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这一户是一所还算不错的宅院,堂屋三间,有厨房有厢房还有口水井。只是现在这里只有一个人,他的妻子带着儿女跑回娘家去了。他嫌一个人住三间屋子太瘆人,挪到那间小厢房里住去了。

一张桌子,一盏油灯,四只碟子,盐水煮豆子、一方豆腐、自家腌的小咸菜、一只鸡蛋,配一壶并不甘醇的白酒。忙活了半天,徐甲坐了下来,给自己斟了一小盅酒,“吱”一声吸了半盅。

美!

天快黑了,这会儿除了巡夜的就不会再有人过来了!他也得靠这点酒劲儿壮壮胆子。

“嘭嘭嘭”地敲门声响起,徐甲手一抖,半盅酒洒在桌子上了,他急忙将嘴凑到桌子上一口将酒液吸进腹中,问:“谁?!”

一个有点嫩的声音说:“来租房了!”

他娘的!徐甲暗骂一声,小兔崽子又来寻爷消遣来了!听声音,这小兔崽子绝对不超过十五!也就是这个年纪的小兔崽子才有这股贼胆子敢到这附近来恶作剧!

徐甲不想理他们!但是敲门声仍不停,徐甲愤怒地抄起一根扁担,大步走到门边猛地一拉门,同时亮出了扁担:“我把你这个小……咦?”

祝三小声对张仙姑嘀咕:“难道没人?咦?有人呐?”

徐甲看到她本来是想揍这个恶作剧的小兔崽子的,但是看到她身边放着个担子,还站着一个妇人,就觉得可能真的是要来租房的,他放下扁担,问道:“这位娘子,是您要租房吗?”

张仙姑正在装瞎子呢,这活她也挺熟的,神婆嘛!偶尔装装神算,那也算本业了。她顺口就答:“是啊,租吗?”

徐甲心里犯嘀咕,还是让开了门:“那,进来说?”

他把母女二人让进了小厢房,祝三站在厢房门口不动:“你不是主人家?”

这一句问得徐甲就伤心了:“我当然是!我做得了主的!我还是这里的邻长哩!”四家为邻、五家为保。徐甲勉强也算能过得还行的人家,起码有房有院、有妻有子,间或给邻里当个中人之类还能有点小外快,日子过得还不错。

这不,陈家闹巫蛊了么?!

他说:“害!这样的事儿,咱们打小听故事,大户小户都免不了的!什么兄弟间咒的,还有媳妇咒婆婆之类的,妯娌互害的……咱就当饭后听故事了!可这个陈家,它不一样啊!要说被咒的是老大呢,老二近来又开始鬼嚎,大白天听了都瘆人呐!”

祝三之前逛遍州府的时候,往陈宅的方向走过一回,不过当时附近有衙差,不便凑近,也没有听到过什么惨嚎声。但是她知道,陈家老二虽说被揭发了诅咒兄长之事,但是,依旧是关在自家宅子里的。

陈家是丞相之家,丞相正妻所出的嫡子,按哪条律,他都能凭爹当官。不是个实职也能挂个虚职闲官熬品级,品级还不低。所谓的“到案”,是指将他软禁他自己的家里。无论是州府还是钟钦差,在没有得到确切的处份授权之前,就算提审过堂,没剥了他的身份他都不用下跪的。

祝三道:“是么?所以这里房租才没那么贵的?”

“可不是!有亲戚在附近的都先投亲戚去了。大人受得住,孩子也受不住啊!再吓出个好歹来!”徐甲一脸的晦气,“人离乡贱,一旦离开自己的家,就得多费钱,这不,就有将房子租出去的。多少趁点钱。”

张仙姑道:“就为个破案子,案子结了或者人犯押走了不就完事儿了?他们也就回来了!那这房子我们还能住几天?你这不是哄人的吗?”

徐甲忙拦住了说:“你们手里拿的那张,是我的屋子!我就做得了主!我家婆娘回来之后,也只住我这里!不会去那里的!那里原就是租出去取租的,他们租的人……呃,有事家去了,才空出来的。”

张仙姑将腰一叉:“不是闹鬼吓跑的吗?”

徐甲道:“真的不是!”

张仙姑冷笑一声:“房子还不一定是你的呢!别再是别人的房子,你看主人家躲出去了,就贴张纸将别人的房子租出去好赚几天房租吧?”

这个想法震惊了徐甲:“大娘子!您可真是个能人啊!还能这么弄呐?!”

祝三翻了个白眼:“还租不租了?”

张仙姑果断地说:“你别插嘴!租也行,叫他再算便宜些!”

因为有张仙姑在,愣是把房租又给砍了个七折!张仙姑是振振有词的:“房子不住人,不出三个月就得荒得像个鬼屋了!我们住那儿,生人气养屋子的!谁的钱也不是大风刮来的,你把零头去了!”

