乔如画原不姓乔，她出生在杭州官家乐户丁姓家中，自幼聪明伶俐，善歌善舞，更兼琴棋书画精通，因为家族中人时常青楼卖艺，擅长化妆易容。她十四岁时，家中人得了一种传染病，一一故去，独留她一个。由于她才貌俱佳，更兼歌舞绝妙，会易容变音之术，被喻为杭州第一才女。
十六岁那一年，她被一个乔姓扬州富商看中，出钱过万，赎了她的出身，要带回家中纳为二房。殊不料回到乔府倘未成亲，乔氏一门居然相继得怪病死去，仍剩她孤零一身。乔家是大族，亲友为争夺财产，认为她是不祥之女，专克亲人，就把她逐出乔家。所以，虽然她美如天仙，但因为克亲恶名，无人敢娶。
如画从乔家出来，用手中的钱在扬州建了一座青楼，取名天花宫。专收世上孤苦无依或风尘之女，教习各种技能，卖艺不卖身。不久，天花宫在江南享誉一时，也把少林弃徒杨平吸引至此。由于杨平相貌文雅，言谈语止有度，办事利落，又颇重义气。如画被他假象所惑，就收容他留在天花宫，办理天花宫杂事。杨平骗取如画信任后，窃取了丁家留传各种秘技，渐渐架空了她。杨平露出本来面目 时，已经势大，如画不得不带了几个好姐妹离开天花宫，在苏州建了花坞聊以自乐。后来，天花宫姐妹被杨平或送或卖，改造得面目全非，成了男人的淫窝。
看她回忆往事，悲伤难言，潸然泪下。
刘文蒙悄悄递给她一娟方帕，如画接过后强颜欢笑，继续说道：“我看清杨平的本性后，却制止不了他的胡作非为，只好恨恨离开天花宫，隐居于此！前些日子得知他到武昌，就悄悄跟去侍机杀他，没想到见着了公子，这才尝试合作！”
刘文蒙长期与雅月、云仙共处，在女人内心方面还是很敏感的。听了如画的叙述，他心里有股隐痛，知道她外表虽弱内心却很刚强，对无心做成的错事深怀自责。遂道：“世事无常，这不能怪你！”
“我见多了天下众多男子，但能如公子一般见识的却少之又少。他们心里对我们女人似乎都是欲望，唯独少了一份真情！譬如对花，都抱着‘有花堪折直须折，莫待无花空折技’，却独没有‘花无百日好，我心多戚戚’的感受。姐妹们如今都陷身魔爪，我却只能终日隐居在此。虽有花草相伴，但终是孤影自怜，自欺欺人。”
“如画，其实，你做的已经很好了！”
如画听他肯定，但摇摇头道：“你不用劝我。倘若不是我记挂着天花宫受折磨的姐妹，也许早已遁入空门。现在公子为我解救了她们，我很高兴！”
刘文蒙心里一颤，听出了她话中之意：“你说过，人生苦短，知音难觅，何必为难自己？”
如画苦笑一下，看着他叹了口气：“公子高洁，如画出身下贱，又是不祥之身，其实不配当公子知音！”
刘文蒙听了她的话，向前跨了一步，伸出右手对她说：“把手伸出来，放在我的手上！”
如画不知他要做什么，有点迟疑，但还是伸出手去。
“闭上眼睛，不许张开！”
如画听他声音霸道，但还是依他说的闭了双眼。
刘文蒙牵着她的双手，放在自己的胸前，问：“你能感觉到什么？”
“你的心在跳，很急地跳！”如画知道他把她的手按在他的胸前。
“知道不知道，我的心为什么跳这么快？”
如画闻言，睁开眼睛张开双臂把他抱着，眼里有泪。但很快，她却松开了双臂：“刘公子，你带她们走吧！”
刘文蒙看着她，猛然把她拉入怀中：“我想把你也带走！”
“别这样，我知道你的心，有你这句话，我已经很知足了！”
如画扬起脸，静静地看着抱着她一直不肯松手的男人：“如果你有心，一年后，等我处理完事情。只要你现找到我，我一定跟你走！”
刘文蒙道：“你已经骗过我一次！”
如画不好意思地笑笑：“这次是真的，不骗你！”
刘文蒙知道她决定了的事，自己不可能逆转，就道：“我走后，你一定要多保重，我会很快再来找你的！”
他向前贴近她身边，亲了亲她的额头，松开了她。
如画含泪笑了，笑意中有点悲凉的意味。
看刘文蒙要动身，如画道：“先别急，我忘了一件大事！”
她匆匆进了阁中，出来时带着安家两姐妹，而且手上拿着一本书，还有一身新衣：“你的易容功夫很差，杨平一眼就会认出来。这是我写的易容精粹，你回去好好看看！顺便到岸边把衣服换了，这一身在外面可不行！”
刘文蒙带着安家姐妹离开花坞后，雇了一只快船，沿运河向无锡方向驶去。
苏州一行，虽然天花宫宫主杨平没有被诛，但七个堂主中三死两伤，更兼杀死了关之阳派来作贺的关虎和关豹，使杨平无法向关公公回复，因此天花宫势力大挫，恶行收敛不多。
