张氏兄弟鬻宠擅权，倾朝官员在他们面前，无不卑躬屈节、低眉折腰，唯有宋璟像块坚硬的石头，不仅捂不暖和，还很硌脚。
张易之当众碰了一鼻子灰，心中十分恼怒，悻悻地甩袖走了。
此事过去不久，宰相魏元忠受到张氏兄弟的陷害，被贬为高要尉，宋璟为此十分痛心，更加讨厌他们。
张氏兄弟曾纵容户奴欺凌百姓，魏元忠依法笞杀了他们。
事后，魏元忠奏道：“老臣承蒙先帝厚爱，又受陛下厚恩，不能徇忠死节，致使小人围绕在君侧，这是臣之罪也。”
二张见奏，含怒在心，耍起了诬告的把戏，说魏元忠身为太子左庶子，与司礼卿高戬心怀不轨，两人私下曾密谋：“陛下老了，我辈当挟太子而令天下。”
女皇听了，怒火攻心，把魏元忠和高戬收入诏狱，召集太子武哲、相王武轮，以及凤阁鸾台所有的宰相到场，亲自审问此案。
她让张昌宗与魏元忠在殿前对质，几番辩论，都不能决断。
张昌宗暗地里以肥缺美差为诱饵，胁迫凤阁舍人张说做证人。
张说答应了，应召到殿前问话。
宋璟和殿中侍御史张廷珪、左史刘知几等人皆在殿外等候，大家纷纷劝说张说，名义至重，鬼神难欺，不可党邪陷正，以求苟免。
张说正要入殿，宋璟不放心，又拉住了他的衣袖。
“张卿，你我同为凤阁舍人，若你有杀身之祸，宋某一定扣阁力争，冒死营救，不成功，则同死！万代瞻仰，就在此一举了！”
宋璟救人心切，不惜以自己的生死代价做保证。在他身上，张说感受到了一股刚正之气。
两人对视俄顷，张说点了点头，转身进入大殿。
张说文武兼资，才藻逼人，诗以七言为胜，但他为人有些滑头，有些贪财，与多数同僚关系不睦。
大家都暗暗替魏元忠捏了一把汗，谁也吃不准，张说会不会出尔反尔。
关键时刻，张说还是说了一句大实话，救了魏元忠一命。
他说，魏元忠忠心耿耿，没有谋反，是张氏兄弟诬构他。
坐在大殿上的张易之和张昌宗气急败坏，一怒而起，反口称张说也是魏元忠的同谋。
女皇年纪虽然大了，但心里清澈见底，并不糊涂。
魏元忠向来赋性坦直，对朝廷忠贞不二，怎会心怀不轨呢？
因为宠爱二张，两者只能选其一。她狠了狠心，贬魏元忠出京，做了个小小的端州高要尉。
魏元忠宦海沉浮，第三次踏上了流放之路。张说触怒二张，被流配钦州。高戬也被贬谪岭南，不久就客死异乡。
张氏兄弟虽然勉强获胜，但明眼人一看便知，他们如秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。
女皇对他们的庇护，越来越苍白，越来越力不从心。
高戬是太平公主十分宠爱的男嬖，张氏兄弟此举，深深地伤害了她。
作为李氏的女儿，武氏的息妇，她开始警觉起来。
二张在朝中权势熏天，朝野上下，怨声载道。早晚有一天，大周会四海鼎沸，沧海横流。
眼见母亲年纪越来越大，朝中局势越来越扑朔迷离。太平公主无时不刻都在担忧之中。
数次到蓬莱殿求见母亲，都吃了闭门羹。
女皇倦政，将政事丢给张氏兄弟，自己躲在宫中怡养圣体，不想见到任何人。
贴身侍卫李猷叉手道：“公主殿下，吾皇一直避而不见，拖下去也不是办法。听说相王殿下散朝后去了隆庆坊，您还是找他商量一下，该怎么办吧！”
“走！我们去找相王！”太平公主转身就走。
她的牛车刚走到隆庆坊街口，就无法继续前进了。
