晟王府。
“五日后太子殿下带人去小西山围猎，已安排夏峻提前去清场，请我们派兵。”
副将李虎一大早兴冲冲来到晟王府，向苍屿汇报着。
“好，让夏峻亲自挑人，多多益善。再安排几个我们的人，混在他的队伍里，引导他发现那处秘密兵营，借这个机会，把西伯侯府在兵营里的势力，也一网打尽。”
两日后。
“太子殿下，大事不好了！”
侍卫统领肖庆顾不得此时太子正歇息在茱萸院，站在院里，硬着头皮出声打扰。
太子披着外衫，脚步虚浮，推门出来。
“西伯侯带人去小西山提前布置围猎场地，在远处密林中发现了练兵营地，目测几千人。当时便动起手来，西伯侯带去的五六百人死伤殆尽，包括西伯侯夏峻，当场战死。”
“侯府三公子夏巍凭一身硬功夫跑回来报信，也受了重伤。”
“什么？小西山里藏有私兵？”
太子苍峋一下子从椅子上站了起来，语音都撕裂了。
“谁的？”他大喊着。
“不知道。”
肖庆刚刚得到消息，赶紧跑来汇报，还没弄清楚到底是什么事。
“快派人去查，孤即刻去皇宫，通禀父皇。”
皇帝苍寒天坐在龙椅上，低头看着大殿里炒作一团的众臣，表情晦暗不明。
“小西山深处发现有人训练私兵？谁能说说，现在怎么样了？”
苍屿出列，表情冷肃，陈述道。
“陛下，今日听到消息，臣带防护营过去支援，已将人都控制了起来。经清点，一共是伍仟捌佰人，混战中死亡了一千零二十人，其中有五百七十人是西伯侯夏峻从京畿防护营借调的人。”
“据被控制的人供述，他们都是流民，一年前被人带着，陆陆续续到了这里，日日被安排训练。至于是谁带来这里的，谁在安排训练一概不知。训练基地的主事人，在事发后都跑掉了，我们赶去得时候，只剩下这些人四处逃散。”
“在皇城脚下，豢养私兵，这是想着造反吗？父皇一定要查清楚，看是谁有这么大的野心！”
太子苍峋压抑不住的雀跃兴奋，激动的慷慨陈词。
太可怕了，一旦小西山私兵成了规模，他这个太子即便侥幸坐到那个位置上，也是黄粱一梦罢了。
是谁？
谁这么大胆子豢养私兵？
好在现在的规模还不算太大。
大殿上，众臣面面相觑，看不懂皇帝阴骘的表情后的真实想法，个个像鹌鹑一样，低头不语。
唯有苍屿，一脸严肃的站在大殿上，眼神坚定，挺拔如松，正义凛然。
宁王苍岷依旧文文弱弱的神态，好像议事殿里的纷争和他无关，一派淡泊名利的神情。
“此事由太子跟进，继续探查。”
老皇帝沉吟半晌，似是疲累的说出指令。
“是！儿臣定不辱命。”
太子苍峋的激动溢于言表。
他一定要把背后的那人揪出来，去掉他上位路上的一个绊脚石。
“那些私兵如何处理，谁有什么意见吗？”
老皇帝看起来有些疲态，眼角撇了下面的宁王一眼，不耐烦的问道。
“臣建议，那些兵士也都是些穷苦百姓，既然已经训练一年有余，就纳入到防护营中吧。”
苍屿沉稳开口，眼角瞥向苍岷渐渐发白的脸。
“好吧，你安置了便好。”
“是，臣定会妥善安置。”
东苍帝按压着眉头，看着兴奋异常的苍峋，道，“西伯侯夏峻为国捐躯，太子和皇后替朕去吊唁慰问吧，着礼部重重抚恤封赏。”
“儿臣替西伯侯府，谢陛下隆恩。”
太子苍峋跪拜行礼。
抬头的一刻，他才从兴奋中恍然觉得，他的损失好像也很大。
......
宁王府。
苍岷松开紧张到握得发白的手，缓缓坐在书房的椅子上。
“常亭，小西山基地为什么会被发现，查出来了吗？”
跪地之人，正是在与西伯侯对战中，杀死他之后，潜逃的禁卫军副统领常亭。
这一年多，他奉命建立秘密基地，安排训练计划。
“殿下，据查，是太子定下五日后去小西山围猎，西伯侯两兄弟带着昨日去京畿防护营的借兵，前去清场做围栏。”
“围猎一般都在山脚下，不可能走这么远，一定是有人发现了私兵豢养基地，奔着我们去的。”
苍岷也没料到，出师未捷，损兵折将。
“扫尾做得如何了？太子肯定会抓着不放的，可会有蛛丝马迹泄露了我们的身份？”
苍岷脸色严肃。
他真的很可惜，不过，还是要先过了眼前这一关。
这是独属于他的一支力量，待到几年后，很有可能壮大到数万人，那时，天下定会是他的。
“现场除了留下一些兵械外，没有实证，我们的人都退回了暗卫营。”
“通知下去，这段时间不要有何动作，我们要想一个办法，尽快化解这件事的影响，转移大家的注意力。”
......
西伯侯府。
高大的门楣上，两朵硕大的白花，彰显着府内的肃穆和哀伤，夏峻的死，对于西伯侯府来说，影响巨大。
侯氏和一众姨娘带着女儿们哭倒在灵柩旁。
夏峰承袭新任的西伯侯，带着男丁在前院照应着吊唁的来客。
夏巍重伤，躺在床上无法起身。
他的一条腿中了两刀，深可见骨，大夫说很可能保不住了。
太子苍峋陪同皇后娘娘前来吊唁时，神情极度悲惋。
夏峻是西伯侯府的顶梁柱，一直护着他和他的母妃。
老侯爷过世之后，兄弟三人感情极好，让西伯侯府成为唯一一个鼎盛的侯府，一直让东苍帝有所忌惮，这样才保住了他的太子之位。
“皇后娘娘，太子殿下，大哥和三弟的仇，我们一定要报，请尽快找出背后之人。”
夏峰陪在皇后娘娘和太子苍峋身边上完香后，将苍峋引至书房，请自己的夫人和侯氏安排皇后娘娘和五公主去到后院小憩。
“目前完全没有任何线索，这个基地非常隐秘，现在被发现的这些人，孤也安排人审问过，确实如苍屿所说，都是周边临县逃难的老百姓，近一年被各种哄骗进的山，编队训练。”
太子苍峋一阵头痛，无奈的用手揉搓着眉头，此事他已经两个日夜未曾合眼了。
“晟王苍屿回来不到一年，不可能是他提前安排的这些人，他可以暂时排除。宁王每日里舞文弄墨，热衷谈些诗词歌赋，这么大规模的私兵，也不可能是他一个文弱之人的手笔，此事孤现在完全没有头绪。”
“我觉得这不是意外，总感觉背后好像有人，在推动这件事的暴露，至于是谁，有什么阴谋，我还没有想明白。”
尚太傅的小儿子尚清，不仅是太子的伴读，更是他的幕僚，这几日，也在为苍峋劳心劳力着。
苍峋是个没有主见的人，自从坐上了太子位，没有什么建树，多亏了尚清在后面出谋划策，和西伯侯府的势力支撑着。