萧云舒挨到皇后床沿坐下，“姑妈还不知道吧，这齐王妃素来装得乖顺，私底下竟与外男暗通款曲。”
絮儿瞬间睁大眼睛，这女的大抵是疯了。
随即摆个委屈神色，不去辩驳。这种事越描越黑，着急撇清反倒落了下乘。她款款起身问好，“燕王妃来了。”
皇后将二人睃一眼，替萧云舒臊得慌。当着这样多的人随意攀诬，真是毫无风度。
即便确有其事，也不该这样大喇喇说出来，着实有碍皇家体面。
又瞧齐王妃，一副宠辱不惊的架势，端的很是镇定。突如其来地，皇后更恨陈贵妃。倘若她不作孽，人家好好一个姑娘如何嫁给病秧子冲喜。
皇后避而不答，拉起萧云舒的手，“眼见秋来，如何穿得这样单薄，瞧这手比我一个病人还凉。”
萧云舒自认皇后是其亲姑妈，有意让齐王妃瞧瞧，全天下只有李赟不识好歹冷落她，便扬起声调，“我凉不凉的哪里紧要，人家齐王妃才不要凉着。中元节放灯那夜，齐王妃穿得清凉，背着下人与个外男说了好一阵的话。河边风大，不知吹着了没有。”
闻言，絮儿险些喷出隔夜饭。
这女人大概不晓得她口中的“外男”便是皇后的亲儿子，她的夫君李赟。
倘若知道仍如此说，指定脑袋有大病。
没等絮儿说话，皇后先撇开她的手，“那会子尚属伏天，不穿轻薄的难道捂着棉被不成。云舒，你先不要操心别人。”
说着使个眼色，良玉屏退左右宫人。絮儿识趣地起身，“皇后娘娘，瞧外头桂花开得正好，能否赏我几枝？”
萧皇后点头淡笑，打发宫女引她去摘花。
人刚走，萧云舒便更加放肆，坐没坐相，挽着皇后的手臂撒娇，“姑妈，那样一个商户丫头，何必给她好脸子呢。”
萧皇后不去勾兑她的话，摆个冷脸往床前圆凳一指，“你坐。赟儿这些时歇在哪里，怎的又瘦这许多？”
萧云舒拖着步子落到圆凳，略一撇嘴，“还不是在倩娘那里。与您说过的，过些时就让父亲发她到军里去。”
那副明明很在意却强撑没所谓的样子，让萧皇后一百个看不上。女人要狠就得从心里发出来，面上发狠不过是哄骗自己。
她吭吭咳嗽两声，“你说你，从前依你的意思，不给赟儿娶侧妃，更没有那些夫人，怎么反倒闹出笑话。如今赟儿不泡在青楼，就是在外头养小，你以为好听。”
说得萧云舒怨气升腾，“姑妈怎么专派我的不是，丑事又不是我做下的。”
她斜挑凤眼，噘着嘴，白得惨然的脸又僵又冷，像个溺毙多日的冤魂。
怨气森森地道：“您当我好端端的为何提起齐王妃？中元节那夜，表哥可不就是专程去看她。”
惊得萧皇后手中绢帕险些滑落，她这儿子真不让人省心。然而生在如此世道，男人纵有万般过错，最后责怪的只能是女人。
萧皇后轻合眼皮，长长叹出一口气，“这种事即便是真的，也不要满世界去说。说得他身败名裂于你有什么好。”
略一顿，又道：“作为妻子你不说劝他谨慎，怎的办事毛毛躁躁。前些日子听说赟儿有龙阳之癖，还是燕王府传出的消息。平日里不要总想着诉苦，好好约束下人，尽到你的本分。”
萧云舒起身笑起来，“姑妈放心，那两个奴才已打死，半点风不会往外漏。”
萧皇后嗤笑一声，笑她是个傻子。
谣言传得满城皆知再杀人，只会坐实谣言。何况，待下人如此狠辣，一点事情就打杀人，只怕燕王府早已人心惶惶，明着畏惧主子实则各怀鬼胎。
萧皇后越想越累，自打几年前小产元气大伤，早没力气去管儿子儿媳的琐事。
