先皇在世时，贺老爷子也尚值意气少年，初初入朝就供职兵部，那时成周也算不得兵强马壮，但有一支骑兵，多为鹘人混血，骁勇善战到连当时纵横北方的燕国都颇为忌惮。鹘人以隼为圣，这支骑兵的主将家徽，就是隼中最凶猛的游隼。
只是后来历经变故，这支骑兵被远调戍疆，主将也等同于被软禁京城，这游隼的标志，更是成了圣上忌讳，见不得听不得，于是后来也很少有人知晓这回事。
贺奔幼年不过五六岁时，被贺连忽悠，一道在家宴时偷换了贺老爷子的酒。那酒是先皇赏赐，番邦进贡，酒醇而烈，比一般酒水后劲大了不知多少，贺老爷子一直惦念先皇，存了几十年也不舍得喝。
那日恰好兵部接报，岐夏西鹘骚扰边境，伤民夺财。而皇帝听罢，不过摆摆手，叫兵部自行处理。近年来，这种扰边之事频发，所谓的“自行处理”已成惯例，无非是装聋作哑，再问问西鹘岐夏如此“动怒”，是否有所不满？若有不满，自然赔钱“息怒”便可。而成周自己死伤的黎民兵将，“抚恤”完毕也再无人过问了。
两兄弟偏偏在那夜，独将贺老爷子的酒换成了那烈酒。也许心内本就惆怅，贺老爷子也未察觉，直至酒入愁肠愁更愁，他抱着两个小娃娃在院中唉声叹气，惦念起了圣上的忌讳，竟还将一些往事辛秘零零碎碎讲了出来。
可在两个小孩听来，父亲口中那以“游隼”做徽的人、以及骁勇的宁王，如今不过都是个无所事事的闲人罢了，所作所为与叙述中相去甚远。他们隔日将疑问全盘问出，却被已经清醒的贺老爷子打到屁股开花，勒令此事以后绝不可再提。
贺奔实在对那顿好打记忆犹新，此刻赵元冲提起，他想起往事，心中寒意却蓦地攀上来，望向赵元冲的眼神都带着惊恐交加的惧意。
此时，许襄儿左看右看，忽然问道，“阿玿呢？还没起么？”
贺奔猛拉她衣袖，叫她住嘴。
许襄儿看了他一眼，虽不明所以，却也乖乖闭了口。
怜音等几人看着贺奔，也甚为奇怪，但瞧见赵元冲神色，谁也不敢多问。
哪知，这会赵元冲竟接了许襄儿的话。他幽幽一叹，道，“越景如此，我们也该回京了。阿玿啊...她...”
他话未说话，见湘州知府亲自领了一人进来，众人一看，却是个团子，眼熟的团子。
怜音先认了出来，指着他道，“啊！阮...阮...阮团子！”
阮辛垣扯扯嘴角，“我谢谢你啊，还记得我的名字。”
怜音笑嘻嘻应了，“不用谢。”
那来人是一个伶俐可爱的少年。长着一双圆圆大大的眼睛，脸蛋也是圆圆的，看着十分讨喜。
正是当日在虚凰山别院，从越惜秋那里探听消息的人，阮辛垣。
他和许襄儿一样，虽然武功不怎么好，轻功却是一流，脚程快，虽不敢说日行三百里，却也不是常人所及。
阮辛垣一看见赵元冲，睁大了眼睛叫，“殿下，你平安无事就太好了！”
他说话没个忌讳，赵元冲也不在意。眼睁睁看他在里衣中找啊找，找出一份书信，道，“这是我家大人给殿下的密信，这封信很重要，其他人我家大人说不放心，所以让我亲自过来。”
说着，就要将信递给赵元冲，却忽然想起什么，一缩手，吞吐道，“嗯...我家大人说殿下看这封信之前一定要有所准备，而且...”他谨慎的左右看了看，继续说，“而且大人说殿下万不可叫小爵爷看见了。”
