登基大典开始的三天前，铁锤在皇宫的大牢中找到了被义军抓回来的前皇后。
“皇后娘娘。”铁锤站在栏杆外，轻轻叫了她的名字。
一见到铁锤，皇后的眼泪便如断了线的珠子一样簌簌落下。
“你是不是……早就知道会这样？”
铁锤垂着眼，平静道：“我提醒你了，但你选择了相信了那个男人。”
“是我的错，都是我的错……”前皇后痛哭流涕，泪水划过脸上那道从左眼下方横穿到右脸颊的丑陋伤疤。
她死死抓住牢笼的栏杆，泪水混着血水流下，让她看起来面容狰狞恐怖：“虎毒尚且不食子，他为什么可以这么狠心！那是他的孩子啊！”
“首先，纠正你一点，老虎是会食子的。当幼崽数量过多，超出老虎的抚养能力，或是面临生死危机时，老虎都会选择吃掉自己的孩子。”
皇后怔住，显然没预料到自己会听到这么一番话。
铁锤却并不在意她的情绪，继续按照自己的节奏说下去。
“其次，孩子不是男人生的，如果他们也不参与抚养，那么你别指望他们会对孩子有什么感情。自然界中的雄性甚至会因为幼崽让雌性无心与它交配，而咬死自己的幼崽。雌兽都知道生崽之后要提防雄兽。是人类女性美化了‘父爱’这种本就是被强行赋予的东西。”
“最后，天家无父子，皇帝最不缺的就是儿子。你身为皇后应该清楚这一点。”
铁锤一番话说完，皇后已经面无血色，整个人瘫坐在地上，目光空洞。
***
义军破城之日，祝酉崧这个昏君弃城逃跑。
虽然他丝毫不顾他后宫中那些与他日夜缠绵的妃嫔们，但还是带上了皇后和太子的。
然而，眼看着身后乱军追得紧，祝酉崧摆出一副好丈夫好父亲模样，向太子和皇后提出了分开逃跑的计划。
由他吸引追兵的注意力，悄悄分出一队人护送皇后和太子往另一个方向跑。
当时，他拉着太子和皇后的手，情真意切，泪流满面：“父王是个不称职的皇帝，如今国破，理当殉国，但你要好好活着。”
太子感动得眼泪汪汪，哭着说“死也要和父王死在一起。”
当然，最终还是被祝酉崧强以“你是王朝最后的希望，你不可以任性”的强硬理由给说服了。
铁锤发现此事后，第一时间赶过去拦住了皇后和太子的马车。
“皇后娘娘，您确定要分开走吗？我建议还是一起走的好。”
皇后对铁锤的心态有些复杂，从国破那一刻，她满脑子都是铁锤说要弑君的场景。
此刻，她有些摸不准铁锤拦下她是出于什么原因。
故而双手在宽大的袍袖下紧紧攥在一起，一时间不知该如何回答。
太子早就恨死了苏姒影这个狐狸精，如今见她让母亲这般为难，顿时再也忍不了了。
他拿起马车里的一盘果盘，便对着铁锤砸了过去。
铁锤闪避很快，避开了果盘，可瓷制的果盘落在地上，发出的破碎之声，仍叫皇后心头猛然一颤。
她猛然起身，将太子护在身后：“苏妃，太子还小不懂事，我替她向你道个歉。”
皇后亲自给妃子道歉，这身段已经放得非常低了，可铁锤不为所动。
“他不会自己道歉吗？做了错事便该道歉，这是三岁孩童都知道的道理，身为太子怎可如此没担当？”
“你是什么身份，一个妃子而已，说白了就是妾，凭你也配让母后和本太子向你道歉？！”
皇后一惊，慌忙捂住太子的嘴，惊恐地看向铁锤。
但铁锤并没有生气，她很平静地看着皇后：“你当时选了太子，我答应了你，如今我该做的也做了，祝你们好运。”
说完，铁锤转身离开了，留下皇后坐立不安。