她揉着额侧，一圈一圈打转，眼往桌案递送，“那有本《地藏经》，你抄完再归家。”
萧云舒不情不愿落到书案前，研墨提笔，越想越气不过，怎么姑妈今日换了人似的。非但不偏爱，反倒数落她一通。
往前姑妈可是最疼她的，说她性子爽利，十分对脾气。比起妹妹萧云画更喜欢她。
没来由地挨训诫，又被罚抄佛经。萧云舒思考再三，料定是齐王妃赶在前面说了她的坏话。
啊切——絮儿被花香得打个喷嚏。
微风起，卷来早开的桂花，馥郁气息沁人心脾。
她勾手拉下一株细嗅，料想皇后必定是爱花之人，一应花草精心修剪，种类杂陈，保证四季皆有花开。
“竟不知你喜欢桂花。”
身后兀自起动静，絮儿回头看看，见了鬼似的立马转回。又是那天煞的燕王李赟。
她敷衍地福身，刻意将几株桂花挡在两人中间，隔着不近不远一段距离，“殿下不在那头赛诗，怎的到这里来？”
李赟察觉她的戒备立马顿住脚步，再往前显得急色，反倒伤了男人的尊严。
他淡笑道：“兄弟几个皆在各衙门帮父皇分忧，哪里来的诗性。话题起得沉重，不妨出来走走。”
絮儿掩在淡黄的桂花里笑，“那便不好打搅王爷清静，我先去了。”
眼见她说不到两句就要走，李赟哪里肯依。这地方全是皇后种的花草药草，寻常没几个人来。更兼此刻准备开席，宫人将宾客都往花厅里引，更不会有人打搅。
他拨开絮儿身前的桂花枝叶，神情有几分认真，“你躲我？”
絮儿也认真，皱眉皱得很认真。
她慢悠悠将花搁在一旁石凳，回身笑道：“王爷可知今日燕王妃在皇后跟前‘参’了我一本。说我中元节那夜在河滩与外男私通。”
说着眼风溜到李赟脸上，“中元节那夜，除了府中侍卫便只见过王爷。不过闲说几句话，就落得私通的‘美名’。这会子若被她瞧见，只怕说得更‘好听’。”
她摇头笑了笑，揪着一片桂树叶子拿在手上玩，“这种事情你们男人没什么打紧，落到我们女人身上就是滔天大罪，我可担不起。往后自会避开王爷，不要怪我轻慢才好。”
言毕果断转身，抱起桂花就往花厅走。
李赟的声音从后头响起，“那是个泼妇，不必理会。”
闻言絮儿回身大笑，笑得前仰后合，瞬间转变脸色朝他啐一口。
“呸！好个没良心的王八蛋。自家不检点，带累老婆时刻提防女人，恐怕连个省心觉都睡不着。噢，如今可好，在外拈花惹草仍不足惜，倒嫌老婆是泼妇。哪有生来的泼妇，都是被你这样的狗男人逼的。”
瞧瞧，这才是真正的泼妇。
絮儿下定决心，趁着失心疯的由头，务必打消李赟对原主不切实际的幻想。这小子总色眯眯看她，必定馋原主的身子，他下贱。
李赟被她鞭炮似的话珠子轰炸，耳膜嗡嗡作响，好半天才回神。那张端肃的白脸，立时浮起一抹羞赧的红。
“竟不知你这样辣。”
见絮儿瞪着杏眼，嘴巴紧抿，胸口重重起伏。李赟觉得那是种小孩强装大人的逞能。骂的话虽辣俗，人却稚嫩得可爱。
李赟收起笑，陡然将话题扯得老远，“你喜欢辞弟么？”
“不喜欢。”絮儿几乎脱口而出。
生怕让她略一想，在心里翻来找去，挖出喜欢李辞的蛛丝马迹。届时吓没吓到李赟不好说，必然吓到她自己。
这厢李赟伏低身子，凑近一株曼陀罗花闻了闻，抬眸笑道：“我不喜欢萧云舒。”
絮儿白他一眼，“又不是我给你指的婚，犯不着和我说。”
