正想得出神，咣当！屋外漏壶响一声。
想起上次来别院也被这个声音吓到，方才约莫就是这个声响。絮儿却不死心，想掀开纱帐一看究竟。
刚要撩开，廖妈妈的萦绕在耳：千万别好奇去看李辞的脸。
她忙停手扪心自语，“算了，先不碰他。”
李辞听见便是一惊。她果真是刺客？
他凑近一双狐疑的眼，欲把絮儿的心思洞穿。絮儿的眸子也往里头瞅。两人挨得很近，近到可以听见彼此呼吸。
絮儿忽然嘿嘿笑起来，咂嘴笑道：“还是别好奇了，肯定难看。”转回罗汉榻睡去了。
漏断人初静，辗转难眠，李辞盯着花窗外的月亮，心间堵着恶气难平。
她长了几个胆子，敢说他难看？
贵妃居然和絮儿说他难看？安的什么心呐？
打这以后一连几日，李辞硬是没和絮儿多讲话，只顾生气咳嗽。
他一咳，絮儿就给他喂热水。
他不喝，絮儿就说倒了喂狗。
如此更气人，也就咳得更狠，陷入热水噩梦循环。
而絮儿呢，逐渐习惯别院生活，除了吃的。每日三餐皆大鱼大肉，油炸油煎，再好的食材做得太油也腻得慌。
这日晨起梳妆，她从镜中窥了窥集美，逐渐瞪圆眼睛，“天啊，集美，你的脸圆了一大圈。”
集美探出脑袋往镜里瞅，语气满是无奈，“哎，我喜欢吃糖桂花烧肉么，厨房天天送，我天天吃，就胖了许多。”
絮儿起身，双手搭在集美肩膀，“往后不能只跑步，你得增肌，加速消耗脂肪！”
听得集美连忙摆手，“这几日我预备先停了餐食，就喝些蜂蜜水。蒸鸡还是算了。”
絮儿摇头笑，拉她到院外，指了边上石头道：“为着减几两肉就断食仔细老了害病，你得做力量训练。”
边说边解开裙子，只穿一条丁香紫的鲛绡纱裤，抱起石头缓慢蹲起。
惊得集美忙脱下短褂往她腰间挡，“我的小姐，怎么把裙子脱了！”
“嘻嘻，运动么，不宜穿太多。”絮儿眯眼笑笑，不甚在意。
集美无奈摇头，小姐的疯病愈发厉害，往前无非跑几十里，如今又是脱裙子又是脱衣，迟早会神志不清。
横竖她搭劝不住，左右看看没人便解了褂子由着小姐去，“那你仔细些，别把腰闪了。”
“不妨事”，絮儿嘿嘿笑着，依旧缓慢蹲起，“你瞧我屁股，是不是鼓起两块肉？”
集美循声望去，她两臀圆鼓鼓的确实像两个蜜桃，看得人怪羞的。
絮儿一边缓慢吐气一边道：“这地方的肉可以帮咱们跑得快。”
集美弯腰细看，“有什么特别么？”
絮儿笑道：“是因为臀大肌啊。臀大肌养得越好，咱们用了便能跑得越快。”
更让集美迷糊了，炖大鸡？这又是什么？用了它可以让屁股长肉，应该是一道大补菜肴。
见她呆怔不说话，絮儿突然压低声音，“快练，往后逃走还靠这个呢。”
听说如此集美不甘落后，挑了块小些的石头要抱。
絮儿忙劝，“你刚练习不要负重，空手就行。”
说着手把手教集美如何呼吸，如何收紧腹部，如何缓慢蹲起。练一上午饿得饥肠辘辘。等到拿来中午饭，又是大油大荤的菜，两人毫无胃口。
集美凑到絮儿跟前，往南边一指，“小姐，我看西南角有棵李子树。摘些来吃吧？”
絮儿点头，嘴巴已经开始分泌酸甜的李子味。左盼右等许久，见集美兜着前襟拖着步子走来，垂头丧气的。
“怎么了？李子没熟？”