马车辘辘，皇后的眼皮一路上跳个不停，背上也不断渗出冷汗。
终于她下定决心：“停车，快停车，我们回去！”
然而，人生就是如此，不是每一次后悔都来得及。
他们遭到了乱军的围堵。
发现马车中只有她和太子时，连那抓住他们的叛军都没忍住啐了一口。
“这狗皇帝可真是个畜生啊，为了自己逃命，拿老婆儿子当诱饵！”
皇后没有办法欺骗自己说这只是自己运气好，因为乱军出现得实在太快了。
“这可是皇帝的老婆诶，没想到老子这辈子也能尝到皇帝的老婆的滋味。”
……
污言秽语的荤话不绝于耳。为了不被玷污，她拔下簪子划烂了自己的脸。
然而，她还是太天真了。
奸淫掳掠对男人来说只是为了发泄，他们并不在乎脸，不在乎年龄，甚至有的时候连物种都不在乎。
所以，即使她划伤了自己的脸，却并未如她所愿让这群说着荤话的士兵退缩。
“你们这群贱民！别碰我母亲！”太子冲过来想要护着他，但被那嘻嘻哈哈的士兵一巴掌扇在他脑袋上。
他惨叫一声，被扇倒在地，捂着自己流血的口鼻如受惊的羊羔一般，跪在地上瑟瑟发抖，再也无法动弹。
甚至当她被那些人压倒在地，痛苦挣扎，发出撕心裂肺哀嚎时，太子——她如珠如宝捧在手中的儿子——他悄悄地移开了眼。
那一刻绝望席卷而来，这便是她全心全意对待的丈夫和儿子。
她这一生简直活得像个笑话，想起了，听见了一声女人的怒喝。
“干什么呢？我说过的话都忘了是吧？通通下去领十军棍！”
透过沾染了鲜血和尘土的凌乱头发，她只看见一个壮硕黝黑的女子侧影。
之后她浑浑噩噩便被人拖下去关进囚车，一路押送回皇城，关押进了大牢之中。
***
皇后没有想到，铁锤还会愿意来救她。
即使铁锤对此的回答无比冷淡，她说：“因为你有利用价值。”
她很庆幸自己还有利用价值。
“对了，太子没有死，不过他的身份是注定要被流放圈禁的，你需要我救他吗？”
片刻之后，她平静看着铁锤道：“他对你有利用价值吗？”
铁锤摇了摇头。
“那便不必了，每个人都有自己的命运。他作为太子享受了十年的万民供奉，也该承担这身份带来的代价。至少他还能活着，这已经很好了。”
曾经她以为作为一个母亲，就应该为自己的孩子付出一切。
这两日，她也在心中给太子找过无数的借口——
他还是个孩子；
他被吓坏了：
他一开始也曾护着自己的；
……
但她始终无法说服自己，无法忘记他和自己对视后默默移开的目光。
所以，她决定尊重自己的内心，就当她和那孩子母子缘分尽了。
“那走吧，皇后娘娘，我和新帝还等着压榨您的价值呢。”
“不要再叫我皇后娘娘了，国都亡了，前朝的皇后还有什么存在的必要。”
“那我该称呼您什么呢？毕竟我只知道您为李氏。”
“我闺中小字唤作清禅。往后便这么称呼我吧。”
就这样，李清蝉成为了新帝王虎妞身边的股肱之臣。
第一份工作便是草拟了新朝诸位功臣的分封诏书。
伴随着史上第一位女帝的出现，新朝的第一位女宰相也如从天而降一般凭空出现。
她脸上始终盖着半张面具，神秘的一如她的来历。
这位女宰相一生未婚配，孑然一身，在史书上留下了神秘而又浓墨重彩的一笔。
其实，对李清蝉脸上的伤，铁锤当时是给了她一瓶据说能抹平一切疤痕的药膏，但她拒绝了。
这道伤疤将永远提醒她，她的前半生多么失败，接下来的人生，她要为自己而活。
（李清蝉番外完）