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昨夜下了一场大雨,将扬州的暑气一扫而空。此时,天空漆黑,半点星月不见。

阴雨后所带来的阵阵凉意,仿佛刺骨之钢刀,灌进男子所在的柴房之中。风穿过破旧的茅草,发出呜咽的响声,仿佛是鬼魅的嚎叫,让人忍不住鸡皮乱窜。

男子听着外面的风声,他努力地想要蠕动宽大的身躯,可惜因为束缚太紧只能徒劳无功。

他无助地呜咽着,似乎想要人来救他,然而等待他的仍旧是一片虚无。

男子不知道自己已经被绑来多久,也不知道到底是什么人将他带到此处,时间对他已经变得模糊。

但是腹中的饥饿却在提醒着他,最少他已经饿了三顿。

现在的男子所想的,已经不再是自己若是被救出后,该要如何将那些贼人法办?而是想着只要天可怜见,能让他脱离险境,便是从此吃斋念佛也是心甘情愿。

可惜的是,他每一次的心愿,从来未曾实现过。

男子虽缺少捕快常识,却也知道这大雨一下,却是将大部分的痕迹都一一扫除。能够发现自己失踪,又能在自己死去之前找到自己的希望,越发的渺茫。

直到此时他才知晓,原来死亡不可怕,可怕的是等待死亡,也才明白原来自己距离死亡有多么的近。

往日里,他通常都是一言定他人之生死,是以他从未觉得性命的重要性,然而当事情落在自己的头上,他却是不知该如何是好。

“吱呀”一声响动,让男子涑然一惊,他仿佛是只蚕蛹一般努力地向后退去,希望能够让稻草将自己掩埋。

可惜的是这间柴房看来已经空旷许久,其中不过是些散落的稻草,大部分都已经破败不堪,哪里又能掩得住他臃肿的身躯。

随着房门的开启,一串脚步声由远及近,男子感觉到有人站在他面前,似乎正在打量自己。

虽然他的双眼被蒙住,男子仍旧感觉到对方饶有兴致的打量,一道有些年轻的声音传来:“大名鼎鼎的江南巡抚,却落得如今的狼狈,真是难得一见啊!田巡抚。

怎么样?还老实吗?”

前面的话是对着被掳来田巡抚所言,后面似乎是在问另外的人。

很快随着男子的问话,田巡抚听到另外一个人回答:“还好,虽然上午的时候闹了一把,但是如今已经消停了。”

那个提问的声音听到这个回答,“哦”了一声,语调中满是恶趣味。

过了好一会儿,才听到那男子的声音又响起:“记得别让这家伙死了,留着他还有用。

不过也不许给他太多的吃食,一定记着,别让他死了。”

男子的声音说道后面,已经带着几分严厉,显然是习惯颐指气使的。

田巡抚此时脑子已经成了一团浆糊,根本没有基本的判断力,只剩下无尽的:“他们是知道我是巡抚,他们是故意的。”

是以,越发的颤抖起来。

那声音最后又吩咐一句,便再无声响,过了一会儿,脚步声再次响起,房门处传来关上的声音。

田巡抚无力地垂下头,他刚刚想要呼救。可是对方的话,让他明白眼前这个人,却并非是自己的救星,反而自己被掳来一事恐怕跟其有关。

他抬着头,似乎想要透过不透光的黑布望向房梁,心中无声的祈求:“不管是谁,救救我好不好。”

可惜的是诸天神佛也好,道家至尊也罢,并无一人回应他。

不禁让人感叹,古人言:得道多助,失道寡助,诚不欺我。

就在他快要绝望的时候,身边突然传来脚步声,随之便是田巡抚,感觉自己的眼罩被人拉下。

他睁开眼便几乎差点被烛光晃瞎,带看到手持蜡烛的男子,他却是满脸的迷茫。

随后田巡抚像是想到了些什么,突然紧缩着向后退,闭上眼睛口中喊道:“在下没看到,在下什么都没看到,求求你们放了我,在下什么都没有看到。”

听到这话,那男子勾勾唇角,眼神中有些不屑,但仍旧是貌似好奇地点了点头:“看样子,你还真是挺懂规矩的,这样你把事情告诉我,咱俩偷偷地做这笔交易。”

交易一子一出,田巡抚却是一愣,他用迷茫的眼神看向对方,似乎不懂是什么交易竟与他有关。

那男子也不着忙,他也不嫌弃地下寒意深重,一屁股坐在地上托着腮说道:“以你现在这样子,我要不管你,你确定是活不过三天的。怎么样?要不要与我合作?”

