垂拱元年八月初五傍晚，洛阳天气开始转凉，露凝而白。
此时，山衔落日，余辉薄照，太初宫内静悄悄的，只有风吹桂子落地的声音。
武太后正在徽猷殿内批复奏书，忽见窗外余辉越聚越浓，霞影缤纷绚烂，发出万道光芒。群鸟在太初宫上空翔集，争鸣不止。
霞光流淌到窗内，落在奏书上，把白纸墨字染成了浓酽的绯红色。
高延福公公火急火燎地带着一支武候铺禁军赶来。他们身背装满清水的皮袋、溅筒，滴滴答答洒了一路水。
见太后安然无恙地立在窗前，高延福公公惊恐万分，急忙伏地叩首。
“老奴眼拙，见太初宫上空红光冲天，以为是发生火灾了，故而率武候铺禁军赶来，请太后治罪！”
武太后正在引颈远望，招手道：“高公公，你快来看看，这西天晚霞流丹，群鸟争鸣，究竟是祥瑞还是凶兆？”
高延福公公暗暗松了一口气，起身走到她身边。
“西天乃三世佛、竖三世佛、横三世佛、四大金刚、五方佛、八大菩萨、十大弟子、十八罗汉、十八伽蓝和二十诸天之圣地。佛门祥云瑞集，满天又有百鸟朝凤，当然是嘉瑞之兆啊！”
一旁的上官婉儿也道：“君主圣明，才有瑞气祥云出现！”
武太后心里欢喜，一直凝望着西天出神。
这时，殿中省尚药局的侍御医沈南璆急匆匆地来报，说窦德妃在流杯殿里诞下一位皇子。
“说了半天，原来是旦儿的三郎降生了！”武太后忍不住哑然一笑。
高延福公公道：“此子天降祥瑞而生，将来必定有所作为，为我大唐盛业添砖加瓦！”
武太后沉吟道：“天下光宅，海内雍熙。上玄降鉴，方建隆基。就为其赐名隆基吧！”
“是！老奴马上去传令！”高延福公公抹了一下额头的汗珠。
又对上官婉儿说道：“窦德妃产子有功，赏赐各色提花织锦五十匹，纱五十匹，罗五十匹，生熟绢三十匹；珠宝，谷米等物各数斗。即刻命人送过去。”
“是！”上官婉儿福身一拜，出殿去了。
垂拱元年，铁勒九姓中的同罗、仆固等几个部落，在东突厥的威逼下，起兵叛唐。
十一月，武太后以天官尚书韦待价为燕然道行军大总管，遣金山都护府都护田扬名，发西突厥十姓之兵，一共三万余人前去平叛。
为了安抚西突厥十姓部落，武太后擢兴昔亡可汗之子，左豹韬卫翊府中郎将阿史那元庆为左玉钤卫将军，兼昆陵都护，袭兴昔亡可汗号，统率五咄陆部落。
以继往绝可汗之子，阿史那斛瑟罗为右玉钤卫将军，兼蒙池都护，袭继往绝可汗，统率五弩失毕部落。
此时的漠南、漠北，被东突厥完全占领，彻底丢失，朝廷只能将安北都护府南迁。一时间，群臣议论纷纷。
垂拱二年年初，武太后突然下了一道制令，要还政李旦。
随着制令而来的，是前路未卜，是茫无头绪。
流杯殿内，李旦忧心忡忡地坐在御案前。清澈的渠水从他脚边淙淙淌过，在宁静的殿内，显得特别悦耳。
皇后刘蕴芽轻轻走到他的身边，将案上的制令展开，看了几眼。
“陛下，妾觉得，这是太后有意试探您。为了独揽政权，她屡屡打压皇子和意见不合的臣子，该杀则杀，该贬则贬，丝毫不留情面，怎会舍得还政于您？
“朕何尝不知道！太后滥杀名将，致使东突厥扩张，占据了漠南、漠北。安北都护府迁徙到同城，不久，再次内移至西安城。她无颜面对群臣的指责，假意要还政而已！”
“原先依附大唐的回纥、契骨、思结、浑等部落，不愿归降东突厥，百姓拖家带口，千里度碛，乔迁到河西甘州、凉州等地，真是不容易啊！”
刘蕴芽满怀忧虑地将制令放回原处。
皇子李隆基正安祥地睡在摇篮里，一缕微弱的阳光照着那饱满而白净的脸蛋上，像一朵被朝露润湿的花骨朵。
窦浅漪轻摇几下摇篮，就会抬头看他们一眼。
李旦道：“正月刚过，太后以了解民情吏治为由，在朝堂设立了登闻鼓与肺石，有击鼓或立石之人，侍御史必须受状闻奏。宫内外，迅速掀起了一场告密之风。”
