天冠山北侧，深山密林之中。
按照恩师的指示，李霄快马鞭，疾驰数日，即将抵达西岭地界。
一路上，他风餐露宿，不敢松懈，心里只想赶紧找到青莲剑宗的山门，拜入邓长老的名下。
在途经连武城的时候，李霄在当地的万剑阁有过停留，之前在云霄天宫，他的沉渊宝剑在和王冲的较量中打碎，成为了一堆废铁。
本来，李霄希望那里的炼器师能够修复这柄宝剑，可惜的是，为首的煅造师摆了摆手，声称自己没有这个本事。
他提醒李霄:邓长老曾经负责这一带的武器重造，但他为人率性洒脱，现在已经不问世事，回到了青莲剑宗闭关。
倘若再晚些时日，邓长老很可能会外出云游。万一他去的晚了，两人很可能会失之交臂，难有见面可能。
为此，李霄一路疾驰，只为多赶路程，少有停脚歇息的时候。
如今正值初秋，天气渐凉。灰蒙蒙的乌云笼罩了整片天空，送来了一阵阵潮湿的冷气。
望着眼前墨绿色的原野，李霄的心情也变得忧郁，回想起了在连武城看到的景色:
原本拥挤的街道，因为商贩的减少变得愈发空旷，道路两侧，行人们步履匆匆，都裹紧了各自的衣服，埋头朝着各自的住处走去。
城里种植的梧桐和枫树依旧茂盛，但是，它们的叶子也随着季节的到来改变了原本的颜色。
骑马行走在砖石铺就的路上，嗒嗒的马蹄声清晰地传入耳中，李霄感受着身上缕缕的寒意，忽然想起了那个他难以忘怀的少女。
在那个时候，他也曾牵着她温暖的小手，在大街小巷里穿行。
现在，她却背负血债，成为了自己不能原谅的仇敌。
时也，命也。
又怎么说的清呢？
乌云越来越重，几乎要把天幕彻底挤碎。它们不停变幻着自己的形状，发出一声声沉重的低吼，似乎在朝着原野上的渺小生灵示威。
咔嚓！
轰~！
闪电划过云层，瞬息间延绵出一条闪亮的轨迹。紧接着，更多的裂缝在乌云里奔涌而出，把骇人的光亮撒向整个阴暗的世界。
狂风呼啸，雨珠扑坠而来。
山林在摇晃，大地在颤抖，密集的雨帘包裹住李霄的身体，连同他披在身上的蓑衣一起打的湿透。
哗~
哗~
一人一马，在林间小路上奋力冲刺。
前方不远处，摇晃的酒旗艰难抱紧了高大的旗杆，为过往的客人指明了前进的方向。
“呼…呼…”
咣当一阵门响，店小二和账房伙计几乎同时抬起头来。只见一个少年浑身湿透，脚下还在淌水，就已经大步流星地走进客栈之中。
他一边脱着蓑衣，一边往旁边的木桌走去:“小二，来盘熟菜，再温壶热酒。”
“得嘞，这位爷还有什么吩咐？”
李霄抬手一抛，一块下品灵石就落到了小二怀里:“先给我的坐骑喂料，饭钱等会再算。”
有了指示，店小二马上开始行动，他披上外套，寻了油伞就往马厩里钻。
李霄坐在桌前，左右打量了片刻，很快就看到掌柜搭着汗巾，端着托盘，朝着他所在的位置走来:“客官，酒已经好了，菜还需等等。
“多谢。”
接过筷子，李霄并没有第一时间为自己倒酒。他长吁口气，开始观察客栈里的其他客人。
大厅之中，圆桌数张，亦有食客数人。他们有老有少，均为男性。此刻，众人相谈甚欢，笑声不断传来。
一名壮汉身穿皮衣，喝的满脸通红，看起来像是山里的猎户，他哈哈大笑，拍着桌子说道:“有趣，有趣！老道士，还有什么故事，快快说来！”
壮汉所问之人是一名衣着得体的老道，这老道笑嘻嘻的，被食客们拱簇在一张桌子上。他盘膝而坐，一边拾着花生瓜子往嘴巴里送，一边抚着长到腰间的胡子:
“想听故事？没了，半个也没了！”
“吁……”众人失望地起哄，心里颇觉失落。
没曾想，老道士忽然卖了个关子，又故作神秘地说道:“不过嘛，这朝廷上的大事，小老儿倒也知道一二……”
“快讲，快讲！”
“老道，酒钱我们替你出了，尽管让大家尽兴……”
喧闹声一浪高过一浪，吵的李霄有些心烦意乱。
两相对比之下，他所在的靠窗位置显得更加冷清落寞，与众人的吵闹显得格格不入。
李霄无心听他们闲聊，刚好掌柜的端菜上桌，他夹起一片蔬菜，吹吹热气就打算往嘴里面送。
忽然，老道的声音带着几分戏谑，清晰地传到了他的耳朵里:
“听长安的大官们说，陛下刚刚和五大宗门达成协议，遣散了大量的外门弟子。”
“作为补偿，从今往后，各地的天才少年们可以直接在当地报名，参加各大宗门的入门考核。当然，代表朝廷的武神阁也会亲自下场，和五大宗门争抢优秀生源。”
一名看客适时发问:“那学院呢？学院的生源从哪里来？”
“学院？”老道士撇了撇嘴，“陛下已经下旨，取消了丰缘、剑雨、四方、尚武等等武者学院。”
“从今往后，资源将不再被世家大族们垄断。但是，普通百姓的孩子习武会更加艰难。”
“朝廷为什么要这样做！”有人继续发问。
“为什么？哼。”老道士轻笑一声。
“寻常百姓的子女大多资质平庸，难有作为，他们享受着朝廷提供的资源，却很难为朝廷提供应有的回报。”
“即使有少数的天才脱颖而出，他们的上升途径也会十分艰难。”
“朝廷选才原本不论出身，但是，这些没有根基的人想要继续上升，就必须依附于世家大族或者五大宗门，获得他们想要的资源和机遇。”
“等他们羽翼丰满，能够报效国家之时，这些人的内心早已被宗门和世家同化，成为了它们的传声筒和代言人。”
“如今，朝廷此举就是为了公平竞争，从基础做起，逐步消除世家对人才的控制。”