范行宜闻言心中大震，如炬目光当即凝在路白羽脸上——他自然听出对方话中之意。
“时间不多，路堂主不妨明示。”
“范长老爽快人，那我便直说了。”路白羽目光陡然一闪，仰头道：“令爱与令徒嵇氏兄妹三人，在我手上。”
听了这话，范行宜面色镇定如前，半晌，却只是转过身，声音低沉了下去：“路堂主可有证据？为何掳他们而去？他们现下可好？”
“一开始，是教主下令捉拿嵇氏兄妹。我一路尾随他们兄妹，伺机下手时，贵帮的赵舵主却先一步动作，做了场戏把他们劫走。”
与他所知一样，范行宜默不作声，等着她继续道：
“我偷偷跟上，明白了赵舵主是想假借七杀殿名义，栽赃给冯延康那老头，差点把我搞晕了。范长老，你们丐帮的人可真复杂。”路白羽娇笑着，声调似嗔似嘲，在场之人无不心弦一颤。
“我本懒得再看她做作纠缠，便现身夺人。谁知她这人十分乖觉，立刻说要与我联手，还主动把他们三人给了我。”
竟然真的是这样？范行宜心内一震，转过身来。
“我倒也不是非杀她不可，只是不巧的是，你们任大小姐此时也追了来，发现了端倪。我怕赵舵主会助任瑶岸对付我，局势更为麻烦，所以只能抢先一步把她杀了。”
“后来嘛，就是任瑶岸打不过我，我也奈何不了她。而我的手下已经趁我们交手时转移了云迢妹妹三人，任瑶岸只得舍我而去，追击他们。不过嘛，当然她是追不上的……”
与任瑶岸告诉他的丝毫不差……看来任瑶岸没有骗他，女儿真的是在魔教手里，只是：
“既然你早就扣下了他们，为何迟迟不用他们来威胁我，或做交换？你们魔教又不承认此事，你们，到底要做什么？”
“别急嘛，范长老。现在和你谈判的不是我们，是我。”
在范行宜不解的目光中，路白羽悠然靠坐，眼波流转，极为松弛，仿佛不是落入人手，而是被丐帮请来的座上宾：“最锋利的剑，总要最后才刺出……想必你是不会懂的，范长老，我自知前路未卜，也想给自己找些筹码傍身。”
“什么意思？”
“其实，我没有将他们送回教中，而是偷偷藏了起来，就是等着这么一天，帮自己保命啊……”
娇笑声中，路白羽足尖一点，挑起白纱下裾，露出了一截脚踝。“范长老且看看，这是不是令爱常戴的东西？”
范行宜目光一沉，却听锁链叮铃作响，路白羽又从怀中掏出一个银盒，里面是范行宜的亲笔信。每天一封，内容只有报平安。
再无怀疑。
“今天的信还在这里，就是不知道，明天还能不能写出来了……”路白羽皱着眉头，悠悠叹息，仍不减娇媚，却让所有人心中凛然。
情势急转直下，适才捉到路白羽的喜悦倏然消散。
只剩下凝重的沉默。
门下弟子皆脸色苍白，看看路白羽，又看看范行宜，不知如何是好。
和路白羽一样，他们都迫不及待地想看看，当苦苦追求的东西近在眼前、垂手可得，他们的师父，是选择帮主之位，还是女儿？
而让所有人惊疑的是，仅仅片刻犹豫，范行宜便答应了路白羽的一切条件，只要能换回女儿。
没人注意到，适才还坦然自若的路白羽面色僵硬了一瞬，随即眼里浮起了一丝悲凉，笑容也变了意味……原来在有些人的眼里，所谓亲情真的比利益还重要吗？
很快，在她的吩咐下，范行宜传讯谢酽，让他以最快速度来欹湖湖心亭相见，有要事相商。
屏退众弟子后，范行宜与谢酽二人密会。依路白羽的要求，他此时只需与谢酽做一个交易：范行宜将自己擒获的路白羽送给谢酽，而让谢酽帮他杀死冯延康。在杀死冯之前，路白羽由两人的手下共同看守。
谢酽自然会怀疑他的用意，果然，即便亲眼看到了被擒住的路白羽本人，他仍不置可否，问道：“贵帮早早告示天下，杀路白羽者得帮主之位。如今既然你已抓到了她，又为何将这机会让给我？难道你对帮主之位毫无想法？”