她这一抹,就不止是个零头。

徐甲眼也直了,看了一眼货郎担子道:“得!我瞧您眼生,不是这里走熟了街巷的货郎,还怕您在这州府干不下去。现在我服了,您开买卖一定能赚大钱!”哪怕这婆娘是个瞎子!

徐甲自己就是个邻长,识几个字,自拿了个租房的契书出来,往里面填几个白字,讲明了先租一个月,付押金、租金,等等。

一切弄好,徐甲邀祝三:“小儿郎,能喝一盅不?”

祝三从不饮酒,摇摇头:“你拿钥匙来,咱们先去房子瞧瞧,且安置下来。”

徐甲钱也收了,不怕人跑了,对着七折的房租忍不住有了点怨念,故意对祝三说:“你不怕鬼?”

祝三笑了:“你怕不怕穷?”

徐甲也乐了。

————————————————

不多会儿,就到了那处房子。这里连排三间,但是从中间隔开了,开了三个门,成了三个单间。

徐甲道:“你先来的,你先挑,挑中离手,不过我说靠头这一间好!它的烟囱是原配的!”

进了门,天已暗了,徐甲见祝三不动,说:“劳驾您了,这儿是您的屋子了,这灯油照亮,您看……”

货郎担子里这些东西是有的,祝三取了一截小蜡烛点了,四下一照,这里真是空空如也!

进深倒还是深的,里间有张床,看着也没有折了床脚、床板还在,一顶破帐子、一只门也关不严的旧木柜,有盆架但是没有盆。外间一张瘸脚桌子、一条长凳,墙上钉着几条木板,上面有几只罐子,墙角一只水缸、一根扁担、一只木桶、一个木盆、一副破旧的扫帚簸箕。

后门通向一个小巷,门边一个土灶,当然,锅,也是没有的。

中间本来应该是一张布帘隔断的,现在也没有了。

祝三让他把其他两间也开了看了一下,还就是徐甲推荐的这一间更好一点,于是选了这一间。

徐甲道:“这个价,也就是这样啦。出门左拐走三百步,有口水井,都在那里吃水。现在这里人少,你倒不用排队了。以前有串巷的担柴来卖,如今他们也不大过来了,不过你往前走两条街,那里人还是很多的,可以买了担来……”又说了一些生活必需的事儿。

张仙姑还在装瞎,要不就得骂他了。好在祝三也不是个吃亏的人:“连押金再一月房租,我大几百钱给你了!你连铺盖也没有!我的押金押了什么?”

徐甲心里骂了八百回小买卖人难缠,最终说:“那铺盖是会有污损的,有新铺盖,谁给你?谁的铺盖不自己备的?”

祝三道:“我原想住一宿客栈的,所以现在没有。也罢,我就凑合一晚。你先别走,告诉我哪家铺子的针线好?”

徐甲道:“你要订做铺盖?”

祝三道:“针头线脑,一些小玩艺儿,城里的比乡下反而便宜。我贩了往乡下卖去。你告诉我一声,我好有个数儿,赚了钱,也好长久租你这里。”

徐甲道:“怎么?是想在这里安家了?”

祝三道:“先试试。”

徐甲想了一下,这样一个年轻男子带着一个瞎老娘的,还真是个不错的租客。不像那等浪荡儿,不定带些什么货色回到房子里胡乱糟蹋房子。货郎虽然买卖上精明难缠,总比不晓得哪里来的江洋大盗、小偷蟊贼之类被官府通缉的犯人要强!也不是那等装神弄鬼的骗子,外头犯了事,苦主再追过来闹,打坏他的房子。

虽然比起老实巴交帮佣、拖家带口老实干活的次一等,但也是可以的。

徐甲就对祝三讲了何处的针线铺子好、哪里的杂物灯芯之类耐用,又哪家的脂粉头油好:“女娘们都喜欢!这里果然是比乡下便宜一些的,我婆娘回娘家就捎带了一些。在乡下,何止是贵呢?有钱也没处买不是?”

祝三又问了他哪家店收土产的价格公道,徐甲也说了。

絮絮地说了很多,直到一声梆子响,他赶紧说:“哎哟,不早了!我得回家了,哎!听到什么怪声也别害怕,多半就是徐二公子了。”说完,扭头就走,走了几步又折回来,将一把钥匙扔了过来:“喏!钥匙!”

这回可是头也不回地就走了。

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祝三将门锁和钥匙都收起来,往桌子上一放,将门一关,张仙姑就算蒙眼的黑布扯了下来!两人把前后门都掩了,张仙姑又痛骂一回城里人奸诈,这样的破房子,这大几百个钱够在县城住仨月了之类。

最后说:“罢了,先扒个窝出来吧!”

祝三先把后门检查了、插好,又看了看水缸、水桶,对张仙姑道:“我先提点水过来,你别出去啦,叫人看着你装瞎就坏了。”

担了一桶水,俩人从床上揪了把稻草,将桶和缸都刷干净,祝三又去担水装了半缸,说:“插好门,我去取铺盖!”

