青江城，北郊。
成州刺史府准备的营地里，驻扎着京营一万余人和陆沉从边疆带来的两千骑兵。
其实这也是曲公则和童世元这两位高官毕恭毕敬的原因之一，毕竟陆沉声名在外，他亲自带着一支大军来到成州，谁又敢撩拨虎须？
从京城至成州的漫漫途中，京营士卒经过陆沉及其麾下将官的反复打磨，相较当初的涣散有了明显的改善和进步。这个过程又可以分为两个阶段，其一是陆沉带着他们离开京城、直到进入卢州境内，这期间陆沉主要是训练他们的各种基础能力。
这些将士原本分属于镇威、崇威和立威三军，但是他们和乐明鸿等人的关系不算紧密，陆沉特地从三军中挑选出这些家世贫寒、无大奸大恶之举的京畿子弟，在给予他们充分尊重和待遇的基础上，对他们进行从易到难的各种操练。
纵如此，等进入卢州境内，也有将近一千三百人不符合要求被淘汰。
第二个阶段，陆沉在平定京城叛乱后再度赶到卢州，随即着手对这支京营队伍进行整编。
依照天子的旨意，京营只保留三军的建制。对于金吾大营而言，陈澜钰率领的定威军自然需要保留。立威军都指挥使严秉没有参与叛乱，在清洗完乐明鸿和左玉山二人的亲信势力后，剩下数千人并入立威军，由严秉负责统领。
停留在卢州境内的一万一千余人被陆沉编为镇威军，由他亲手带出来的刘隐担任副指挥使，暂代指挥使大权，下面的掌团都尉和掌营校尉也都换上陆沉看中的将官。
至于两千骑兵，仍旧是由叶继堂统领。
秋日的临时校场上，京营将士在刘隐的指挥下刻苦训练，毫无怨言地挥洒着汗水。
陆沉站在校场边缘看了一会，秦子龙近前说道：“侯爷，行辕那边传来消息，沙州洛姑娘来了。”
“好。”
陆沉应了一声，随即对不远处的刘隐招了招手。
“侯爷。”
刘隐快步跑来，恭敬地行礼。
陆沉看着校场上努力操练的将士们，叮嘱道：“接下来这段时间改为三日一练，务必要保证将士们吃饱睡好。另外军规的宣讲不能松懈，要让他们将每个字都刻在脑子里。”
刘隐心领神会，垂首道：“末将领命！”
陆沉简单勉励他几句，便带着秦子龙和亲兵们返回城内的钦差行辕。
及至偏厅，陆沉孤身迈步而入，便见一位身穿品红烟云蝴蝶裙的年轻女子坐在下首的交椅上，手中捧着青瓷茶盏，略有些神思不宁。
“洛姑娘，久等了。”
陆沉上前微笑说道。
洛九九放下茶盏，摇头道：“没事，你这里的茶不错。”
陆沉观察着她的脸色，颇为随性地在她对面坐下，温言道：“你这次亲自来成州，莫非是沙州内部已经达成了某种共识？”
洛九九不意外他的反应如此敏锐，点头说道：“那次与你相见，回去之后我对阿爸说了你的想法，然后阿爸便召集各部头人商议。不出所料，头人们对于你的到来很抵触，他们也提了一些不太容易实现的条件，比如让你们齐国皇帝为沙州八千儿郎写一篇祭文。”
“祭文？”
陆沉心中微动，问道：“还有呢？”
“还有就是……”
洛九九稍显迟疑，轻声道：“还有人说，如果你们齐国真有诚意，你这位负责和谈的钦差大臣就应该亲自去沙州，和七部的头人面对面地商谈，否则此事不必继续下去。”
陆沉不慌不忙地问道：“洛姑娘，请问是谁提出这个条件？”
洛九九答道：“铁阳部头人沈敏，铁阳部在七部之中实力仅比我们雅隆部稍弱，沈敏说话的分量同样不轻。”
陆沉思忖片刻，忽地笑道：“其实这样也好，我原本就打算去一趟沙州。”
洛九九讶然道：“来沙州？伱不害怕吗？”
陆沉奇道：“为何要怕？”
“沙州可不是齐国疆土，你身上的官职和钦差的名头没有任何意义，相反还有可能引来沙州人的恨意。等你进入沙州境内，随时都有可能遭遇明枪暗箭各种危险。”
洛九九的言辞稍稍有些夸大。
至少在雅隆部掌控的地方，没人会对陆沉造成威胁。
陆沉笑道：“我记得当初在京城西郊送别某人的时候，她曾经说过欢迎我到沙州做客，会带我欣赏沙州各地的美景，怎么才小半年的时间，她口中犹如仙境一般的沙州就变成了龙潭虎穴？”
洛九九略显窘迫地说道：“这是两码事，怎么能混为一谈。你本人不带目的来沙州转转，和你以齐国钦差的身份来到沙州，难道以你的聪明才智分不清这里面的区别？”
“冷静冷静，我只是开个玩笑而已。”
陆沉连忙回转，继而道：“其实上次你告诉我沙州各部的情形，我就知道这一趟出使没有那么简单。我记得你说过，七部名为一体，实则各自为政，只有涉及到关系整个沙州命运的大事时，七部才会联合起来。这些年有人在暗中推动七部统一，极有可能便是你所说的铁阳部头人沈敏，对不对？”
