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“听说那家伙戴着一副笑脸人皮面具,”窃国者说道,“他解决了塔萝,然后在别人的协助下,从凯恩和格雷厄姆手下逃走了。”

长条桌旁陷入了一阵静默。肖恩知道,在座大多数都在盘算着笑面人的战绩,思考着自己能否做到相同的事情。

当然,不排除可能存在的猜忌,毕竟无论是笑面人还是营救者,都有可能就在这个桌上。

“近年来脱离组织的探秘者越来越多了。”红龙说道,“这些家伙不守规矩,让整体环境变糟了。”

“我不喜欢那家伙。”黑主教压低了嗓子,“他没有King级该有的立场。”

肖恩静静听着。他不明白主教所说的“King级该有的立场”指的是什么,难道是维护现有秩序?

“也许,我是说也许……”窃国者说道,“我们能将他吸纳到俱乐部里面来?”

“不可能。”泰坦殓骨人微微摇头。

“对待那样的家伙只有一个方法——”主教脸上那条看不见首尾的黑色蜈蚣加速蠕动,像是一颗跳动的黑色心脏,“狠狠地教训他一次,让他消失,或者学懂规矩。”

肖恩发现残翼沙利叶似乎没有发言的欲望。他交叉着双手,似乎在沉思或者观察。那石膏像一般的眼睛,似乎在注视自己。

保持冷静,他们什么都不知道,更没有证据。方舟在波浪里不疾不徐地沉浮。

很快,肖恩就松了一口气,他们显然对笑面人的兴趣不太大,话题开始偏转,他们开始分享起近期的一些见闻。

作为新晋升者,肖恩自然没什么情报分享,不过在聆听过程中他感到有些惊讶——他有些明白凯瑟琳为什么会建议自己出席了。虽然长条桌上进行的似乎是没有边际的闲谈,但却能听到非常多低级探秘者根本不可能知道的风声与消息。

比如,他刚刚才知道,克鲁维坦的眷族(前犹大环)一直在海外蚕食救世教的力量。由于克鲁维坦的撼动,世界变得动荡不安。

神廷正在加紧训练一支精英,从各教区的善战神职和牧羊犬精锐中选拔。这支精英部队将由被称为“基恩的猎犬”的提尔斯·阿弗莱克率领。对在座来说这似乎是个坏消息,说明在探秘方面,神廷打算依靠自己而不再深度依赖协会。

另外,有人在新约城高价收购限量供应的“灵药之雾”,前往北欧寻访白桦秘药会所在的人已经去了三批,到现在依旧一无所获……

无论哪条消息都值得肖恩写入备忘。

作为新加入者他没有分享的压力,只是默默听着。

很快,话题转到了即将到来的新一届会长选举上。

在这个问题上,残翼沙利叶和黄金女王保持了沉默,皇纹火枪手摘下了嘴里的烟斗,表示菲利普斯连任才是更好的选择。他的发言打开了众人的话匣子,剩下四人各自表达了自己观点,竟然全部支持尼采。

按照常理来说,在这种议题上不表示自己的立场是最为稳妥的。不过显然,作为有投票权的King级,他们想抓住每一个说服同僚的机会,为自己心目中的人选拉票。于是,一个略微有些敏感的话题,也在畅所欲言的氛围中聊开了。

“看看菲利普斯这些年都做了什么吧!如今神廷要组建精英部队,这恰恰证明了他的失败。”

“尼采准许探秘者接受企业的资助,准许接受私人直接发布的任务,还会扩大与神廷的合作……协会终于可以抛弃故作清高的姿态,真正地加入游戏了!”

“想想看朋友们,那对于我们来说意味着什么?我们将会获得更多探秘任务资源,获得更大的回报,拥有更大的影响力……”

“咱们都有自己的从属、跟班,如果尼采能上位,我们可以拥有的资源将可以比肩现在的Ace们!”

除了凯恩和格雷厄姆那些投身于其他“事业”的King级,作为探秘者,这个位阶的思维方式已经跟低阶的探秘者不同了。

他们正在或已经成为了一种核心,处于雏形阶段的探秘者势力的核心。

这也意味着一种控制。得到即失去。肖恩在心中默念。King级皇冠如同“资本”一样,在加冕之后,就要开始为一些外部的事物代言……

他们还在聊着,用语言交锋,仿佛不同的风向你来我往,试图造成影响。

人总是会被某种东西控制,资本家成为了资本胃口的猎人,教区主教成为了顶端神权的喉舌,而King级也不得不为某个探秘者势力代言。探秘者不再聊鬼怪,转而开始重视收益。

身不由己。肖恩感觉到某种力量如同巨掌一样笼罩了此地。

由于有三人保持沉默,四人的声音在长条桌上产生了一种压倒性的氛围,不过,脖子变得微红的火枪手并没有被说服,他不再试图为他喜爱的老伙计辩解,紧紧咬着烟斗,仿佛能看见他的拳头也紧紧握住了写有菲利普斯名字的选票。

肖恩一时有些同情这个顽固、倔强的人。他很固执,当然也就很勇猛。

“那么你呢?方舟先生。”红龙挺着壮阔的胸膛,自然而然地将这个话题抛向了肖恩。

接着,几双眼睛都转向了自己。

肖恩微微皱了皱眉头:原来如此……

King级的伫立都是源远流长,没有足够高的报价,在会长支持的课题上不会随便改变自己的立场。也就是说,国王俱乐部内对于这个问题早已经是泾渭分明,谁也说服不了谁,而他们刚刚那一番反常地开诚布公,原来是……

原来是想要听听自己这个新人的立场。

明明心中参差不齐,到这时倒是默契得惊人。果然任何组织对新来者都会有所敲打和考验。

肖恩心中冷笑了一声:真当自己是个懵懂新人?

他开口了,语气淡然:“我不在乎谁担任会长。”

肖恩想起第一次前往探秘者中心,在“神品贩卖机”旁边,菲利普斯递给自己那瓶最终救了命的圣水。

他双眼微暝,不去看悬在头顶那如幻觉一般的“日全食”。那仿佛弗雷德里·尼采的嘲笑一般。

问我支持谁?

他的心就像炉心烧得通红的列车,马力全开,等待着终有一天狠狠撞上那枚黑日。