范行宜在这被一把火烧成了断壁残垣的湖心亭中随意坐下，望向这个当下执掌猎鹿联盟、权势最盛的年轻人，道：
“那个位子，我谋求三载，曾是我朝思暮想的目标。但今次无意中抓到路白羽后，我思量再三：现在我和冯延康之间，是因为地位相当才能勉强保持微妙的平衡。但，就此将她杀了容易，可胜负一朝既定，我坐上帮主，冯延康说不定会无所顾忌、疯狂报复，甚至累及我的女儿弟子。届时连最后的一点安宁也没有了。”
他眼风一转，继续道：
“可我也不甘为此将帮主让给冯延康。何况一旦他执掌丐帮，那也便是我的终结之日。思来想去，唯有让一个外人来解决这一切才行。谢盟主，你帮我杀冯延康，我助你登上帮主之位。你我双赢局面，何乐而不为呢？”
小船漫无方向地飘在湖面上，微风吹皱了这一池春水，空气极是清冽。船舱中透过阵阵芳香，是范行宜无论去哪里都要先摆上的一束紫藤花--范云迢从小最喜欢的香味。
谢酽沉吟着开口：“那个冯长老，你为什么不能自己去杀呢？”
“我二人嫌隙颇深，他对我防范极强，绝难下手。而你，他是不会太多戒备的。”范行宜解释道：“待你得手，我们可以一起把他的死推到路白羽身上，然后，我会帮你制造时机，让他们亲眼看着你手刃路白羽，而不给她开口的机会。”
“我又如何相信，你借我之手杀了冯长老后，不会背叛我，再与我抢路白羽？”
“我若想杀路白羽，自己早就杀了，又何必单单请谢盟主过来？若我真的背叛了你，你对天下英雄说出此事，我也无法再立足江湖了。”
天衣无缝。
谢酽双手扶在桌面上，终于点了点头。
自顾柔离去后，他已能熟练处理联盟事务。但这次，是他第一次自主做下这重要的决定。
虽然冯延康无冤无仇，但眼下这绝佳的机会摆在面前，他没有理由拒绝。
母亲惨死的画面又不听话地在脑海中浮起，报仇的路，远的看不到尽头。这一次的决定，母亲会站在他这边吧……
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天色已幕，江朝欢与鹤松石按约返回二人失踪处碰头。还没能找到二人下落，只怕真的凶多吉少了。
接下来该当如何，尽是未知。两人相对无言。看着沉沉的天际，鹤松石倚树而坐，蓦然说道：“那个奏乐之人若是为路堂主而来，为何还要掳走二小姐？既然掳走了二小姐，为何却放过了我们两个？”
他的话似在不经意间，却又意有所指。江朝欢盯着他右颊上那道长长的疤痕，神思却已飘远。
即便这盘棋能按计划下到最后，但这样多的巧合叠成的结果，有心之人终会察觉一二。
不过，还好，他要的就是这样。
就在鹤松石以为等不到回答了的时候，身边那人却悠悠开口：“很像什么人精心设计过的，还远远没有结束的一样，是吗？”
鹤松石一怔，正不知如何作答，却听到他又笑了一声，起身走出几步远，又回头道：“今天遇到附近渔家，听人说这欹湖有个罕为人知的湖心岛，我要去看看。鹤护法是一起，还是现在离开呢？”
天色阴沉，惨白的月光透着窸窸窣窣的树叶映在江朝欢脸上，将他那似有似无的笑意也染上了一层阴郁。
理智告诉鹤松石该走了。这个每次同处都让他越发难以熟悉的人，也自顾自地转头走远了。可他不知怎的，还是提起剑，赶了上去。
在白日盛大的阳光无法照到的地方，也许夜晚的黑寂能使之显然。
就这样，二人乘船开舷，夤夜而动。与此同时，刚收到一封密信的冯延康也在星夜前来。而他赶到岸边不久，任瑶岸就把路白羽在欹湖一事告知了联盟一众。
长夜，星光都不敢亮出明眸。那一点烛荧，却引得飞蛾扑火。