窦浅漪细声道： “听说，她还在太初宫前设置了一个铜匦，大兴告密之风。上至一品官员，下至黎民百姓，均可告密。你告我，我告你，处处风声鹤唳！”
“那是侍御史鱼承晔之子鱼保家的主意！”刘蕴芽快言快语道，“他上书请求铸铜为匦，帮助太后受天下密奏。”
铜匦中空有四隔，每隔各有一个开口，可以接纳臣下奏书。
东曰“延恩”，为赞扬武太后政绩而设；南曰“招谏”，言朝政得失者投之；西曰“伸冤”，有冤抑者设之；北曰“通玄”，言天象灾变及军机秘计者投之。
每日投书，由理匦使收集后，直接递交到武太后手上。
鱼保家设计的铜匦，表疏准确分拣，可入不可出，惟有一人可取出。 武太后十分满意，鱼保家也得以加官晋爵。
李旦忍不住哀叹一声。
“凡有告密者，臣下不得问，皆给驿马，供五品食。即使是农夫渔樵，太后也要亲自接见。所告之事，如果符合旨意，就可破格升官。如果并非事实，亦不会问罪！”
“五品食，那可是五品官员才能享用的伙食待遇啊！难怪，四方告密者蜂起！”刘蕴芽惊道。
“大灾荒年，只要上京告密，不论真假，顿顿都有酒喝、有肉吃，天下百姓岂能不热衷于告密呢？”
“有人告密，就要有人审案。太后任用了周兴、来俊臣、侯思止、索元礼等一大批酷吏，掌管制狱。”
窦浅漪又接了一句：“这些酷吏为非作歹，多是目不识丁的无赖，依靠告密而官至侍御史。”
刘蕴芽嘴里“啧”了两声。
“听说，那来俊臣和周兴编写了一本什么《告密罗织经》，教唆手下陷害无辜。被告者一旦落入他们手中，就会使用各种酷刑审讯，能活着出狱的百无一二。”
他们设计出“定百脉”、“求即死”、“死猪愁”等刑具，还有“驴驹拔橛”、“凤凰晒翅”、“猕猴钻火”、“方梁压髁”等酷刑，大肆制造冤案假案。
光听名字，都会让人吓个半死。
为了得到武太后的重视，赢得升官发财的机会，这些酷吏时时刻刻盯着朝中官员，一旦有人犯错，就会疯狂的扑上去，露出凶狠的獠牙。
李旦倏然发现，自己深居皇宫，不知天下已经沸然。
“陛下，您说，太后为什么要大行告密之风呢？”刘蕴芽愁眉不展。
“扬州之乱，让她感觉到四面楚歌，草木皆兵，疑心天下人都会背叛自己；她也知道，自己久专国事，内行不正，宗室大臣都对她心怀怨望，所以要大开杀戒！”
李旦说完，铺开一张空白的敕旨，提笔谢绝母亲的还政要求。
刘蕴芽沉默了顷刻，耳朵被殿内的流水声灌满了。
她是刑部尚书刘德威的孙女，父亲刘延景，曾任陕州刺史，仪凤四年，以良家女身份，选入相王府，成为正妃。
虽然祖父和父亲都已去世，朝中尚有其他亲人在做官，她也深深为之担忧。
窦浅漪眼眶微润，悄悄抹了一下眼角。
“妾的父亲来信说，死于酷吏严刑的人日渐增多，朝廷上下，人人惶遽。每日上朝，他都要和我母亲郑重诀别，不知哪一日，就一去不返了。”
刘蕴芽移步走到窦浅漪身边，坐在她的身侧。
“对太后来说，铜匦可是个宝贝，挖掘了那么多朝臣的不法之举。她期待更多人来告密，好让自己顺势而为，杀人立威呢！”
“姐姐，你声音轻点，谨防隔墙有耳！”刘蕴芽性格爽朗，声音特别响亮。窦浅漪胆小，忍不住提醒了一句。
刘蕴芽没有怯意，只是淡淡地瞟了她一眼。
“妹妹诞下皇子才五个多月，还是尽量多躺躺，少些下地，养好身子了，将来才能为陛下多多开枝散叶。”
窦浅漪道：“天天躺着，实在难受，不如坐在这里，与陛下和姐姐说说话。”
刘蕴芽取了一块羽扇豆色的缎子盖在李隆基的身上，左右比划了一下。
“这块料子只够给三郎做件襦衫了。下次，姐姐另寻一块料子，再为他做一条长裈。”
“姐姐费心了！”
刘蕴芽拿起一只绣绷，将缎子绷紧了。在线筐里取了一团线，熟练地穿针引线，捻了一个结，将绣针刺入缎子里。
绣绷中间，几朵合欢花叶相间，参差错落。
绣了两三针，又放了下来，杵在那里，心头似乎塞了很多心事。