“哎，熟是有熟的。只不过好些被虫咬坏了，恐怕吃不得。”
两人同时往集美怀里一瞅，再对视一眼，都舍不得扔。
上回集美不让胡大夫给王爷看病，孟管家肝火大动。如今叫了家丁守在院门，连饭食也是小厮送来，不许院里任何人出去。
两人看着那些烂李子，皆是伤怀。好久没吃果子了，也没有菜吃。肚里每日油呼呼的，腔里也腻嗒嗒的，难受得很。
“小姐，横竖虫子能吃的东西没毒，咱们也能吃。待我用针挑了虫眼洗干净。”
集美抱着一兜李子去了，絮儿只觉憋闷不已。走到衰败荷塘，往里扔了颗石子。嫌不解气，捡到什么扔什么，扔得塘面咚咚响。
连在里间的李辞也听见动静。他背手站在花窗前，见絮儿又是跺脚，又是扔石头，又是踩杂草，又是踢野花。
真好，不是他一人困在这里受罪。看别人受折磨真是让人心情舒畅。
谁叫絮儿骂他丑，还天天灌他喝热水。
“小姐！都洗好了，快来！”
这厢集美招手，絮儿提着裙摆跑到偏房。主仆二人吃得喜笑颜开，不知道的以为她们在吃龙肝凤髓。
恰吃到一颗酸的，酸得絮儿些微清醒，想起李辞一直没果子吃，便装了一小碟端进去。
“王爷，吃李子吗？”她一手端着碟子，一手拿颗李子在啃。
照闺阁小姐的规矩，她原本可以吃完再送来。这厢赶着送来，肯定对他存着别样心思。
莫名叫李辞心内一暖，将她前些日的“罪行”原谅了些。
沉默半晌，觉得晾着人不妥，李辞吭吭咳嗽两声，“多谢，不用。”依旧是一副拒人千里之外的态度。
絮儿悄声嘀咕，“不吃正好，我还舍不得给呢。”
正要起身离开，李辞忽又问：“你很喜欢吃李子么？”
絮儿细细想来这境况有得吃就不错了，哪里有挑拣余地，无奈撇嘴，“我喜欢吃荔枝和葡萄，可这里也没有啊。好容易集美打些李子下来，想着给你吃才没吃光，哎，算了。”
晚饭又是煎熬，望着满桌荤腥，絮儿恨不得爬到院子啃草。
却听集美兴冲冲地跑进来，“小姐！我在墙边找到一个箱子，你瞧。”
开箱一瞧，里头摆着好些精细食物，清蒸鲈鱼、炒芥菜心、芙蓉豆腐、牛乳蒸山药，一盅红豆薏米粥。
更有许多新鲜果子，葡萄、荔枝、蜜瓜，还有些叫不上名字的，整整齐齐码了几层。
絮儿早馋得涎水泛滥，刚动筷又有些害怕，“集美，怎么有人丢这样的东西。人家回来找咱们还怎么办？”
集美倒没所谓的样子，剥开一颗荔枝就往她嘴边递，“即便真是遗失的，谁为这点东西闯王爷的地界。你就放心吧。”
“那会不会有毒？”
絮儿还是不敢，小说里王公贵胄吃的东西总有毒，何况捡来的。
闻言，集美也不敢吃了，望着美味食物巴巴咽口水。
那小模样怪可怜的，絮儿灵机一动跑到外头，片刻又跑了回来。“哎呀，果真没毒，我给麻雀和池里的鱼都喂了，没死。”
集美这才放心，当即给絮儿剥了颗荔枝，絮儿张嘴衔过细嚼，只觉那股清甜从舌尖直窜心间。甜得她生出点良心，火速给李辞送了些。
“王爷，瞧瞧这是什么？”她提着一小串葡萄，兴奋地眨巴眼睛。
就有一抹亮色从她眼里流向李辞眼里。
李辞抑着笑，生怕暴露情绪干咳两声，显出漠不关心的样子，“是什么？”
絮儿挨到床边搁下食物，笑眼如弯月，“诶，你说怪不怪，下晌集美在院墙下捡到一个大食盒，里头好些吃的。”