李赟起身走近，悠闲地摇着折扇，“你不喜欢辞弟，却要嫁他。我不喜欢萧云舒，却要娶她。你和我皆是一样，身不由己。”
说话间那霜染的冷眸，微不可察地聚起两点悲愁。
须臾，他人已立在跟前，偏下眼正对絮儿的眼睛，一字一句说得格外郑重，“我喜欢你。”
絮儿的心猛然一跳，展目看四下无人，捏拳狠砸他胸口，“要死啦！青天白日说这个。”
李赟被她打懵了，怔在原地品味那一拳，有些疼，不确定，又有些酥麻的痒。
他揉着心口笑，“好，下回夜里说。”
絮儿恶狠狠瞪去，将花束朝他的脸一挥，“少放歪屁！”
李赟偏身一让，没完全让开。脖间被嫩枝划出不深不浅的口子，往外冒着一线血渍。
他抬手一摸，刺痛里有些隐秘的刺激。
这伤来得正好，若能结疤就更好。往后每逢絮儿看见，必定会想到今次两人秘密又大胆的对话。
他对她的喜欢，总算有了凭证。
“你成日在外头鬼混，当畅哥儿如何？他不过三岁，正是要父母恩爱和睦的时候，你不说关怀她母亲，反倒见一个爱一个。既不喜萧云舒就别和她生孩子。白白生下畅哥儿做孽，你当他想要这样的父亲？”
絮儿早气得没了章法，指着李赟便骂。说是骂李赟，记起的全是童年时父母争吵的点滴。一时气急，眼眶便有些红。
李赟空张着嘴，半晌没出声。兴许被絮儿的愤怒感染，不由得想起幼时母后以泪洗面，对着昏黄的蜡烛哀叹，父皇又歇在新晋宠妃宫里。
他到底活成了自己讨厌的样子。
李赟倦怠地笑笑，笑自己，也笑絮儿。她哪里晓得子嗣对于男人的重要性。她天真的脑袋里断然想不到，男人即便不喜欢也会同女人亲热。
“你当真是个孩子。”李赟笑道。
话语里全然是纵容，也有一丝羡慕。不知何时他已将那份纯粹丢弃，今番被絮儿戳醒，惊觉早已活成个华丽的傀儡。
絮儿懒怠理他，转身抱花回到花厅，走得大步流星，丝毫不给他追上来的机会。
好在，李赟没追。他停住脚步站在原地，望着她的背影微微出神，心下有了要把她弄到手的打算。
好像与她在一起，他纯粹的少年意志还未完全凋零。
这厢絮儿回到花厅，随手将花束交给旁边的嬷嬷，一气喝干茶水，又去倒。下决心回家安排垮火盆。
待到开席，皇后强打精神坐在上首，众人位次按照皇子年龄依次坐定。
好巧不巧，李赟排行第三，李辞排行第五。那四皇子幼年早夭，今番宴饮，燕王夫妇紧挨着坐在她旁边，闹得她如坐针毡。
如今气消絮儿阵阵后怕，怕李赟找她麻烦。人家权势鼎盛，亲娘还坐在上头，只怕会好好整治她。
絮儿心下忐忑，望着满桌珍馐无半点食欲。
皇后打眼瞧见，只当是萧云舒方才的话将她伤狠了。闺阁里娇滴滴的女孩子，遇见军营里滚大的泼辣女人，恐有些惧怕。
她唤来良玉，“将那盘海棠糕摆到齐王妃跟前，她是苏州人，必定喜欢吃的。”
絮儿起身道：“多谢皇后娘娘。”
顺势斜窥李赟，见他镇定地喝酒吃菜，无事发生的淡然态度，一颗心渐渐平缓。
这厢皇后娘娘见满园花开，皇子们恭顺，贵女们乖巧，满意地轻点下颌。不巧看见李赟脖间细细一条血痕，忙问：“赟儿，你身上有伤？”
絮儿夹着块点心正在嚼，险些被饼渣呛死。错开一点身子绕过萧云舒去看李赟，连埋在哪里都想好了。
李赟放下酒杯，悠然回答，“被猫挠的，不打紧。”
