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没想到李世民谋划得如此长远,尉迟敬德顿时不知道该说什么才好。只觉得自己肚子里头仿佛有一团火焰,在不停地翻滚,翻滚。

他今年六十有四,李世民刚好五十(虚岁),他们都不再年青。俗话说,人到七十古来稀,他们的确,都不可能守护大唐太久。

而塞外和中原,野心勃勃的家伙,肯定不止车鼻可汗一个。与其快刀斩乱麻却留下隐患,还不如暂且示弱,让那些家伙全都自己蹦出来,然后一网打尽,留下一个干净的摊子给后人。

只是,这样做,难免有人会牺牲,甚至死不瞑目。

比如秀才韩华,比如使团中的那些官吏和随从,比如那些坚决不肯与车鼻可汗同流合污的草原部落,比如舍命挡在突厥狼骑去路上的各路英雄豪杰……

金龙出海,不会考虑鱼虾的死活。猛虎出山,也不会考虑脚下是否踩到了蚂蚁。帝王乃是天之子,比金龙更神秘,比猛虎更高贵,他谋划得越长远,倒在他看不见的地方的“鱼虾和蝼蚁”就越多!

“怎么,你还想替朕披挂上阵?还是想让自己的某个儿孙,马上搏取功名?”见尉迟敬德忽然沉默不语,李世民心中纳罕,笑着询问。

“不是,不是,末将知道自己几斤几两。冲锋陷阵还凑合,当一军主帅,肯定会耽误了陛下的大事。”尉迟敬德知道自己瞒不住李世民,所以也从来不对李世民撒谎,摆了摆手,低声解释,“末将曾经答应别人,帮忙照顾几个老兄弟。前一段时间没空管他们,结果最近却听说,他们全都受人雇佣,去了瀚海都护府那边,帮助回纥人去对付突厥狼骑。”

“老兄弟?你还有老兄弟,流落民间?谁雇了他们?”李世民眉头轻簇,双目之中隐约有精光闪烁。

在军中,只有嫡系部曲,才能被主将称为老兄弟。尉迟敬德屡立奇功,当年跟在他身后的老兄弟,只要没战死沙场,现在至少也是一个七转轻车都尉,光凭着相应的勋田,就够吃香喝辣一辈子了,无论如何也不该再去塞外赚那份卖命钱。(注:七转轻车都尉。唐代士兵凭借战功可以策勋,七转对应的勋位是轻车都尉,享受从四品官员荣誉,并且会被授予对应数量的勋田。)

而能雇佣尉迟敬德麾下老兄弟一起出塞的,恐怕光有钱也做不到。此人还必须跟老兄弟们很熟,甚至出身于大唐将门。此人雇佣了一批轻车都尉出塞,京兆府竟然毫无察觉,本事也太大了一些!

“不是,不是,陛下误会了。是别人麾下的老兄弟,托末将照看。所以末将才一时疏忽,让他们被另一位故人的女儿给雇了去。”尉迟敬德脸色黑中透红,解释的声音里头充满了尴尬。

“故人?还是女儿身?”李世民闻听,愈发觉得此事蹊跷,眉头也蹙得更紧。

他之所以对尉迟敬德信任有加,除了对方心眼实在之外,还有一个重要原因就是,尉迟敬德出身于刘武周的麾下,在满朝文武当中,几乎找不到一个故交。

“是长安大侠史万宝的部曲,史万宝生前跟末将颇对脾气,所以去世的时候,托我对他麾下的老兄弟们照看一二。”尉迟敬德怕引起更多误会,干脆竹筒倒豆子,把事情的来龙去脉一口气都说了出来,“一共只有二十几个人,脾气都跟史万宝一样倔。末将也不好给他们安排什么差事。结果一眼没顾上看,就缺了五个。仔细派人询问,才知道被姜行本的女儿给雇了去。那姜行本的女婿,就是秀才韩华。年初的时候,与安调遮一道,奉命去领车鼻可汗入朝,整个使团被车鼻可汗杀了个精光。姜家女儿咽不下这口气,才雇了人去给丈夫报仇!”

他口才不怎么样,解释得甚至有些颠三倒四。但是,李世民听了之后,紧皱的眉毛立刻变得平平整整。

史万宝乃是大隋悍将史万岁的幼弟,与其兄长年龄差了至少二十岁。史万岁屡破突厥,战功赫赫,却被隋文帝冤杀。史家受到牵连,史万宝就成了一名没有官职和前途的街头混混。

李氏从太原起兵,自己的姐姐李婉儿遭到官府追杀,姐夫柴绍抢先一步逃之夭夭,却有两位游侠儿仗义出手相救。其中之一,就是史万宝。

随后,史万宝就成了自家姐姐的左膀右臂。东征西讨,战功赫赫。只是这厮脾气甚为古怪,跟谁都合不来,还经常故意跟卫国公李靖过不去。所以在自家姐姐战死之后,此人就很少再被委以重任。

当年的大唐灭突厥之战,是史万宝最后一次“露脸”,带着数百弟兄,硬是掀了颉利可汗的被窝。但是,此人随后却因为雪夜长途奔袭,寒气入肺,回到长安之后不久,就驾鹤西去。

尉迟敬德发起脾气来,敢指着长孙无忌鼻子骂,也难怪他跟史万宝对脾气了。而史万宝去世早,在朝堂上也没什么过硬靠山,他的旧部,自然很难混出什么名堂。如果脾气还跟他一样差,恐怕史万宝西去之后,众人就脱离行伍,自谋出路了。

当然,这些都是比较正面的推断。事实上,作为一个明君,李世民清楚地知道,自己麾下文臣武将们,派系林立。

以长孙无忌为首的关陇功臣是一派,以李籍(徐茂公)为首的瓦岗群英,则是另外一派。此外,还有前隋故臣,河北三姓,彼此之间,明争暗斗不断。

尉迟敬德是刘武周的旧部,刘武周战败之后投奔突厥,和身边亲信一道被突厥人所杀,所以尉迟敬德跟各派都没有太深的瓜葛。而史万宝出身于自己姐姐的娘子军,自家姐姐早早地就以身殉国,史万宝当然也跟朝堂上各派都不是一路。

所以,尉迟敬德和史万宝,彼此之间惺惺相惜,就不奇怪了。史万宝临终之前,托付尉迟敬德对他的旧部照看一二,也顺理成章。

至于姜行本的女儿,偷偷跑到塞外去给自家丈夫报仇的事情,李世民却是早就从元礼臣的奏折中看到过。只是没想到,此女本事这么大,居然还雇佣了数名百战老兵同行。

这也就好解释,为何姜行本的儿子,能奇迹般诛杀叛贼乌纥,帮吐迷度之子婆润,夺回瀚海都护和回纥可汗之位了。大唐的百战精锐,连颉利可汗的被窝都堵过,有他们鼎力相助,还会收拾不了区区一个乌纥?

想到这儿,李世民心中不由得涌起了几分骄傲。

姜家两姐弟,只带着大唐几个退役多年的老兵,都能剁了车鼻可汗伸向瀚海都护府的爪子。车鼻可汗还妄想颠覆大唐,进兵中原,当然是白日做梦!

那厮能蹦跶到现在,是朕故意给他机会而已。只希望此人蹦跶得再欢一些,将所有心怀叵测的家伙早点儿全部钓出来,别让自己等得太久!