洛九九点了点头。
沙州的历史很悠久，甚至要远远超过齐国立国的年数，若是拾取历史长河中的吉光片羽，可知沙州确实有过几次一统的机会，但又因为各种各样的原因付之东流。
最近的一次便是一百七十年前，因为西方外敌的入侵，沙州各部紧密地团结在一起，但是齐太祖李仲景领兵相助打退外敌，沙州各部遂宣誓效忠于李仲景。
出于大局的考虑，李仲景阻止了沙州各部的统一，然后这种局面一直延续到现在。
由于历史沿革和地域因素的影响，在缺乏外力逼迫的情况下，沙州很难形成一支统一的力量，纵然这些年有人在暗中鼓吹沙州七部应该合而为一，也无法得到大部分族人的认同。
洛九九对这些往事并不陌生，此刻脑海中忽地闪现一道灵光，沉吟道：“你是想说，沈敏特意要你去沙州，为的就是借着这个机会彻底和齐国闹翻，从而倒逼沙州人联合起来？他这样做是想成为沙州共主？”
“是或不是，现在无法确定，我只是根据你讲过的情况进行推测。”
陆沉神色平静，道：“只有当面见一见这位铁阳部的头人，我才能做出更加准确的判断。至于安全问题，不瞒你说，我肯定会提前做一些安排，另外也要仰仗洛姑娘的庇护。我相信只要不随意离开雅隆部的地盘，我应该不会有什么危险。”
听闻此言，洛九九忽地笑了两声。
陆沉看着她笑颜如花的面庞，强忍着才没有问出那句“姑娘因何发笑？”
洛九九眼波流转，莞尔道：“没什么，只是没想到指挥过千军万马的陆大侯爷，口中会说出仰仗洛姑娘的庇护这种话，我一时之间想不到合适的形容，总之挺让人意外的。”
陆沉失笑道：“原来如此，我告诉你这叫吃软饭，而且想吃上软饭可不是一件容易的事情。”
洛九九大抵明白这三个字的含义，白了他一眼说道：“现在才知道你也是个厚脸皮。也罢，既然侯爷有这个胆量深入沙州，九九必定护你周全。”
“那便有劳洛姑娘了。”
陆沉拱手一礼。
洛九九抬手回礼，又道：“那你准备何时动身？”
陆沉淡然道：“再过两日，我还有一些事情需要安排。”
“好，我在云岭西边等你。”
洛九九起身告辞，陆沉将她送到府外。
入夜之后，钦差行辕内书房。
陆沉坐在太师椅上，秦子龙肃立一旁，面前则是刘隐、叶继堂、尹尚辅和几名将官。
听完陆沉平静的叙述，众人不由得紧张起来，刘隐当先说道：“侯爷，人心隔肚皮，沙州那边情况不明，末将愿意替侯爷走一趟探明虚实。如果末将能够取得一定的进展，届时侯爷再亲自出面也不迟。”
余者无不点头赞同，尹尚辅小心翼翼地说道：“侯爷，因为沙州那边独有的风俗人情，织经司只能在沙州边缘地带打探消息，无法深入内部，目前还不能确定他们对我朝是否满怀怨恨。俗话说千金之子坐不垂堂，下官恳请侯爷三思。”
陆沉环视众人，点头道：“我明白你们的心情，而且你们的担忧不无道理，但是对方已经划下道来，如果我拒绝的话，此事就没有谈下去的可能。当然，我也不会像个愣头青一样毫无准备，拿着自己的小命开玩笑。今夜让你们过来，便是有几件事需要你们去做，只要你们能够认真办妥，我在沙州就不会有太大的危险。”
众人肃然道：“请侯爷吩咐。”
陆沉挨个点名和嘱咐，待他们都明白自己该做的事情，最后说道：“都回去吧，尹尚辅留下。”
众人相继行礼告退，书房内很快便安静下来。
尹尚辅肃然而立，目光炯炯地望着陆沉。
“沙州之行有风险也有机遇，只要你能做好这件事，我就有七成的把握解决这个隐患。”
陆沉一句话让尹尚辅既紧张又期待，当即垂首道：“请侯爷示下！”
“你马上动用织经司的最高级邮路，用最短的时间将这封信送去京城，让秦提举亲手交给陛下。”
陆沉从袖中取出一个信封，交到尹尚辅手上。
信封很轻，尹尚辅却觉得重如千钧，凛然道：“请侯爷放心，下官必定办妥此事！”
陆沉赞许地说道：“很好，去吧。”
尹尚辅退下之后，陆沉看向一直沉默的秦子龙，微笑道：“这次随我去沙州，怕不怕？”
秦子龙咧嘴一笑，锋芒毕露：“跟在侯爷身边，我们连死都不怕，又怎会怕沙州人？”
陆沉抬手拍了拍他的肩膀，旋即转身向外走去。
立身廊下，只见夜幕上一轮明月，溶溶月色洒向大地。
陆沉负手而立，仰头望着夜空，但见月明星稀，人间寂寥。
这几天他没有再收到江北的情报，却也知道燕齐边境上厉兵秣马，风雨欲来之势渐趋明显。
伫立良久，陆沉眸中浮现一抹锐利的光芒，缓缓吐出三个字。
“飞鸟关……”
(本章完)