潞河边种着大片稻谷，农户们的房子零星分布在稻田旁边，常老汉的三间草房也是如此。
老汉六十来岁了，平时睡眠就浅，时已入夏，这几日燥热烦闷，更是难以睡熟。
今日半梦半醒之间，似乎哪里传来窸窸窣窣的声音，他顿时惊醒。侧耳倾听一阵，发觉是厨房传出来的，心道又是耗子来偷吃。左右也睡不着，常老汉披衣下床，悄悄摸摸从门边抄起扫帚，蹑手蹑脚地走出房门。
厨房门悄无声息地滑开一道缝，果然声音更加清晰。他顺着门缝把头探进屋内张望，准备看看耗子具体位置在哪，一会儿好一击必中。
月光随着门被推开钻入屋内，正照在米缸之上，只见米缸旁边有一个黑影正咀嚼着什么，因为察觉到光线突然变亮，黑影转过头来。
一照面下，常老汉眼珠瞪圆，张大了嘴，却好半天说不出话。他的脑中只有那个乡间坊里的传闻在不断徘徊，僵尸，吃生米。
而黑影手里正捧着他家米缸里的生米，嘴里还满满当当塞着一把。
“鬼啊！！！”常老汉终于找回自己的声音，身下一湿，一股骚臭味弥漫开来。他也顾不得丢不丢人，扔了扫帚转身就跑。
嘭一声，是厨房门被大力打开撞在墙上的声音。
常老汉刚跑出两步，一只大手就搭上了他的肩膀，无论他两腿如何使力，却无法再移动分毫。
我完了。
常老汉心中一凉，再也没了逃生的勇气，腿一软，人噗通一声跪在地上，像只待宰的羔羊。
“大叔，我不是鬼。”一个嘶哑的声音从身后传来，倒并不难听。
黑影正是祝绝，他刚才逃出废观之后，越跑越饿，头也越来越晕。难以忍耐之时，正好看见常老汉的房子，就想进屋摸点吃的。然而老汉家里并无熟食剩余，祝绝既做这鼠窃狗偷之事，又岂敢生火，只能将就在米缸里抓些生米充饥，不想还是被户主抓个正着。
常老汉好一会儿才反应过来，慢腾腾站起，上下打量祝绝。
祝绝心知自己形貌吓人，连忙以袖掩面，讷讷道：“大叔，对不起，我实在饿得很了。要不，我给您做点活来抵偿这些米。”
他身上霍远那件外衣早就残破不堪，好在质量还算上乘，所以到现在他还没衣不蔽体。然而他双脚赤裸，浑身上下都是被关在笼子里那些天沾染的秽物。头发虽长出一些，但因为头上的脓疮，长得这一块那一块，活像个掉了毛的猴子。
面对这么一个臭气熏天的怪物，还偷自家米吃，常老汉竟然没有动怒，反而长叹一口气：“你是从方霸王那伙人手里逃出来的吧？”
“方霸王？”祝绝茫然道，他对常老汉的反应有些意外。
“就是城外那座破道观里的五个无赖，为头的大家都称他方霸王。那伙人，落在他们手里的人都得被砍手砍脚，赶上街去乞讨，你能完整逃出来，倒有些本事。”
祝绝恍然，看来那个老大就是方霸王，那要说是从他手里逃出来，倒也不错。不过相反的，方霸王就没能从自己手里逃出去。但这话他不敢说，难得有一个不喊自己怪物的人，祝绝很珍惜。
常老汉见祝绝不说话，只当是默认，他叹口气：“也不知你饿了几天，瘦成这幅模样。别吃生米了，不好吃。那边有水缸，你把自己洗洗吧，我进去换条裤子，然后叫内子给你做点吃的。”
看见常老汉走进屋去，祝绝依言来到水缸边，舀起一瓢水从头淋了下去。水滴仿佛泪珠从颊边滚落，他紧紧咬住嘴唇，压下喉咙里几乎抑制不住的呜咽。
自从在战场的死人堆里醒来后，身边就充满杀戮、算计、侮辱、折磨，祝绝已经忘记自己幼时的平静时光，他有多久没遇到过如此纯粹的善意了。
“啊。”一声惊呼。
祝绝抬头，只见一名十四五岁的少女满脸惊恐地直往常老汉身后躲。少女大半张脸都被一片硕大的红色胎记覆盖，见祝绝看自己，害怕的表情之外又露出一丝难堪。
“叫什么叫，做饭去！”常老汉拍了一下少女的脑袋，有些不耐烦道。
少女没说话，顺从地就往厨房去了。
“这是？您孙女？”祝绝有点奇怪，常老汉刚才不是说要叫妻子么，怎么把自己孙女叫来了。看女孩眼皮有些肿，似乎没睡醒，应该是熟睡中被叫起的。
闻言，常老汉黝黑苍老的脸上露出一个笑容，看起来竟有些羞赧，他搓了搓衣角，笑道：“嗐，什么孙女，这是内子。”
祝绝瞪大了仅剩的一只眼睛，他虽然视力模糊，但常老汉怎么看都是个老者，他的妻子怎么看都是个少女，难道这中间有什么曲折不足为外人道？
似乎习惯了外人对他们夫妻二人的质疑，常老汉也不等人问，自顾自道：“你也别惊讶，城里有个叫兰姐的人牙子，近几年来，手里经常能搞到好些女子，官府也是睁一只眼闭一只眼。有些女子品相不好妓院不收，就只能便宜处理，之前村里好多老光棍都是从她手里买的老婆哩。唉，老汉我看着同龄人都娶上老婆了，也眼热得很，想来想去，害怕直到入土也没碰过女人没个后代，最后一咬牙把半生积蓄都交代了出去，才买下的内子。”
祝绝看着常老汉兴奋的表情，一时竟说不出话来。买卖人口，朝廷一向明令禁止却屡禁不止，说到底还是李珏那个昏君其身不正。他自己就是个强抢民女的货色，又怎能指望手下官员清正廉明？
如今战火四起，官府更加自顾不暇，民间竟已到了这步田地。
常老汉对祝绝这样的形貌都能毫无鄙夷，可见良善，却也能做出买少女为妻的事来。
人之复杂，着实难讲。
之后，常老汉找了身旧衣鞋给祝绝换上，虽然有些短，到处打着补丁，鞋尖还破了两个洞，但好歹穿起来勉强像个人了。待被问到来历，祝绝自然不敢和盘托出，只说了自己姓名籍贯，称因战祸逃难途中，被方霸王等人捕获。
谈话间，少女张了方小桌摆在院中，端上来一碗糙米粥，一小碟咸菜。
“叔为了娶媳妇花光了积蓄，家里穷，点不起油灯，今日月光好，小伙子将就在院中吃吧。”常老汉摸了摸山羊须，显得有些局促。
“常叔，您能给口吃的我已经感激不尽了。”祝绝之前遭受的都是谩骂仇视，又怎会嫌弃给自己提供饭食的好心人。
祝绝确实太饿了，可长时间的虐待让他吃点荤腥油腻就呕吐不止，倒是这最寻常的清粥小菜，反而叫胃里涌起一股暖流。
许是常老汉与祝绝交谈时间久了，少女没有像刚才那么惧怕，一双圆溜溜的眼睛时不时瞟向狼吞虎咽的祝绝。眼见祝绝没注意自己，少女凑在常老汉耳边，悄声说了几句。
“当真？”常老汉面露惊诧，一双有些发白的瞳孔转过来，警惕地盯着祝绝。