翌日
埃莉诺亲自去拜访了这位炼金师。
昏暗的石室中，一个青年埋首于一堆容器和矿石中，不时发出嗦嗦的声音，亮光四溅，散发出一股刺鼻的味道。
看到来人，他立刻停止了手中的动作，屈膝跪地向埃莉诺行礼，“公爵大人，您好。我叫彼得，感谢您和玛格丽特小姐收留了我，让我得以继续我的研究。”
青年的穿着不拘一格，甚至可以说有点邋遢，随意擤了擤鼻子，头发油汪汪的。
埃莉诺在四周逡巡，彼得随即热切地为她讲解。
他们来到一个巨大的铁制容器面前，它看起来像一个锅炉，里面盛满了不知名的黑色液体，在咕嘟咕嘟冒泡。上方还有一个茶壶嘴似的小口，喷出一股股水蒸气。
埃莉诺不禁掩鼻轻咳了下。
“公爵大人，我就是通过这个仪器熔化普通的矿石，再通过一些特殊的反应，最终制造出了……黄金！”
他眼里迸发出激动的光芒，拿出一块黄澄澄的矿石，看起来十分像金子。
“这就是我炼制出来的黄金!它和那些金子一样完美，散发着金黄色的色泽，多么令人着迷啊……”
埃莉诺的视线短暂地被金子晃了一下，肉眼看完全分辨不出有什么不同。难道炼金术真的不是空穴来风？
片刻后，她又找来了见多识广的管家。
管家仔细查看一番，直言这就是真正的黄金。质地、色泽都确定无疑。
埃莉诺稍稍放心，等她再看向彼得，眼神为之一变。
彼得会意，逢迎讨好道：“只要公爵大人信任我，我可以继续为你炼制更多的金子，想要多少就能拥有多少……”
“在每一块炼制出的金子流出前，都需要经过我的同意。”
埃莉诺目光深沉，尽管心底还萦绕着一丝疑云，可如果这是真的，就能让阿奎单公国的实力更上一层，甚至不必再受罗马的控制。
在唾手可得的利益面前，一向谨慎的她还是松懈了一次。
彼得如约继续开始炼金，同时他也在从事数理方面的研究，玛格丽特对此充满了兴趣，经常来听彼得授课。
几日后，彼得再次献上了一块美丽的黄金，它有拳头大小，通体璀璨无瑕。
恰逢工匠为圣索菲亚雕刻的大理石塑像快要完工，埃莉诺决定将这块黄金献给祂，以表示对祂的敬意。
在她正式使用这些黄金之前，她希望主能闻知，帮助她做出定断。
广场中心，许多人聚集在这里，等着观看圣索菲亚雕像的揭幕。
他们为了这次观礼，提前数天斋戒，不吃气味重的食物，洗澡一洗就是几个小时，有的还喷上了香水，走动起来香风阵阵。
正因为圣索菲亚曾经教导，灰尘与污垢是魔鬼的藏身之所，也是致病的源头。若要保全身体的健康，就要喜爱洁净，远离污秽。
在黑死病袭来之际，信徒们不再听信旧教教士荒唐的言辞，隔离了病人，豢养猫来捕杀老鼠，消灭跳蚤，以剿灭恶魔的爪牙。
种植在人间的生命之树繁茂青翠，人们自发地为神树浇水，来到树下祷告。
生命之树的每一片枝叶，都承载着一个生命的重量。
因黑死病而死去的人大大减少，人们从疫病的阴影中走出，更加感念天主的庇护与福音。
这座塑像全由信徒们自发捐献，前来瞻仰者无数。
“请大家上前来，向我主欢呼，一齐到祂的面前感恩赞颂！”
“上主，感谢您把我从撒旦的手中拯救，没有您的恩佑，我无法康复痊愈……”
“执掌审判的主神，求您看到我纯洁忠诚的灵魂，好让我升入天国，与您同在！”
披在塑像上方的丝绸终于被拉开，一座精雕细琢，栩栩如生的女神雕像赫然出现在人们面前。
祂静静伫立在此，穿戴着祂标志性的紫袍和桂冠，垂下的眼眸时而清冷，时而悲悯。
最引人注目的是，桂冠上的婆娑的枝叶纯由黄金打造，月桂花朵中镶嵌着一颗颗宝石，折射出细碎美丽的光芒。
“真是太逼真了，就像我主在我面前一样！”
“能够重现祂十分之一的风华，也已经足够让人惊艳了……”
不少人交口称赞，站在高处看台的女公爵也颇为欣慰。