田巡抚听到此言沉默一下,才带着些许迷茫的询问:“这位少侠,在下却是不知,在下究竟有何物能够让您看中。”

那男子仿佛是听到了什么天大的笑话,向后一倒,做出仰天大笑之态。

“你在某些地方,倒是有些有趣,真的太好玩儿了。”那男子站起身,走近两步,伸手拍拍田巡抚的脸颊,“不过你不说也没关系,总会让你说出来的,只是到时便不会那么轻松。”

那男子看着田巡抚弯弯嘴角,嚼着对方受尽若冲的眼神,他冷淡一笑。

拍拍屁股便走出柴房,他仔细地将房门锁好。田巡抚此时却才是后悔莫及,心中暗觉自己愚笨,哪怕是先行虚与委蛇,却也比现如今的状况好了太多。

田巡抚失踪的消息,康眠雪这边是在其第一日方才知晓。

彼时康眠雪正在总督衙门,翻看着江南的案卷,倒是没想到,自己得到的最新一份案件卷宗,竟然属于田巡抚。

她有些无语地盯着卷宗发呆,抬头看向自家父亲,眼神中带着几分不可置信:“不会是真的吧,难道他真的……

父亲,您不会在逗我?”

康贺年却是一脸无奈,口中解释道:“眠儿,你却何时见过为父拿正事玩笑,却是真的。

只是此事却真的有些蹊跷,我才将这个案件给你看,也希望能够将此事破解,找到失踪的田巡抚。”

田巡抚是在前日的夜间失踪的,当时按照管家之言,对方如同往日一样,打算进后院休息。

然而却因一时意外发生,是以当天晚上,田巡抚便独自睡在外书房之中。

在第一日早晨,管家发现不对之时,早已经是日上三竿。其中的痕迹,也因为管家带几名小厮进入房间,而破坏得差不多。

康眠雪听到这里,看了一眼父亲询问道:“那个管家呢,有没有将其控制起来。”

康贺年点头,这是自然的,当时发生此事之后,自己便立刻命令,将整个巡抚府各个大门都控制起来。

康眠雪心知自己父亲平日里外表温柔儒雅,内在办事却是滴水不漏,是以听其如此说道,便点点头。

“一省大员竟然在家中神秘失踪,若是一时弄不好,定然要引出轩然大波。”康眠雪说到这里,眉头紧蹙起来,她现在真真觉得这个田巡抚,实在是一个麻烦。

更何况若是所料不差,师爷马上便要出手对付田巡抚,难不成这一招是其中的一步?

只略一思索,康眠雪马上将这个想法打掉,按照她所知,对方却是绝对不会使用这种方法。

要知道一省大员被神秘掳走,对朝廷来说,可以算得上是颜面扫地,自然不可能会引起这种事情发生。

是以除非是师爷得了失心疯,不然绝对不会如此设计,那么便是有人真的掳走了田巡抚。

康眠雪低头思索,无意识地敲打桌面,她双眸紧闭,却也是一时难以判断。

她下意识地轻咬下唇,一时想象不出,到底是何人,偏在这个时候将田巡抚绑架。

按照卷宗上的记录,此时田巡抚已经失踪了一十个时辰,但是却并未有人来联系。

况且这田巡抚的身份特殊,便是正常之人,又哪里会冒着得罪官府的可能,来达到自己的目的。

除非这个目的,足够的具有诱惑力,或者说他的目标就是田巡抚。

康眠雪脑海中仿佛闪过一道闪电,她猛然睁大双眸。

师爷的信上曾有一言,田巡抚每每与人皆有往来,江南盐商之孝敬,往往只见十之一一,大半不见所踪。

难不成对方是因为此事?不,恐怕未必。

康眠雪很快便打消了这个想法,因为不管如何,若是田巡抚乃是其中一员,根本就不必使用这种夜半掳人的方式。

且看案卷之上所写,当时管家进入房间,看到的是被褥被扔在地上,其只穿着亵衣便被掳走。

只从这扔被子到地上的举动,便可知晓对方所为绝对不算温柔。在看屋内物品便服却是一件不缺,且更加诡异的是,平素这位大人绑头发的发簪也被扔在桌上。如此掳人,就是恐怕对方是将人,直接扛在肩膀之上带走的。

从现场之举动来看,恐怕对方是不想让田巡抚身上,有任何一丝,能够让人确定身份之物残留,这几乎已经说明了一切。

以及虽然田巡抚此时未死,然恐怕其性命,也不过是在弹指之间。

康眠雪想到这里只觉得满心烦躁,此时那田巡抚却是不能死,若是他真的一命呜呼,后面她却是极难操作。

此时她也明白父亲为何,将此事以卷宗之形式交于自己。这是不希望自己插手其的案件,或者说父亲并不知晓自己,对江南官场的打算。

“爹爹是打算,让这田巡抚自生自灭是吗?”此时书房之中,只他们一人,所言却是极为肆意。

是以康眠雪干脆地说出自己的想法,她望向自己一年多未曾见到的爹爹。却是心头有些纳闷,不知这田巡抚到底做了些什么,竟然让一向儒雅之学的父亲竟起了这样的心思。

被自己女儿一眼看穿内心,康贺年却是略带着一些尴尬。他有些不好意思的顺手拿起,女儿放在桌面上的折扇替自己扇风,口中念叨着:“这今日可真热呀。”