太平公主正在车舆里闭目养神，见牛车停了，便掀起一角车帷，问道：“李猷，前面何人挡了道？”
“公主殿下的紫金云母牛车，在长安洛阳，哪个不认识？哪个敢挡道？前面隆庆坊里有一口隆庆井，溢水成灾，水深没过腰胯，实在是过不去了，我前去看看！”
说着，他跳下车子走了。
太平公主掀开车帷一看，眼前一片汪洋，足足有二十丈之宽。
围观的百姓里三层，外三层，聚集在这里看热闹。
她有些奇怪。
隆庆坊原本是块平地，偶有雨水流潦成小池，天晴了很快就枯涸不见了，哪来的这么多水呢？
正踌躇无措时，乍然看见波光粼粼的水池里，隐隐约约有一条身披金鳞的巨龙，左右一对五彩羽翼，张牙舞爪，双须飞动，好像要跃出水面，冲着她猛扑过来。
太平公主花容失色，放下车帷，急忙呼喊李猷回去。
李猷听到她的声音，马上转身回来了。
他一边拉着牛头，一边道：“刚才，听一位百姓说，大约一年前，隆庆井突然往外溢水，时间久了，地面塌陷下来，积成了这口涝池，百姓就称之为隆庆池。”
“万年县衙都不管吗？”
“隆庆坊坊正汇报到万年县衙，衙门来人疏通了好几次，依然堵不住水源，只能听之任之了！”
“你快点走，离开这里！”太平公主催促道。
“好嘞！”李猷一挥鞭子，牛车缓缓驶离了隆庆坊。
车舆里传来太平公主略带慌张的声音：“李猷，刚才在隆庆池里，我见到了一条黄龙！”
李猷没有看见什么黄龙，以为太平公主在开玩笑，不由得“噗哧”一声，笑了出来。
“殿下，我只在皇宫里，见到过龙椅、龙袍，从未见过什么真龙！”
“没骗你，真的有一条黄龙盘踞在隆庆池里！”
“刚才有人说，相王家五位郡王从洛阳回到长安，住在这里一年，隆庆井便开始溢水，日渐丰盈。其中三位郡王的名字中都带有 ‘隆’字，长安有方士说，隆庆池有帝王之气在升腾，是因为他们……”
“李猷，你不想活了吗？”太平公主一声怒喝，吓得他立刻闭上了嘴。
母亲已到垂暮之年，关于帝位的话题，变得格外敏感。太平公主一直严禁身边的人，妄谈国事。
薛绍之死，给了太平公主莫大的精神刺激，心里非常憎恨皇权对她的迫害，对权力总是敬而远之。
早些年，她在两京大肆购置房产、装修府邸、大规模经营农牧业和商业，四处放高利贷，积累了巨额资产和财富。
在洛阳，拥有尚善坊、积善坊、正平坊三处豪宅，都位于里坊最繁华的地段，占地最大的接近一坊。厩牧羊马，田地，商铺，更是不计其数。
在长安锦绣之地的兴宁坊、兴道坊和醴泉坊，也有三处豪宅，占地均超过半坊。
长安郊外还有一处山庄别业，从乐游原一直通到五十里外的终南山脚下，绵延四十余里。
别业内，天下珍滋谲怪充斥于家，供帐声伎与天子相同。侍儿曳纨縠者整百，奴伯妪监上千，陇右牧马上万。
尽管玉食锦衣、富可敌国，难以填补精神上的空虚。
载初到证圣年间，太平公主痴迷于豢养男嬖，生活放荡不羁，私生活非常混乱。
与母亲的关系缓和后，不再热衷于财富积累和情感追逐，目光逐渐转向了朝中政权。
她开始结交权贵宠臣，不少大臣依附于她的翼下。
太平公主相信，只有将权力掌握在自己手中，才能保护自己不被权力所伤害。
但她头脑很清楚，从不向母亲索要权力，也从不在公众场合干政议政。她知道，这是母亲最敏感、最不容许别人插手的事。
毕竟，自己的驸马死在她的手里，几位哥哥的遭遇还在眼前摆着。