她兴奋时行为语气惯常夸张，李辞日渐习惯。却没料到能配合着“大”这个字展开手在空中划拉一大圈。
“噢，都有什么？”李辞抵着唇问。
隔着纱帐，见她一张脸兴奋得微微泛红，掰着指头数：“有好些新鲜菜蔬，山药啦，菜心啦，还有红豆薏米粥。果子也多，都是我爱吃的。你说那人怎么不小心，弄丢一大盒吃的。嘶……哎哟，回头会不会被主子责罚？”
忍耐半天，李辞终是失声一笑，“一盒吃的有什么要紧，兴许人家主子还要赏他呢。”
“会吗？”絮儿歪头思量，怎样都想不明白，忽把床沿一拍，“哎呀，你吃不吃？不吃我们可全吃了，别怪我没想着你。”
说得李辞蓦然悸动，平常她居然会想他？
她会怎样想他？当成一个病人还是一个男人？
大约只当他是个怪人，或是待宰的猎物。
他忽敛笑意，“什么阿猫阿狗碰过的东西，本王不吃。”
说着翻身冲里闷着声音，“往后再有什么吃的不必问我。你们吃你们的，我吃我的。”
这番说辞当然是为欺瞒贵妃的眼线，毕竟还不能排除她是细作的可能。
絮儿暗暗咋舌，难怪府里上下都不待见他，说他刻薄古怪，真没半点夸张。
过后品出点讽刺意味——她什么时候成阿猫阿狗了？
这夜虽饱餐一顿，絮儿难免为丢食盒的人担心，担心他被主人罚，被打板子。毕竟集美和她说过巧莺丫头的事，正是因为得罪主人被活活打死了。
却不知那人被主人赏了。
深夜，别院暗阁内，李辞坐在烛光里看书。
陈放从暗门错身而出，恭敬行礼道：“爷，按您的吩咐办妥了。往后王妃的餐食，久香居会拿吊篮送到西北墙里来。”
“那掌柜还可靠？”李辞翻书的手忽然一顿。
陈放抱拳道：“掌柜的机灵，没多打听。只是？”
李辞轻抬眼皮，“说。”
陈放深深拱手，“只是贵妃娘娘的人盯着咱们好些年了，突然为王妃做这些，卑职担心会打草惊蛇。”
李辞搁下书，端起茶杯吹了吹，“陈放，你近来差事办得越发好，都会质疑主上了。”
陈放战战兢兢垂下头，“卑职不敢。”
李辞睐他一眼，浅喝口茶，“称病不过是权宜之计。如今也该打一打草，惊一惊不老实的蛇。”
蛰伏近两年，李辞业已失去前途、尊荣、亲情、友情，说服自己是为自保。
这自保的日子如同暗夜里的漏刻，滴滴答答没个尽头。他做事向来谨慎，权衡来权衡去，总下不了决心出手。
如今迫切想要改变境况。说不清是他的世界突然闯入一个做事不计后果的女人，还是别的因由。他不愿再等。
李辞放下茶盏瞟陈放一眼，“照我的意思和那掌柜说了？”
陈放道：“说了，说王妃向来爱吃久香居的饭菜，皇后娘娘体恤她照顾王爷辛苦，特意赏她的。”
李辞重新埋头看书，“嗯，下去吧。”稍一顿又道：“差事办得不错，赏你了。叫底下人勤谨些，近来差事多。”
陈放循声打量一圈，见墙边长条案放着一小堆金锞子，又调眼看王爷。
把事端引入宫中真是好法子。贵妃与皇后斗了十几年，势同水火。若贵妃查到皇后头上，皇后的人越抵赖贵妃只会越相信。
而他不知道的是，李辞将假消息放回宫中，还为试探贵妃与絮儿的关系。若两人果真暗度陈仓，他也只得辣手摧花。