皇后这才舒开笑颜，“何时养了猫也不和母后说说，母后最是喜欢猫。”
李赟垂眸浅笑，转头瞥一眼絮儿，“不过是路上偶然碰见的野猫，见其可怜想带回府，不料是个烈脾气，不让抱，反伸爪子。听闻辞弟园子里养着好些猫，弟妹必定晓得，猫儿瞧着可爱，想上手摸却难。”
絮儿知道他话里有话，当着人不好发作，莞尔笑道：
“我也喜欢猫，只是不大喜欢野的。猫还是家养的好，野的终究养不熟。燕王殿下想来不曾养猫，不知道猫爪子有毒，倘或被抓破肌肤，需用烈酒擦拭伤口，否则易得病。往后殿下千万别逗弄野猫，若真心喜欢养一只家猫就好。”
狂犬病发起来可了不得，絮儿随口一说却让皇后当了真。
她先后诞下二皇子，三皇子，六皇子。如今活下来的儿子只剩李赟一个，自然格外上心。
细看李赟脖间一阵，皇后转头怪起萧云舒，“云舒该多关心赟儿些。不知被挠得几处，重不重。若喜欢猫，养一只在府上便是。”
萧云舒正吃得开怀，冷不丁被点名，无奈瘪嘴，“母后，我喜欢狗。”
那副呆呆的模样，莫名令萧皇后来气。李赟与齐王妃的对话她一个局外人都听出些别样意思。
横竖是李赟那个孽障的错，人家齐王妃半点逾矩的想法都没有。
皇后沾沾唇角，“不管什么猫啊狗的，喜欢就养，不是多大的事。只要你们和和睦睦，开开心心，本宫便能安心。”
说着众人向她举杯，说着祝福的话，气氛转得热络。
萧云舒暗窥李赟的视线越过她，频频看向旁边的齐王妃。她刻意挡在中间，低声道：“王爷，菜在前头，不在那边。”
李赟被她揭了短似的有些恼怒，放下碗筷不吃了。
皇后见了又道：“赟儿如何不吃了？想是饭菜不合口味。来人，再换一席。”
絮儿闷声吃菜狠翻白眼，慈母多败儿，皇后娘娘把李赟宠上天，难怪他行事乖张。
既见李赟起身行礼，“多谢母后。儿臣吃多了酒，这会子酒劲上来有些没胃口，不打紧。”
冷眼看了大半晌，角落里的萧云画这才笑出声来，“燕王殿下素来好酒性，今儿个高兴，多吃三五杯就醉了，许是皇后娘娘这里风景独到，酒不醉人人自醉。”
眼见她姐姐被燕王和齐王妃当猴耍，连带她失了体面，萧云画早积下怨怼。
她端起酒杯对絮儿，“许久不见齐王妃，越发标致了，倒比园子里的花还要美。我都要看醉了。”
三两句话把燕王与齐王妃勾在一处。说得轻飘飘，禁不住有心人遐想。
萧云舒这会儿脑子才转过来，将那野猫家猫的事左右一想，挑眼恨向絮儿，也倒一杯酒。
“可不是，齐王妃天姿国色，自然咯，往后必定与齐王恩爱白头，多子多福。”
谁都知道齐王被火烧成废人，行动不便，遑论生孩子。萧云舒生得儿子，自认高人一等。笑话絮儿嫁给废人守活寡。
被萧家两个姐妹混合夹击，絮儿生出一股强烈的胜负欲，一定不能输。
她些微顶腮，笑着起身倒酒，却是去敬皇后，“论理该先回燕王妃与云画小姐的酒，借她们的光，向皇后娘娘敬一杯。容貌再好，不过昙花一现。皇后娘娘母仪天下的恩泽实乃永恒。愿您身子康健，天下苍生便能福泽绵长。”
说完笑饮满杯，看得皇后暗自称奇。一个商户女，当着满屋贵戚能不卑不亢化解难堪，实属难得。
不想那萧云舒不肯服输，绕到絮儿跟前来，拉她向皇后道：“母后，齐王妃自小习武，并非中看不中用的娇花。前些日子在他们府中又是翻墙，又是钻洞的，身手了得。今儿就让她表演那个什么‘卷腹’给大家瞧瞧吧。”