康眠雪略显沉默的瞧瞧窗外的瓢泼大雨,然后转眼看向自家爹爹,沉默不语。

女儿的这番举动,让康复越发的尴尬,他轻咳几声,这才说道:“你却是不知道这田巡抚,简直是江南官场的奇葩,每年我们不知替对方要擦多少次屁股。”

说到这里,康眠雪突然微微凝眉,有些莫名的望向父亲沉声问道:“我却是正好有一件事情不明,按理说这田巡抚,做了如此之多的事情。为何竟无一人弹劾,且还有人替对方在背后擦善后?”

康贺年略一沉默,却是有些无奈地说道:“这事你却不清楚,当年这田巡抚来到此处之时,已经是你前往京城的第一年。

至于为什么没有收拾他,实话实说并非是不想,而是当时之情况,却是不能。”

父亲的语气极为明显,听到康眠雪的耳朵,却是带着几分无奈。

这让康眠雪更加迷惑起来,她看一下父亲,用眼神催促对方继续说下去。

虽早知道自家女儿的好奇心极强,但是却是第一次如此领教的康贺年,看向康眠雪无奈摇头,这才将背后之事一一说明。

原来当年托老太妃关系并非假话,但授予这田巡抚实职的,却真的并非是雍和帝。

而正好相反的是,这官职乃是雍和帝的妥协。

“妥协?”这话说的却是让康眠雪一愣,在她印象当中,却几乎从未见过雍和帝,会向任何人妥协。

康贺年轻轻一笑,他自然是理解女儿的想法,但是这时间之事本就是相生相克,虽说雍和帝不曾向人妥协,但是当年的雍王却是与人妥协。

“你可还记得,我与你说过江南之地世家林立,而世家若是太过强盛,一旦拥有了能与朝廷相抗衡之力,便会成为大患?”

康贺年谈起自己早年间,抱着年幼的康眠雪享天伦之乐时,所谈的这些治世之言。

康眠雪点头,她自然记得,当日爹爹曾说这君臣辅助之道,如同天地玄和,中正平和最好,最忌却是主弱臣强,那是虎狼之剂。

“可是若是这田巡抚,身后有世家的背景,又怎么会如此不学无术?”康眠雪有些不解地看向父亲,她见过那田巡抚,只看其人外貌与言谈举止又哪里有一丝世家子的风范。

要知晓世家子之传承极为严苛,往往要经历百年的磨砺,才能够演出一一风骨。是以世家子与普通人,却是鹤立鸡群,只一眼便可窥出与寻常人之不同。

说句难听的,真正算上底蕴,便是当今大庆朝皇族,却也比之那些世家差了太多。

更不要说远在腹地的衍圣公,那却是传承了数千年的顶级。

康贺年笑着点头,他自然知道女儿所想为何,悠悠解释道:“虽说你不信,然则此人却真的是世家之人。

五十年前,谢家子遁出家门,另立旁支改姓为田,而这田巡抚便是这一支改姓之后的嫡支。”

“旧时王谢堂前燕的谢家?”康眠雪一呆,她却是未曾想到这,田巡抚的身份竟牵扯世家,此时她却明了为何太妃会执意相护。

宫中那位太妃,正是出自谢家。

康贺年点点头,他因女儿的聪颖甚是欣慰,长女从小便机敏好学,且性格极为雷厉。

那是他一等一的心头好。

“是以实际上那位田巡抚,在江南作威作福如此多年,且平步青云,实际上其背后是世家在支撑。若是如此,难不成江南的盐商,其后还有世家的背景?”

