24诸天分别是功德天、辩才天、大梵天王、帝释天、四大天王（东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王）、日天、月天、金刚密迹力士、摩醯首罗天、散脂大将、韦驮天、坚牢地神、菩提树神、鬼子母、摩利支天、娑竭罗龙王、阎魔罗王、紧那罗王、紫微大帝、东岳大帝、雷神。
什么是功德天呢？当你作为一件善事，真正的功德不是你做的这个事情本身有多么了不起，而是做的过程中你的内心发生了变化，这才是功德产生的真正来源，你做了善事你才会有变化，你没有做善事你的心不会有任何的变化，所以我们表面上可以赞叹这个行为，但是实际上还是要归结到内心。六祖又讲：“内心谦下是功，外形于礼是德”
释迦牟尼佛成佛前还是悉达多太子的时候，没有一刻感到快乐，他一直在寻求解脱，经过多年苦修，还是觉得没有解开心中疑问，这天他来到尼连禅河，悉达多太子因为长期修禅不进饮食，身体消耗的皮包骨头，因为饥饿都昏厥了。
其实悉达多太子的父亲迦毗罗卫国王在接到国师的报告时，知道太子几年来专心寻道，长期冥思苦想，很多时候不进饮食，揪心异常，非常担心太子出现危险，立即派马夫车匿押运1000担粮食前去接济悉达多太子，但是，太子一直未食用父皇送来的饮食。
悉达多太子是决定通过饥饿早些涅盘，重生解救人世苦难的，但又一想假若一直饥饿可以涅盘，可能会误导那些异教徒以为不吃不喝消瘦就能涅盘，不能注意内心的宁静，这不算作获得真正的解脱。
于是，他决定继续寻道，他淌进尼连禅河，用甜美的河水滋润自己的双唇，洗刷自己的身体，但是因为衰弱，悉达多太子跌倒在尼连禅河里，悉达多太子费力的站起来，好不容易渡过河对岸，悉达多太子一点劲都没有了，晕倒在河边，这时过来一位放牛的女孩，看到河岸躺着一个精瘦衰弱的年轻人，已经饿得奄奄一息，于是就转身跑回家中盛了一碗乳糜拿来给悉达多太子食用。
悉达多太子从放牛姑娘手中接过食物，在准备进食时，他发下誓愿：“所布施的食物，是要让喝到它的人补充气力，同时也应当使布施者将来能得到很好的赡顾，并常保持欢喜的心情，同时使她安全快乐，没灾没病，健康长寿，聪明智慧，无所不能。因此，我现在愿意接受这样的食物。”
于是他对放牛的姑娘说：我为了使众生的根基和机缘得到成熟，因此我接受这样的饮食。”
悉达多说完，就双手捧着乳糜，仰头咕嘟咕嘟地喝了起来。悉达多太子吃了姑娘送来的食物后，感觉体力恢复了，浑身充满了力量。这就是功德。
放牛姑娘是出于本能救人才回家取来食物，心里并没有想到回报，也没有想到让被救得人记住自己的恩德，全然出于一种自发状态，施舍一碗粥拯救快死的生命，就是功德了。
不是因为救了一个人常常记在心里，也不是做了善事等着别人来感谢，而误认为是做了功德了。
悉达多太子吃了放牛女孩送来的饭食后，浑身充满力量，他来到菩提树下，帝释天因陀罗手里拿着干净柔软的草从悉达多身边经过。悉达多问道：“你叫什么名字？”
因陀罗说：“我名叫吉祥。”
悉达多听了，心下大为欢喜，“我要破除不吉祥的事物，以成就吉祥的境界。”
悉达多又问道：“你手中的草在这里可以找到吗？”
于是，吉祥就将手中的草交给了悉达多。悉达多接过吉祥递过来的草，将它铺在地上，结跏趺坐，其姿势正像过去各佛所坐的样子。于是，悉达多就在树下的座位上发下大誓道：“如果不能达成正确的觉悟，我就不从这个座位上起来。”
最终在菩提树下成就大彻大悟。因陀罗提供的草是坐禅的开始，坐禅悟道是佛道的根本。
所以功德天是二十四诸天的第一天，虽然都在帝释天统领之下，但是由于是佛法的统领，地位比帝释天显赫。行善积德功莫大焉。
功德天又名吉祥天，是一位仁慈的女神。她原是婆罗门教天神，是德叉迦和鬼子母夫妇的女儿。她又是北方毗沙门天的姐姐，由于与财神有这样亲密的关系，所以她又被奉为财富女神。