等她从客栈的房梁上把娘儿俩的铺盖取回来的时候,张仙姑已经勤快地将屋子打扫得干干净净了,正在仅剩半截指头的蜡烛底下清点货郎担子里的东西。

床也扫干净了,祝三将铺盖往床上一放,把手里的东西往到前屋的桌子上,见水缸见底了,就说:“娘,你铺床,我再去担些水来。”

张仙姑心疼她,说:“你又忙什么?赶紧吃了,吃吃睡觉,有天大的事儿,明天再说。就你有力气!”

祝三道:“也不费什么力气的。还撑得住,明天我想多睡会儿,不想早起,今晚就都干完了。”

她又提水把水缸装满。张仙姑已经把路上从茶棚买的吃的摆了出来:“就和着吃点吧。”她没再提朱神汉的事儿,事实上,她是越来越后悔,不该心软跟女儿回来的!她心里没底。

祝三倒很安心,吃饱了很快就睡着了。两人才睡着,就听到陈二公子的叫声了。陈府毕竟是大宅,能传出来的声音已经不大了,然而断断续续,平添了几分诡异凄凉!这倒不能吓到母女二人,她们分辨几声:“哦,是人声。”依旧接着睡了。

第二天果然没早起,祝三歇够了才起身,早饭就只有两只二饼了,祝三道:“我去弄点吃的吧。”

张仙姑道:“钱省着点儿花!”

祝三出门走不多远,居然遇到邻居了!她住这一条,那个中年汉子住另一头,两人打个照面,中年汉子问道:“你是昨晚过来的人?”

“听着动静了?”

这人不好意思地笑笑:“咳!”没敢开门看。掩饰地问了一句:“不怕鬼吗?”

祝三问道:“你自己的房儿?”

“租的。”

“多少钱租的?”

那人道:“咳,便宜!是哩,一文钱难倒英雄汉,又说有钱能使鬼推磨,无钱……人也只好忍一忍鬼了!”

祝三嗤笑一声,道:“钱给足,我能帮鬼推磨。”

那人大笑。祝三问他姓名,知道他叫李大,倒有个妻子也在这里,他在城中米铺给人扛活,他老婆在家缝缝补补,也接些针线活做,勉强度日。祝三道:“以后还请多关照了。”央他下工时捎一袋糙米回来,付了定钱。

一个上工,一个去买早饭。出了巷子再转过一个街口,就是一片繁华的景象了,这是祝三比较熟悉的州府了。

祝三匆匆买了点简单的早饭,问挑担的买了一担柴自己担了回来。

回家吃过早饭,问张仙姑:“还要置办什么不?”

张仙姑道:“你还真在这儿过日子了?”

祝三道:“那总得有个住人的样子嘛。”

张仙姑一边刷碗一边想:真要能过上安稳的日子,倒好了。

祝三道:“等我去把土产卖了,再弄点针头线脑的来,装也要装个样子出来。还能顺手赚点钱呢。”

张仙姑说:“小心点儿,别叫人认出你来。你在这街面上走动过,又得罪过人,你给于大娘子找回那一注钱,肯定结仇了!”

祝三道:“我明白的!你看我现在!”她现在就是个灰不溜湫的小货郎,与之前那个小富人家的赘婿可不一样。再者,她要去的地方,可不是那伙骗子常去的,是不容易遇到的。

张仙姑又说:“多长个心眼儿,徐甲说的店不定就便宜,货比三家……”

祝三都安静听了。她在这城里逛过,心里其实有个差不多的数,昨天晚上问徐甲,只是想确认这个房东是不是个老实人、街面熟悉不。听他说的,虽然不是十分内行,但也没有故意骗自己去潘记那等地方,就知道这房东为人还行,暂时可以放心让张仙姑住在这儿。

等祝三出去转了一圈儿,把土产出手、买回零碎,又拎了口锅,买了些碗碟、筷子之类放到锅,上头扣一只铜盆,往担子里一放,再往另一头放些集市上买的菜蔬之类,一个小小货郎带着瞎眼老娘进城讨生活的小窝,就置办得差不多了。

祝三给张仙姑扔了一只小小的布包,说:“喏!”

张仙姑打开一看,居然是胭脂水粉:“你又乱花钱!瞎子要什么胭脂?”

祝三道:“那个,头油,你看看。”

张仙姑叹了口气:“你才是该打扮的年纪呐!”

祝三翻了个白眼。

张仙姑道:“我去收拾吃饭。”

天黑后,祝三让张仙姑关好门,自己一路蹑手蹑脚来到了陈宅墙外静静听着墙内的动静。确认里面没人,轻轻一跃,跳上了墙头!

作者有话要说:  老三其实是个日子人呐……