李赟听罢大惑得解，难怪她拳头那般硬，原来自小习武。越想越觉得她奇妙，身上藏着许多秘密，吸引他去一一揭开。
这厢皇后听萧云舒语气强硬，大有揭丑的意思，连忙调和，“女子习武虽不常见，可你自小在军中长大亦会刀剑，想来算不得什么。”
又怕一味偏袒齐王妃伤了萧云舒，转头看絮儿道：“只是那个‘卷腹’实属新奇，人到底要怎么卷？”
絮儿几方看看，真是孤立无援，忽想起李辞来。要是李辞没病，必定会大杀四方助她脱困。毕竟他一句话就能噎死人。
她垂眸娇笑，连连摆手，“不过是些强身健体的把戏罢了，岂敢在皇后娘娘面前造次。不过，女人家素日不是针黹就是闲坐，走动少了，倒容易害病。”
见她面色红润，说话丹田气足，行动轻盈，脚下生风。皇后娘娘料定她必有非比寻常的保养之道。
皇后浅笑道：“如此说来便是桩奇事。我久居深宫，自前年起身子不大爽利，你到前头来，替本宫瞧瞧筋骨。”
早有耳闻皇后娘娘高龄怀孕，不幸流产，之后一病不起。絮儿料定是妇科病，健身难起作用。
她款步走近，当着男男女女的面不好查看皇后身体。联想皇后把李赟那块垃圾当成宝贝，忽生一计。
絮儿粲然笑道：“皇后娘娘，我并非大罗神仙，也不是妙手医家，说错勿怪呀。”
那俏皮的模样引得皇后笑开怀，“速速说来，不治你的罪。”
絮儿调转身子朝李赟笑了笑。李赟心下微动，她何时肯如此展露笑颜，准没好事。
“燕王殿下，借您的宝物一用，请上前来。”絮儿道。
皇后娘娘那病太医料理两年都没起色，絮儿一个寻常姑娘大抵无能为力，如此行动不过是被萧云舒逼迫所致。李赟猜想絮儿在向他求助。他乐意帮，好让絮儿承他的情。于是撩开衣摆，拔座起身。
气得萧云舒呜呼哀哉，恨他居然这样听话。
见李赟来至皇后身侧，絮儿端正神色，“宝贝在殿下身上，请坐到这里来。”
李赟虽摸不着头脑，还是照她说的做了。他规矩坐到皇后身边，却见絮儿退到桌案前头道：
“皇后娘娘疼爱燕王殿下，愿将天底下最美的花，最好的人都配给您。殿下忙于朝务，为皇上分忧，是天下之福。多给皇后娘娘请安尽孝，娘娘凤体愉悦，也是天下之福呀。”
一席话说得皇后心下暖热，真是个难得的孩子，懂得体贴父母的心。
李赟更是惊讶，多少日子他一进宫就听母后唠叨，烦得他不愿靠近。如今见母后病容带喜，无力的眼睛对他倾注满满慈爱。破天荒地生出些愧疚与感动。
而萧云舒也高兴，因为齐王妃说她是天底下最美的花，最好的人。
只有萧云画不大高兴，淡品清茶，远望池鱼，仿若置身事外。她们这样的家族，哪儿来的情谊？不过是彼此挟制，互相利用的关系。
暗笑絮儿多此一举，套用百姓间俗套的母子情，天真得近乎愚蠢。连带后悔刚才替萧云舒出头，本不必多此一举。
这厢絮儿恭敬福身，“往后殿下常来请安，多陪皇后娘娘赏花看景，走动多了血脉疏通，娘娘的身子自然愈发硬朗。”
皇后蕴干眼角泪花，招手唤来良玉，“将我那串老沉香数珠拿来，赏齐王妃。”
良玉瞅一眼絮儿，暗忖皇后娘娘向来不轻易赏人，这个齐王妃真是不能小瞧。
“母后，我呢？”这厢萧云舒怨气横生，急起来不顾规矩，硬要骄纵撒泼，显示地位与众不同。
皇后眸色一暗，“赏你抄《地藏经》，十遍。”