康眠雪说到这里,猛然顿住,双眉紧锁,似是有着万般难言。

康父见到女儿如此,知晓她已经明白这其中的因果,这才点点头,解释道:“正是如此,是以我却是希望这田巡抚能够死在外面最好,否则若是将其缉拿归案,反而是件麻烦事。

况且那家伙竟然做出舞弊之事,让他死在外面也不算是亏待了的。”

康贺年说的最后几句话,却带着几丝咬牙切齿,他本是江南学政,蒙雍和帝看重这才平步青云。

是以在其看来,自己本职仍旧是一介读书之人,且为师为长。

似田巡抚这般行径,无异于使比卖官鬻爵之事,还要令人发指。

毕竟卖官鬻爵,至少可以让有资格之人其上,但是这科举舞弊,却是将不合格的人放了进来。到时其危害不知凡几,是以康贺年却是对此深恶痛绝。

康眠雪素知父亲一向刚正,也不奇怪对方的想法,可是此事却要让父亲失望,毕竟她不能够让田巡抚如此白白去死。

况且明了田巡抚背后的关系之后,她隐隐有一种感觉,田巡抚并非是事情的终点,江南舞弊案其后,恐怕有他人的存在。

只是此时说起此言,到底还是差了几分,第一总归要先找到其人才好,否则一切便都是空谈。

“却是先要找到人才好,否则恐怕要有麻烦。小德子,你去吩咐柳湘莲和冯紫英走这一趟,让他们去查看一下现场。

是否留有痕迹,若是能够顺着痕迹找到,却是最好记着拿着田巡抚的衣服,给狗闻一下,虽昨夜大雨,但未必不能留下一一的线索。”

康眠雪向身边的太监吩咐,小德子赶紧领命出去。

康眠雪看一眼父亲那紧蹙的双眉,哪里不知晓对方的想法。

她站起身来,将其按到边上的座椅之上,又亲手端起一盏茶杯送到对方面前:

“父亲,我知若是那田巡抚死了,也算是替江南除了祸患,只是我怕背后仍有隐情,到时却是放走了真凶。”

康贺年虽不解女儿的想法,但是对于爱女的任何要求,他都是无条件的遵从,是以也不在意对方有自己的想法。

不过,听闻对方如此说,他还是好奇地询问道:“眠儿,怎么回事,难不成?这人还是假装的不成?

你可莫要被骗了,这田巡抚是真的有问题,而非是遭人嫉妒或者韬光养晦。”

康贺年早年儒雅绅士,自当上江南总督之后,多与行伍打交道。哪知这经年下来,竟染上几分军中的脾气,是以说话进比之过去快了许多。

康眠雪听着父亲的话轻笑着摇头:“您却是多想了,哪里有这样的事情,只不过我却是觉得此案背后还有蹊跷。父亲可知那田巡抚收了大量贿赂,然而却并未见其有任何挥霍或是购买田地之流,那么这笔钱到哪儿了?

若说他将银子放在家中,可是总督府的建制我等都知道,便是自己挖凿,去意难免露出耳风。

更何况,昨日里手下却传来消息,其中一件便是说,这田巡抚喜爱眠花宿柳,流连船楼花巷。

这句话却是让我和夫君,升起疑心,要知晓我朝官员不允许逛青楼。是以若是田巡抚真的前往青楼花巷,那么必定乔装改扮,又有谁能够认出。”

康眠雪娓娓道来,她的条理极为清晰此言结尾之时,康贺年已然是满脸沉思之态。

若说其他之言,都可反驳,但唯有这被传言流连花街之言,却是不对。

“这是不可能的,那田巡抚从不流连花街柳巷,要知晓此人,唯一的好处便是用情极专。他与其夫人相伴这些年,未曾有过任何的小妾、通房之类出现。

你却是莫要看我,要知道这世家八卦起来,也不比市井人家差。

因当时,这位巡抚夫人难产伤身,再不能生育,有不少之人都劝着让田巡抚另娶他人,或者则良家女子为妾,可是其都一一拒绝。

甚至当年为了此事,竟不惜直接顶撞上峰,若非如此,恐怕这田巡抚成为巡抚的年限,还要再向上多三年。”

康父的话,听到康眠雪耳中却是如同天书一般,她略带些迟疑的确认说道:“父亲真地说的是,那个昏官断案的田巡抚?”

再看到对方确认的点头之后,康眠雪突然沉默,一时之间竟不知道该说些什么,这是否算得上是极大的讽刺。

只是此时却并非是八卦他人家事之时,父亲之言从侧面证实,这所谓的流连花街柳巷之言,乃是被人故意放出,那么恐怕其中便有了些问题。

康眠雪无意识地看一下窗外,总督衙门的窗外景色与行宫大不相同,只零星种着几颗修竹,那竹子在风雨中摇摇摆摆,却到底不肯向风雨退步。

“恐怕我们若想找到田巡抚,还是要从那位夫人身上下手。”

听闻女儿之言,康贺年略已沉吟便点点头,此事的确如同康眠雪所言,恐怕最后的着落,还要落在那位田夫人身上。

康眠雪略一回忆,那位夫人却是曾经来过行宫觐见,她想到此处,转头望向与柳湘莲冯紫英传过旨意的小德子。

“你去巡抚府,便说本宫想要见田夫人一面,有事相询,让她即刻前来。”