窦浅漪轻轻摇晃着摇篮，道：“去年三月，庐陵王被太后贬出长安，迁于房陵。途中，皇嫂产下一女，也不知道怎么样了！”
“他们走得太急了，什么东西都没准备好。皇嫂在颠簸的马车上动了胎气，仓猝诞下孩子，身边连件衣裳也没有。庐陵王脱下身上的袍衫，裹住了啼哭不止的孩子，取名李裹儿。”
“想想真令人心酸！虽说我们处境比他们好不了多少，最起码不用颠沛流离，贬谪到那么遥远的异乡！”
“哎！”刘蕴芽轻叹道，“都是难兄难弟，谁也不比谁好！”
“下次陛下给庐陵王捎信时，我们做些女孩儿的衣裳和玩物，一并带过去，送给未曾谋面的小侄女。”
“此事，千万不能让太后知道！”
“为何不能让她知道？”窦浅漪不解地问道。
“太后最忌讳两件事情。一是他们兄弟团结一致，将来有可能成为推翻她的力量；二是有人讨论她的宫闱密事，毕竟都是些见不得光的事情。”
“宫闱密事？太后有什么宫闱密事？”
刘蕴芽伸出一根手指，戳了一下窦浅漪的额头。
“你呀！陛下常常说你是个后知后觉的人，还真是如此！如果有什么事，天下人都知道了，你必定是最后一个知道的！”
窦浅漪含羞一笑，道：“姐姐不说，妹妹必定是天下最后一个知道的！”
刘蕴芽远远望了一眼正低头写字的李旦，以手拢嘴，附耳低语道：“妹妹是否听说过，上阳宫里经常出现一个和尚？”
“从没听说过！”
刘蕴芽轻轻拍了一下她的胳膊。“就是那个天天披着袈裟，出入上阳宫，武氏子弟争着溜须拍马的薛怀义！”
“他不是薛驸马的季父吗？”
“哪来的季父，分明是洛阳街头的卖货郎！千金公主为了邀宠，献给她的面首！”
窦浅漪的杏眼瞪得滚圆滚圆的，摇摇篮的手也停了下来，一副不可置疑的样子。“按辈分，千金公主是太后的姑姑，她们竟然……”
“只有你想象不到，没有她们做不出来的！为了安顿薛怀义，太后在洛阳城西重修白马寺，大张旗鼓，花费万千。天下灾戾不断，国库那么紧张，还要将钱投到这里来！”
“太后一直崇佛，薛怀义受宠，说明她有意要捧高佛教的地位，打压道教的地位！”
“是啊！从 ‘道先佛后’到 ‘佛道并重’，大唐道教的地位已然一落千丈，昔日风光不再了！”刘蕴芽低喃了一句，又拿起了绣绷。
窦浅漪道：“原先驻在禁中的道士，像叶静能、叶法善等人，还有散居名山大川的高道，很难再有机会，被她召入大内答礼问道。”
“洛阳许多道观门可罗雀，冷清得很。道长们只能紧闭观门，每日静诵《黄庭经》两三卷，以应天时。”
“紫泽观的香火倒还好，每月初一、十五，叶天师定期会讲经布道。有时候，也会应邀出席，到洛阳其它道观去开坛讲经。”
刘蕴芽道： “他的名气比叶静能法师大。早在高宗天皇大帝时期，就受到朝廷优礼，在长安三清殿和洛阳凌空观中行道。”
“长安、洛阳有许多亲王公主，官家子弟和道士，非常仰慕他的大名，一到开坛的日子，就从四面八方纷至沓来。”
“他们有的来求一张符箓图诀，有的来听他讲经论道，也有来求医问药的，叶天师总是有求必应。”
“姐姐你说，叶天师的符箓真的灵验吗？”
“入宫前，成器生病了，我曾带他去紫泽观祈福，正好碰到叶天师在开坛布道，求了一张符箓。当天，成器的病就好了！”
“的确挺神奇的！那天，紫泽观一定很热闹吧？”
“去的时候，四方弟子手持鲜花，高声唱着 ‘归依大道，当愿众生，解悟正真，发无上心；归依经法，当愿众生，智慧洞开，深广如海；归依玄师，当愿众生，辨幽释滞，并弘正道。’总感觉这支法曲还萦绕在耳边，不知时间已经过去两年多了！”
“要不是我们被禁足了，妹妹也想去紫泽观求一张平安符，保佑隆基健康成长。哪怕是去听听他们唱法曲，心里也会得到片刻安宁。”
刘蕴芽情不自禁地向摇篮里瞥了一眼。
李隆基睡得真香啊！双目紧闭，呼吸均匀，小小的胸膛起伏不休，外面的风霜雪雨何以惊得了他呢！