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肖恩没有哪一刻没认真对待过尼采的挑战。他知道,那个在北部林中杀死了几个探秘者,以喂养他半神收藏品的黑Joker,他申明了要做的事,肯定会做。

他说要将自己的小队纳为藏品,一旦反抗没能成功,自己等人肯定就会像当初的北纽铁路之神派希崔克一样,被用某种可怕的方法所禁锢,落得成为尼采的打手的下场。

“方舟”将不复存在,一切付诸东流。这就是失败的代价,肖恩认为,那几乎等同于死亡。

而在尽全力不让这一切发生的同时,肖恩也意识到,也许两个多月后的碰撞,是他这一生的终点。他不会否认这种可能性的存在,而是冷静地接受了。这也是悟者属性带给他的礼物之一——哪怕是再可怕、再艰难的局面,他也不会去逃避。

如果是这样的话……

有着这样的觉悟,肖恩不单是将全部心力投入到扩充夜风信仰,以及持续“拿回”悟境之上。他一如往常地认真生活着,有时他会为晚归的艾莉雅下厨。妹妹的工作总是让她很累,他总想着给她做一些好吃的,让她能更好地恢复体力的食物。

他们时不时还会去月光家里,几个人都成了娴熟的“奶爸”,一起带萨茉。萨茉·1902是个很乖很乖的孩子,总是睁着大眼睛看着她的三个“爸爸”。

他不忘去拜访老朋友。他会带着奥莉薇回到那个深渊画廊之中看望达尔·芬奇,会带上一瓶好酒拜访亚瑟·梅林,甚至还去《新约恐怖故事》编辑部,去探望那个“红衣女士”……

当然,他最不会忘记的,就是与凯瑟琳·海蒂的约会了。他喜欢跟她在一起,他们每个星期要见两次。最喜欢的,还是跟她在一起的感觉。轻松,甜蜜,只要看着她的眼睛,他就会觉得一切都是美好的。他时不时想起那个在香巴拉,陷入爱情的月光。有些不可思议的是,自己竟然也进入了那样的时光。

如果说还有什么放不下的……肖恩心中一直有一件未完成的事。他曾经暗自向自己许诺,总有一天要解开凯瑟琳心中的那个结——她妈妈的失踪。

而肖恩认为,现在已经是时候了。

于是,在凯瑟琳生日到来之前,他瞒着她将精力投入到这桩旧案当中。当然,光凭肖恩·狄金森自己,想要解决这桩困扰了凯瑟琳如此之久的案子是不可能的。不过值得庆幸的是,肖恩拥有两个关键的助力:通过镀银笑脸小队,他可以有偿调用“平克侦探社”。这个前身为北纽铁路侦探的组织,羽翼遍布整个纽兰德尔。

另外一个助力,就是那位侦探界的神话了——读书会同僚,亚瑟·梅林。

全力投入到这案子中才发现,北纽最广泛、最强大的侦探资源原来都在自己身边。如果不是他,恐怕也没有人能还原出当年的真相了。

在凯瑟琳生日的前两天,肖恩以游玩为由,开了一天的车到距离新约不远的费城。过了一夜之后,第二天一早,肖恩将车开到了一个红色的公寓楼门前,他的表情十分认真:“凯茜,我之前一直在想着该送什么礼物给你,我也确实为你精心准备了……但是现在,说实话,虽然这是你想要的,但我现在有些担心,这可能不太适合当做生日礼物。”

凯瑟琳的眼睛眨了眨,显然不明白肖恩的意思。

深吸了一口气,他继续说道:“凯茜,你妈妈在你二十岁那年,事业刚有起色的时候突然消失了,消失得无影无踪。你怀疑她的失踪跟神秘事件有关,于是你选择成为了一名探秘者,一直到现在……”

似乎知道了肖恩想说的是什么,原本残留在她脸上的笑容渐渐褪去了。

“你一直根据当年留下的线索寻找她,但一直没有结果……

“这段时间,我通过一些特殊的手段去调查这桩案子。也许是因为好运吧,我想我已经调查出结果了。”

凯瑟琳半天没有说话,只是直直望着肖恩。

她无法从肖恩的表情里看出结果是什么,凯瑟琳·海蒂第一次露出了有些惊慌的表情,她的呼吸变乱,甚至无法组织出一句通顺的话:“她……我妈妈,她……你是怎么……?”

不想让她受到哪怕一秒的折磨,肖恩轻轻握住了她的手臂:“凯茜,放心。她还活着,你妈妈还活着。”

她又沉默了,吞了吞扣税,一双眼睛变得晶莹,嘴巴微张,眼睛缓慢地眨着。

“是的,她还活着。安吉洛·海蒂活得好好的。”

“到底……到底怎么回事?”

“我请求平克侦探社以及亚瑟·梅林帮我一起,想办法寻找当年失踪的安吉洛·海蒂的下落。

“然后,我们顺着蛛丝马迹,找到了一个名字——弗朗西斯·劳伦。”

凯瑟琳眨着眼,呼吸都变轻了。

“没错,凯茜,他是你母亲当年的情人。

“我们没有查到你父亲的资料,只知道你母亲是单独抚养你长大的。

“在抚养你的过程中,她从来没有考虑过自己。但在你刚成年的时候,她终于带回来了一个男友——来自高卢的弗朗西斯·劳伦。”

“你第一眼见到劳伦就不喜欢他。你认为那个外国人是个骗子,是个靠不住的人。一直以来都听你的,你妈妈绝望地发现无法继续这段关系。他们只能痛苦地分开了,三年没有来往。

“但是爱情这种东西,是无法用常理解释的。

“弗朗西斯·劳伦后来又找到了安吉洛。她发现自己还深深爱着他。但是,安吉洛知道,以你的性格,如果让你知道了,你还是不会允许他俩在一起。

“安吉洛意识到,她只能选择一边:要不永远陪着女儿,要不就跟弗朗西斯走。

“在进行了痛苦的权衡之后,她最终不得不选择了离去。

“也许她原本是想给你留一封信的。但是,她最终还是没有留。也许是因为她不知道怎么向你解释,所以干脆没有任何解释。也许,是害怕你动用探秘者资源,顺着那封信找到她……总之,她选择了默默消失。

“你当然找不到她了,这里面没有犯罪,没有强迫,他们是安安静静离开的。而且他们不希望你找到。”

凯瑟琳眨着眼,屋檐滴落第一滴雨。