赵元冲从他手中拿过信，瞧他一派天真，不由勉强笑道，“无妨，我已经知道了。”
阮辛垣睁大眼睛“唔”了一声，“殿下已经知道了么？怪不得呢，我家大人说若殿下已经到了湘州，那也不用急着给殿下送信了，因为送不送都是一样的了。”
“哦？”赵元冲笑着摇摇头，“你家大人有时候还真是神机妙算。”
年望舒清理干净点心屑走上来，上下左右打量着阮辛垣，叹道，“还是个小孩儿，你家大人也真放心让你出来。”
阮辛垣抬起头嘟着嘴瞧着他，也是上上下下前后左右审视一遍，连他指缝间的点心屑也没放过，最后面无表情的转开眼，脆生脆气，“因为大人说会有人暗中保护，叫我放心。刚出京的时候果然遇上些不知来历的人要取我性命，被不知道哪里冒出来一队黑衣人解决了，这一路上多亏了他们，我才能平安到湘州。”
年望舒愣神，“你家大人...哪...哪找来的人这么厉害？”
“嗯？不知道啊，好像是什么血...什么门的，我也不清楚啊。”
赵元冲了然的笑笑。
他分了些心在书信上，又并未全然投入，一边听着年望舒他们的对话，一边看着欣赏内容，时而蹙眉，时而疑惑，紧紧握着那封信手指节却渐渐泛白。他抿着的嘴角忽然一动，只是不住的轻笑，眼眸中是从未有过的底色，狂肆，绝望，解脱。
那笑虽然平静欢喜，众人却只听出一股凄苦的味道。接着，他忍不住闷哼一声，仿佛被人狠狠掐住了心脏，猛然急促咳嗽出声。
辰良忙上前扶住他，“殿下，你怎么样？”
赵元冲伸了伸手，示意他安心。
最终，他将信折起来，说了声“果然。”然后投进一旁的炭火中，烧成灰烬。
片刻，那阵急咳慢慢缓了下去，不大能听得到了。二皇子殿下深重的喘了一口气，整个人似乎方才窒息了一样，随后却又是淡淡一笑，语气平和，“准备快马，回京城。”
贺奔看他神情，便明白定然出了大事，于是不再言语，应了声就去备马。
众人或察言观色知晓其中利害，或懵懵懂懂猜不透其中关卡，一律半响无声，院中静默如夜。
许襄儿戳了戳怜音，怜音看了看赵元冲，两人欲言又止，嗫嚅半天，还是小声问道，“殿...殿下，小爵爷...”
话到此处，忽听赵元冲打断她的话，“不用担心，都一夜了，她怕是已经在回京的路上了，回去自然能见到。”
许襄儿尚自不明，年望舒却猛地眼角一跳，晨时听湘州府兵说起，说...昨夜夜深人静，府内却少了一匹快马...
如今看来，必是谢玿趁着大家熟睡，先行走了...
上路匆忙，赶路却不急。
马车摇摇晃晃赶一天路，到了晚上照样投宿休息。这样的速度，预计道京城，比之连夜驱骑快奔的脚程，要晚上十几天了。
贺奔与年望舒私下交换了信息，俱是猜到了前因后果，却是万分焦急，犹豫再三，他还是开了口，“殿下，您不担心么？”
赵元冲靠在马车上闭目养神，“有云谷关坚防不破，湘州军可算骁勇善战，即使越景忽然发难，一时半刻间可保南境无虞。”
贺奔敛言，复而又道，“那谢玿那边...”
