夜里，京郊城外。
陶恒倚在马背上闭目养神，嘴里叼着草棒，一高一低地晃悠。
听闻脚步声传来，他忽的睁开眼，沈潇然那张冷若冰霜的俊脸，赫然呈现在眼前。
陶恒一个激灵，跳下马背，瞬间清醒，睡意全无。
沈潇然打量着陶恒，“陶先生找我来有何贵干？”
“我今日来给沈大人送一份大礼。”陶恒双手环胸，卖起关子。
“怎么？”沈潇然俊眉微挑，“陶先生自觉跟着柳三姑娘前途渺茫，故而来投奔我？”
“敢问，跟着沈大人助纣为虐，又有何前途？”陶恒轻笑一声，“还是我这教书先生做的自在！”
“废话少说。你今日寻我来究竟所为何事？”
“多说无益。沈大人自己进去瞧瞧吧。”陶恒指了指身后的小院，“大礼就在院中。”
沈潇然冷哼一声，衣袂飘扬，走进院子。
陶恒重新倚在马背上，心里暗自琢磨，不知沈潇然见过乔阿娘之后，会作何感想？
被亲生父亲所骗，定会火冒三丈、暴跳如雷、歇斯底里，再或者是悲痛欲绝……陶恒脑补起各种画面。
半个时辰过后，沈潇然走出院子。
陶恒看着一脸平静的沈潇然，眸底闪过一丝诧异，“可见着了？”
沈潇然这反应有些超乎意料，虽然难以想象他大喜大悲的模样，但至少不该如此平静，平静的有些吓人。
“乔阿娘一家，我会安置好的，不劳你费心了。”沈潇然语气淡淡，仿佛置身事外。
他早已猜到这个结果，也早已做好了心理准备，自己还是被那个人骗得团团转。
每次只要牵扯到母亲的事，自己便会失去理智，一次又一次的相信他的鬼话，一次又一次的失望，早已习惯。
好在母亲并未抛弃自己，乔阿娘说母亲离家那天，在宫门外等自己下学堂，一同回苏州的。
那天母亲为何没能等到自己，中间又发生了什么变故……
乔阿娘并没有说母亲不在人世……这已经是不幸中的万幸。
兴许母亲在世间某个角落等着自己，总之母亲一定还活着，一定的！
活要见人，死要见尸，未见到母亲的尸身之前，他仍坚信母亲还活着。
而知道母亲下落的人，也只有那个人了。
“你……”陶恒忍不住问道：“沈大人有何打算？”
“一如既往，一切照旧。”沈潇然拂袖离去，“多谢。”
最后这两个字，声音极轻，虚无缥缈，似是用尽了最后一丝力气。
陶恒并没有听真切，望着沈潇然离去的背影，满是落寞，似是一碰就碎的琉璃，脆弱得不堪一击。
姑娘说，乔阿娘一家留在手上会引来无穷祸患，让自己连夜把人转交给沈潇然。
有沈潇然出面护下乔阿娘一家，沈丞相定不会再下杀手。
乔阿娘亲口告诉沈潇然实情，也算是给他一个交代，做一个顺水人情。
只是沈潇然这平静出奇的反应，如同一滩死水，不起任何波澜，实在是出乎意料。
…………
回到沈家。
书房中灯火还亮着，沈潇然径直走进书房之中，望着书案后的中年男子，“你是否该有个解释？”
“我也需要一个解释，谁来给我解释？”沈丞相勃然大怒，将公文重重地放在桌上，“你母亲一走便是十年，她可有给过我解释？”
沈潇然冷声问道：“不是你和她大吵一架，逼她走的？”
沈丞相早有预料，看来沈潇然已经见过乔阿娘，陶恒也确实在为沈潇然做事。
“是她自己善妒，容不下妾室，怪不得旁人。”
“绝无可能！母亲她向来宽和仁义，怎会容不下她？”沈潇然攥紧拳头，“其中定有其他的缘故！乔阿娘说，我母亲当日在宫外等我下学堂，她为何又不见了？她还没等到我，怎能，不见……”
沈丞相不以为然，“或许是她临时又改了主意？觉得你是个拖累，所以弃你而去？”
“胡说！”沈潇然嘶吼道：“母亲绝不是你这种薄情寡义之人！”
“放肆！”沈丞相拍案而起，怒瞪着沈潇然，沉默良久，又道：“乔阿娘的话不可全信，她是个见钱眼开的人，为父五百两便把她给收买了，保不齐她又被旁人收买，故意撒谎。”
沈潇然冷笑，“你总算承认，是你收买的乔阿娘来撒谎骗我！”
沈丞相的面色缓和几分，“为父也是为了你好，瞧你费尽周折寻母，为父很是心疼，这才出此下策。”
“好一句为了我好！若真是为了我好，不妨告诉我母亲离家的真相，还有母亲的下落！”
“真相？你母亲善妒，容不下妾室，负气离家，这就是真相。”沈丞相面不改色，“至于你母亲的下落……她有意躲着你，你就算找破天，也找不到。她信中所说，你也看到了，按她说的做，便是最大的安慰。”
沈潇然从怀中掏出信笺，“这信是你伪造的。”
沈丞相矢口否认，“为父是买通了乔阿娘不假，只是想她把信转交给你。但这信确实是你母亲亲笔所写，你认识你母亲的字迹，怎能有假？”
沈潇然攥紧信笺，揉成一团，欲想撕个粉碎，双手又忽然顿住。
他只觉得眼前一片黑，分不清什么是真什么是假。
…………
次日，定西王府。
亭台楼阁，池馆水榭，映在青松翠柏之中，柳雨璃和魏映雪穿过抄手游廊，来到花厅。
柳清瑶早已备好茶点等候多时，“妹妹，表妹，你们可算是来了。”
“臣女见过世子妃。”柳雨璃和魏映雪盈盈一礼。
柳清瑶连忙起身扶起两位妹妹，“你们这是做什么？倒是见外了。”
“该有的礼数不能少。”柳雨璃眸光扫向花厅中的众婢女奴仆，浅浅一笑，低声道：“新妇刚进门，可不能坏了规矩。”
柳清瑶点点头，冲夏荷吩咐道：“我和妹妹们说会儿话。”
“是。”夏荷身为陪嫁大丫鬟，最是眼明心亮，立马领会话意，带着众婢女们退下。
花厅中只剩下姐妹三人，也可说几句体己话。
“大姐，程夫人可常来？”柳雨璃问道。
虽然程清歌出府别居在定西王府，与程太傅夫妇并不住在一处。可婆媳之间难免是要走动的，尤其是新妇过门，少不了要被婆母立规矩。