正在这时，眨眼之间，天地间的晴云变色，汇聚的一缕缕霞光犹如女神的裙摆，飘忽不定的浮云宛如金鱼在水里游曳。
微风拂过，吹来阵阵动听的乐音，不知来处，仿佛从悠远的天际传来。
他们的神，真的从天国降落人间。
耀眼的光芒中，女神的容颜更胜过雕刻出的石像，肤若细瓷，目若星辰，蜿蜒银河的璀璨尽数倾注在祂的眼眸。
祂的衣袂轻轻飘动，身后一群天使展开羽翼，飞翔在天空中，洒下的光芒照亮了整个世界。
战斗天使米迦勒，手持出鞘的火剑，面容冷峻而威严；奇迹天使加百列吹着百合花喇叭，凝睇人类的眼神温和亲切；学术天使拉斐尔拥有三翼，象征着他的治愈职权；还有其他的小天使们在祂身旁吹响长笛，撩拨竖琴，向人间洒落祝福和光明……
随着祂的降临，周围的一切都变得安静起来，所有人都屏息敛声，只为聆听祂的声音。
“为我塑像的人们，使我的声名在人世流传，我感到了欣悦。”
祂的话锋一转，“然而，撒旦一向是诡计多端的，他会蒙蔽人的双眼。”
宣菱看出这所谓的“黄金”，不过是一种类似的合金。点石成金之术确实存在，但显然彼得只是以假乱真。
只见大天使米迦勒，挥出一道气势凌厉的剑罡，挟滚滚火势，点燃了雕塑上的桂冠。
浸浴在火中，金色的月桂枝叶渐渐褪色，因为极高的温度而扭曲变形，直至化为一滩灰黑色的水。
又被狂风拭去，丝毫没有沾染祂的神像。
彼得大惊失色，差点仰躺在地，他感到被一束锐利的目光锁定了，全身寒毛直竖。
埃莉诺缩紧拳头，感到被欺骗的愤怒，可更多的还是告罪于神明的惶恐。
“我主索菲亚，请相信我对您的虔诚，您如日出之辉，高悬门徒心间……”如果神只因此发怒，她会毫不犹豫地把彼得处死，来祈求原谅。
不安的气氛笼罩着众人，却因为加百列的言语消散，她温柔道：“若主因为这件事与人类计较，祂也就不成为祂了。我主索菲亚的胸怀比海洋还要宽广，心灵比太阳还要明亮！”
“神之力，可逾越沟壑，弥山填海。只有神才能点石成金，别再做出无谓的妄想。”米迦勒的语气则冷淡的多。
须臾，神明的面庞浮上浅浅笑意，指尖绽放隐隐星芒。
“昔年天父创世，万物有分，不可相互转化，这是神制定的规则。我接任天主之位以来，于人间历练，也感到天地法则的深邃和精微。”
“为使我的门徒进入光明，特赐你们一块贤者之石，只有贤者才能参悟其中真理。点石成金，不过是宇宙奥秘最微小的之一。”
祂的手中出现了一块金色的石头，闪烁着火焰般的光芒。
贤者之石缓缓降落在埃莉诺手心，激起一片温烫。所有人眼中都是藏不住的渴望。
它就是宣菱用朱雀熔炉炼出的那块金子。宣菱也不知具体有何功用，不如拿来当一个神秘的道具。
毕竟这种纯度的金子，在这个世界是前所未见的。
炼金术士总是被看作花言巧语的人，不过他们所掌握的知识也有先进之处。炼金术还是某些科学的前身，起到了启蒙的作用。
……
那日后，埃莉诺公爵手上有一块神赐的贤者之石的消息迅速传扬开来。
天主索菲亚留下了这块石头，据说只有真正的贤者才能顿悟，参透其中的奥秘。
只要破解神留下的谜题，就能彻底获得无尽的财富。甚至有起死回生，长生不老的可能。
阿奎丹公国涌入越来越多的学者和术士，为了谜底争相研究，也推动着学术氛围的浓厚。
凡埃莉诺公爵在位的三十余年，阿奎丹国库充盈，国力强盛，文化繁荣，一跃成为整片大陆的各种意义上的中心地带。
人们对炼金的痴迷一直延续到几百年后。
一本撰写东方神秘国度的游记恰逢其时地出现，描绘了一个遍地黄金的世界，被称为神所宠爱的国度。
这吸引了数不胜数的航海家、商人、教士，或为了追求财富，或为了传播教义，宣扬圣索菲亚的福音，踏足了另一片大陆……
【滴！恭喜宿主，伪装神明进度：95％】
【怜恤众生的神只】