寒风呼啸，晨曦中皇宫披上了一层薄薄的银纱。
霜染的琉璃瓦在晨光中闪烁，行走在去往紫宸殿的宫道上，岑思卿和袁福的身影映衬着宫墙的斑驳影子，一寒一暖在冬日的阳光下形成鲜明的对比。
岑思卿的额头微微有些冷汗，心中难以平静。
一旁的袁福的表情显得沉重，褶皱的眉头透露出深深的忧虑。岑思卿的眉宇间也布满了浓重的阴霾，眼底深处闪烁着疑惑和担忧。
行至半路，岑思卿终于忍不住，开口问袁福：“袁公公可知，父皇是因何事传召我？”
袁福踌躇了一下，然后忧心忡忡地向岑思卿陈述了昨晚发生的事情：“殿下，昨夜古塞国的使者涅木朗在宫中遇害。这涅木朗乃是古塞国君王的亲弟弟，又是来议和的使者。虽然还不清楚凶手是谁，但此事对两国的关系，恐怕会产生不利的影响。眼下，圣上正在为此事着急呢。”说完，长叹了一声。
岑思卿闻言，脚步微顿，一时间他仿佛感觉寒风更加凛冽。袁福的话，并未正面回答他的疑问。岑思卿深吸一口气，将内心的疑虑隐匿在沉默中。
此后，两人只是默然前行。
寒冬的宫廷，弥漫着一种沉寂而又压抑的氛围，似乎宣告着一个不安定的开始。
* * *
岑思卿踏入紫宸殿，一股凛冽的氛围扑面而来。他的步伐在大殿的石砖上回荡，思绪却陷入一片未知的忐忑之中。
岑思卿不知道皇帝召见他，是出于怀疑还是想要商讨善后之事。但当他看到大殿内二皇子的身影时，心头涌上一股压抑的不安。
紫宸殿内，二皇子傲然而立，目光如炬地凝视着岑思卿。他的表情既非敌亦非友，平淡如水，细微之处又透露着不羁和淡漠，令人难以捉摸。
而皇帝端坐于龙椅上，表情沉重。见岑思卿到来，也只是微微抬头看了一眼。
除此之外，大殿内还有一人。是一名巡视侍卫模样的人，正跪在大殿之内。
这名侍卫的身形有些佝偻，他跪在那里显得有些瑟缩，好像做错了事情一般。他的双膝着地，额头微微抬起，但目光却略显躲闪，一直不敢直视前方高高在上的皇帝。
“把你刚才说的，再说一遍。”皇帝忽然命令那名侍卫道。
那个侍卫听到皇帝的命令，身躯一震，先用余光瞥了一眼站在一旁的岑思卿，然后开口道：“昨天晚上，卑职巡视时，看到七殿下...往古塞国使者住处的方向走去了。之后，卑职也见到过荣和宫的人，一直在四处找七殿下。听说，七殿下不知为何...一整夜都未回荣和宫，也不见踪影...”侍卫的声音越说越小，显然底气不足。
但岑思卿闻言，心头微微一沉。他双眉微皱，目光深邃地落在跪在地上的侍卫身上。
“你确定，你看到的人，是七殿下？”二皇子质问那名侍卫道。
侍卫抬头看了看二皇子，连连点头道：“卑职确定。”
这时，皇帝才终于抬眼看向了岑思卿。他先仔细打量了岑思卿一番，发现了岑思卿还未来得及更换的衣衫上，还有衣袖处满是不应有的灰尘和污迹。
于是，皇帝高声问岑思卿道：“你昨夜，是否去过涅木朗的住所？又是否见过涅木朗？”
岑思卿感到一阵错愕，面对侍卫的指认和皇帝质疑的目光，他本想解释清楚昨夜的事情。然而，他知道，他根本无法提供任何证据。岑思卿的眉宇间带着一抹无奈，嘴唇微动，欲言又止。
终于，岑思卿才缓缓答道：“没有。” 他的回答简短而坚定，却无法掩盖他内心的慌乱。
皇帝敏锐地察觉到了岑思卿的异样，于是继续问道：“那你昨夜，去哪里了？”
岑思卿明白，即便他将自己在乾明宫喝茶晕倒，并被锁在一间废弃的宫苑之中的遭遇说出来，恐怕也难以令人信服。缺乏确凿的证据，只会显得他不过是在欲盖弥彰。
“昨夜...”岑思卿微微低头，他也注意到自己衣袍上的污迹，一时无法正面回答。他在心中纠结，不知该如何向皇帝交代昨夜的事情。
“昨夜，你到底去了哪里？”皇帝再次质问，声音明显带了一丝怒意。
就在岑思卿沉默之际，二皇子突然上前行礼，面带忧虑的对皇帝说道：“父皇息怒，七弟...七弟可能是因悔婚之事而一时糊涂，还请父皇从轻发落。”