“李猷，本公主还有两位哥哥活着，你知道他们都是什么下场吗？”
李猷回头道：“太子殿下以一语之失被废去帝位，贬黜房陵十四载，太子妃娘家多人，包括嫡子为之陪葬；相王殿下被迫让出帝位，幽闭宫中十四载，多位妃子被暗中杀害。”
“在那场易世革命中，我也遭遇了一场灭顶之灾。”太平公主凄然动了动唇，“身为皇子、皇女，哪个不是刀尖起舞、火中取栗？稍有不慎，便有可能陷入万劫不复的境地！”
“那些，都已经过去了，吾皇现在还是很宠爱公主的。很多大臣说，您的相貌和性格与她极为相似。如果您是男儿，一定会立您为太子的！”
“是啊，有些唯恐天下不乱的大臣，曾经鼓舌掀簧，让我去争夺皇太女之位。”
“公主有心去争取，说不定，吾皇真的会把太子之位传给您！”
“他们言辞凿凿地说，有吾皇为先例，开创了女人治世的先河，公主为什么不去争取一下呢？他们哪里知道，一个女子登基为帝，是何其的艰辛！”
李猷笑笑。
“吾皇因先帝身体羸弱，有多年参政积累的的政治班底和人脉，得以掌执一国之政，最后登基为帝，其中既有广大舆论的支持，也和武家力量的扶持是分不开的。”
“徐敬业叛乱，越王父子叛乱，都没有掀起太大的波澜，李唐宗亲被血洗后，再也无人敢出来反抗，她才登上了九五尊位。这是一条血腥之路，并不是人人都能走的！”
“猷觉得，吾皇确实有文治武力的经世之才。虽然天下有很多人，对她黜唐立周的行为感到愤愤不平，但对这个大好盛世，却是充满了感激之情的。”
女皇能够开创这个历史第一，总会有人成为历史第二的。
太平公主也渴望做一个能左右自己的命运，更能左右别人命运的人，就像自己的母亲一样。
坐在牛车里，身体随着车子的颠簸，左摇右晃。
心情却是沉甸甸的。
“吾皇千秋之后，大周政权是否能稳定交替，谁也不得而知。太子尚未坐稳东宫，二张权盛，将来必定会影响他的登基。我不想有什么帝王之气的谶语，扰乱太子继位！”
“猷跟随公主多年，深深知道您的担忧！从今以后，不再胡说什么隆庆池有帝王之气的谶语了！”
“回到府中，自己去领二十下笞杖！”
李猷听了，不自觉地摸了一下自己的屁股。
太平公主闭目休憩，不出片刻，又猛然睁开了眼睛。
只要她一闭上眼睛，隆庆池里那条黄龙就会出现在她的脑海里。
有时显露于云端，有时潜伏于深渊，有时贴着她的脸，伸出尖锐的利爪，龙喉之下径尺逆鳞，清晰可见。
一不小心触之，便发出沉郁而雄壮的长吟。
心间除了惊恐，更多的是不安。
满城流言，也让相王武轮惊骇不已。下朝后，立刻赶到隆庆坊处理此事。
隆庆井在隆庆坊的南面，与五王宅只隔着一条狭窄的街坊。附近的百姓，平常吃的都是这里的井水。
水满则溢，原本只是一口普通的涝池，让那么多有心之人浮想联翩，实在叫人不安。
一些好事者飞短流长，说在水中看见黄龙出没。
还有人说，不止一条黄龙，有三条黄龙聚于池中。
更有甚者，说长安城里有一条龙脉。龙头在龙首山，向北啜饮渭河之水；龙尾朝着终南山，吸天地之灵气，所以，长安才久为潜龙之地，帝王辈出。
种种流言，最后都回到了三位名字带 ‘隆’字的郡王身上。
他们来了之后，这里龙气终日蒸腾，最终化为隆庆池。
大家都说，三条黄龙就是三位郡王。将来，他们其中一人，必定会成为一国之君。
一时间，关于帝王之气的谶语，越传越广，越传越玄乎了。