瞳眸微微在赵元冲合着的眼睑下动了动，他面颊仍如玉石雕琢般，俊美无瑕，却无表情，“...慢慢走吧，等我们到京城，事情也该有结果了。我给过她机会了，我要让她自己选择，我信她。”
“殿下认为谢玿有可能站在殿下这边？”
这次赵元冲半响无话，隔了许久，才轻声道，“我没想逼她与恭城伯反目，我只想...只想她抽身其外，不要兵戎相见。”
“...那...殿下是早就有所怀疑？”
“库银如何失窃，如何运出京城，如何到了房宁边境，柳容辞所查桩桩件件，信中说的十分清楚。恭城伯旧部多年来虽在西南边境，却一直效忠谢怡训，也算是矢志不改。方才我抽丝剥茧的细想往事...这些年谢玿与我的相处之中，有多少是谢怡训默许又刻意安排的，自然，她是不知情的，可...终究她被暗示做出的某些事、我说与她的某些话，被谢怡训利用的恰到好处，我若早有警醒，也不至于叫他在眼皮下部署了这许多年，”说到此处，似乎心内极痛，他顿了顿，双眸微整又阖，才说道，“库银失窃之时我便有所疑，越景、李忠达之事更是疑点重重，都是我一直视而不见心存侥幸，可...见到那令牌，我是再也躲不过去骗不过去了。”
贺奔蹙眉。他是知道的，那令牌上的游隼，是恭城伯谢怡训的家徽。
“阿玿小时候贴身带着的玉佩，上面也是这种游隼。现在想来，那些机关...包括虎威镖局那枚如意锁的机括，都是出自恭城伯附庸，阿玿怕是早就在不知不觉中练习多次能熟练拆解了吧...”而那李忠达当日忽然发作，怕也是认出了谢玿的缘故吧。
那玉佩谢玿幼时从不离身，长大后却再未佩戴。两人朝夕相对同床共枕多时，对方身上所配的物件，又岂会不知道。他那日刻意将那令牌误说成谢玿贴身之物，是存了怎样的心思，又是怎样的难捱，谢玿哪里不明白...
如今他倒要看看，他们之间的生死情分，究竟敌不敌得过这如画江山？
然而，这想法折磨他不过三日...
在离京师不到两百里的红锦镇，接到消息：恭诚伯谋反了！
恭诚伯父子连夜秘密出京，一到西南边境房宁便竖旗宣战。恭诚伯深谋远虑运筹帷幄，小爵爷更是武功卓着通晓兵法，一时无懈可击，成周边境诸城半月内纷纷落入叛军之手。
坪洲越景同时起兵应和，避开南境云谷关等险要之地，未曾北上，却与房宁军前后成夹击之势向西进攻，西南边境之城一片倒戈，数千顷疆土已失，恭诚伯已得陇望蜀，与朝廷呈对垒之势。
此外，还有另一消息：吴越与南楚和亲了。
南楚已是76岁高龄的年迈皇帝张殷迎娶吴越长公主杨致玉，立为新后，与吴越永结亲好。
杨磊居然送她去和南楚和亲...杨磊与杨致玉，倒不比他们更可笑。
益京城外空旷的平原上，赵元冲忽然仰天大笑。
原来半月前就起兵了...他原是知道她心性的，她的跋扈中，有三分真，七分假，她是有野心的，她从不真正甘心只做个乖巧的小王妃，可...半月前就起兵了，她竟连半分犹豫也没有!
他笑着笑着不禁念道，“原来如此，原来如此！”
杨磊也罢，谢玿也罢，他自己...也罢，原来谁都是一样，谁眼中都是江山为重，谁都是步步为营百般算计，谁都不敢毫无保留肝胆相照，谁都不曾真正信任过谁！情分二字，荒唐可笑，一击即溃！
不管是天意还是人心，原来从不曾眷顾于他，不眷顾于情意。
这场生死之战，他掩耳盗铃自欺欺人了许久，终究，还是以这样屈辱不堪的方式撕破了虚掩的面纱。
谢玿啊谢玿，我识人无数，却终是未看透在身边十几年的心上人...
贺奔站在一旁，一言不发。
那笑意如此畅快，其中凄苦无奈却似要震人心肺，噬心彻骨，令人痛楚至极，回荡在益京城外空旷的平原上，逐鹰摄虎，久久不灭。