“我没有！”岑思卿闻言，他立即清楚，二皇子表面看似是在为他求情，但其实却是打算将他往火坑里推。于是，他立即看向皇帝，慌忙说道：“父皇，皇儿昨夜没有去过涅木朗的住所，也没有见过他，更不可能杀害他。请父皇明察。”
“这么说来，七弟是已经知道，涅木朗死了，且是被人杀害的？”二皇子看到焦急的岑思卿，表情略带惊讶地问道。
岑思卿一惊，然后谨慎地对皇帝解释道：“皇儿是在来得路上，听袁公公说的。”
二皇子听言，缓缓点头，目光在岑思卿的身上扫过。他的眼神中透露出一丝冷漠，仿佛在嘲讽着岑思卿的局促。
“这么说，涅木朗之死，与七弟无关了?” 二皇子的目光停留在岑思卿污迹斑斑的衣袍上，徐徐说道：“但，七弟这一晚到底去了哪里？衣衫都脏了，也来不及换。”
二皇子看似是在维护岑思卿，好像是在为岑思卿担心，但其实眼神漠然，脸上的表情略有担忧却又带着从容，好像岑思卿当下的窘迫与他毫不相干。
此刻，二皇子悠然自得地静立在那里，他毫不担心岑思卿会将昨晚发生的事情说出来。
“七弟昨日离开乾明宫的时候，走得匆忙。连随身的护卫都未等，便独自离去了。”二皇子忽然先发制人，提起了昨日之事：“看来是有急事要去办。”他的言语看似轻松，实则带有一丝揶揄之意。
事已至此，岑思卿知道，若是此时自己将矛头指向二皇子，只会令自己陷入更深的困境。他无助地望向皇帝，眉头紧蹙，心中满是无奈和苦涩，百口莫辩。
皇帝对岑思卿的回答和表现感到不满。岑思卿消失了一整晚，这让皇帝心中生出一丝怀疑。一想到此事对岳国未来的影响，他失去了耐心，沉声严厉地再次问岑思卿道：“你这一夜究竟做了些什么？为何荣和宫的人要四处寻找你？”
岑思卿闻声，惊得立即跪了下来。他的头脑依然有些昏沉，心跳开始加速，额头渗出了细细的汗珠。无奈之下，他开口解释道：“昨夜之事...皇儿…记不得了。”
殿内的气氛愈发紧张，一片压抑的沉寂笼罩着岑思卿。他感受到了皇帝的怀疑在空气中弥漫，形成一股不容忽视的压力。他也感受到了二皇子冷淡的目光，像是在嘲笑他的狼狈。
“怎会记不得了？”皇帝质疑道。
在大殿众人的注视下，岑思卿的身躯微僵。面对皇帝的质问，岑思卿的神情显得矛盾而无措。虽然知道，此刻的沉默只会加深皇帝对他的怀疑，但他的眼神开始游离，无法为自己找到一丝合适的辩解，只觉得头疼欲裂。
众人静待着岑思卿的回答，忽然，一个声音从岑思卿的身后传来。
“我知道昨夜七殿下去了哪里。”
众人顺着声音，目光齐齐转向大殿门口。岑思卿以为自己听错了，他缓缓回头，不敢置信地看着来人。
“民女萧楚曦，参见圣上。”说完，萧楚曦又朝二皇子和岑思卿行礼道：“二殿下，七殿下。”
岑思卿看着赫然出现在自己身边的萧楚曦，眼中闪过一丝惊讶。
“萧楚曦，你今日为何会在宫中？”皇帝看着萧楚曦不解地问道。
“回圣上，民女是得皇后召见入宫的。”萧楚曦跪在岑思卿身旁回答道。
一旁的二皇子看到萧楚曦的到来，立刻为她向皇帝证明道：“确实如此。母后是昨日召萧姑娘入的宫。”说完，他又转向萧楚曦，问道：“只是，为何萧姑娘今日还在宫中？”
“民女得皇后允许，昨夜留宿宫中一宿，以便今晨到御园赏梅作画。”萧楚曦面对众人的询问，有条不紊的回答道，语气平稳而有分寸。
“你刚才说，你知道昨夜岑思卿去了哪里？”皇帝回到刚才的话题。
“是的。”萧楚曦完全没有看岑思卿，而是直接回答道。
岑思卿也担忧地看向萧楚曦，他对于萧楚曦接下来要说什么，显得毫无头绪。但显然，萧楚曦的话已然引起了二皇子和皇帝的好奇。
岑思卿跪在大殿之上，脑海中涌现出各种可能性，他明白萧楚曦的回答可能会左右他们二人的命运。但如今，无论萧楚曦要说什么，岑思卿都无法制止了，一切唯有听天由命。
终于，片刻之后，岑思卿听到了萧楚曦的回答。
“圣上，昨夜，七殿下一直与民女在一起。”