离了苏州，一路行船。
刘文蒙虽然与两个孪生姐妹相处几日，但并没有认真看过她们。此时同坐一船，见两女心情欢畅，才静静打量。
这对孪生姐妹真可用国色天香来形容，这种美他可从云仙公主身上找到，但又明显不一样。两姐妹虽然遭遇了不幸，可一旦逃脱厄运，依旧春光灿烂，活泼可爱。云仙公主就有些不同，她过多地带着了忧伤，是那种成熟深沉的美。当然，搅动他心扉的如画，是个妖精，另当别类。
安之若安之素见刘文蒙目不转睛地望着她们，心里既害羞也高兴。
安之若问他想些什么，刘文蒙不由脸红了，急忙掩饰道：“我在想，千面阎罗杨平跑哪里去了。”
是的，千面阎罗杨平逃了，对他对如画终是不利。
安之若明知他随口在应付她们，但通过几天同刘文蒙的接触，知道他心无邪念，倒是最值得信赖的人。
安之若问：“刘公子，我们是坐船回镇江吗？”
“不是，我们先去无锡，那里还有人等着我！”
安之素道：“我和姐姐从小就没离开过镇江，现在看，外面可真大！”
“苏州到镇江不过百里水路，你知道大明从南到北有多少里？”
“不知道！”二女摇摇头。
“大明从南到北足足两万多里，东西更远。如果要游览大明河山，一直不停地走，也要上百年。”
两姐妹惊道：“大明这么大！那你带我们去外面看看好吗？”
“南方有水可通船，北方没水只能骑马。而西边有些地方，连马也不能骑，只能骑骆驼。那里的山很高，高到没有人能攀登上去！”
“我见过骆驼！”安之素道。
安之若随即解释：“那是爹爹从景德镇买来的瓷骆驼！”
刘文蒙听罢不禁哑然失笑。
船到无锡后，刘文蒙带着俩姐妹到所住客栈去找云仙诸人。但却人去房空。他怔怔地愣在那里好久，霎那间有种说不出的难受。
两姐妹轻轻劝他，他也没有听到。不过他立即想起来，就问店家他们的去向。听到云仙几个被官府接走后，他长长出了一口气。
云仙见到刘文蒙时，失掉了以往的矜持，一下子就扑在他的怀里，刘文蒙紧紧地抱着她，轻轻地擦去她眼里的泪花，抚摸着她的秀发。郑甜甜和安家姐妹见了，心里都有股说不出的滋味。
众人从官府出来，重新住进客栈，自是话多。
刘文蒙把这许多天的事情说了一遍，倒把安之若和安之素晾在一边。
云仙、甜甜和佩佩从没见过如此长得像的一对玉人，不住地打量着她们。听他讲完，就要他介绍。
不过，刘文蒙竟使个促狭，让她们猜谁是姐姐，谁是妹妹。
三个人一会说这个，一会说那个。
安之若见刘文蒙同她们这么亲热，知道是他的亲人，就自报了姓名。刘文蒙随即简单把俩姐妹落难天花宫的情况告诉她们，并说要送她们回镇江去。
在无锡等了常光远一天，由于刘文蒙担心诸女在此多有不便。就给知府留封信，就雇了一只大船向镇江而来。
一路上，五女说说笑笑，相处十分融洽。刘文蒙白天在船舱中自行疗伤，夜晚坐在船头为她们守护。第三天中午时分，船就到了镇江。
六人到安家时，安家已是乱成一团。
安清德为救女儿，先是托人给知府送了大量金银，想求他去缉捕凶手，解救女儿。眼见五月二十的期限已过，官府却一再推诿。见官府并无心去抓捕劫犯，安家两老伤心欲绝。就要变卖粮栈，凑足五万两银子，亲自到苏州去赎女儿出来。
所好粮栈要卖掉很不容易，正在这时，忽见两个女儿突然归家，还当是做梦，令他喜极而泣。一家人团聚，格外高兴。
刘文蒙见他们父女母女团圆，忙给云仙、郑甜甜和张佩佩使个眼色，转身欲走。安之若眼中一直没拉下他，见他们要走，急得一手拉着刘文蒙，一手扯着云仙公主，安之素也拉着郑甜甜和张佩佩不让走。
安清德和妻子从惊喜中醒悟，热情地请他们进了客厅。
安家是镇江富家大户，住宅宽敞，三庭三院。
前面庭院是粮栈的门面及仓房，雇工及管家住在其中；中间是安家大堂主屋，以及祠堂、膳房及客房。后面是庞大的花园。
安家的大堂颇具气势，飞兽雕檐，装饰豪华。两个小姐就住在大堂旁边的阁楼之中。紧挨阁楼建有书房和小亭，以方便两位小姐学习与生活。后院的花园中有假山怪石，有池塘，有花圃，里面雕廊复壁，颇仿苏州园林。
刘文蒙随了安公穿前院直至中院大堂客厅。这是外客很少能来的地方，足见安公对他们感激。
安清德祖上三代经商，又是三代单传，家业颇丰。他中年才有了这对双胞女儿，视为掌上明珠，幼时请来师傅教识二人书理，十四岁让她们学习针线女红。等两女长到十六岁，美名外扬，求亲人登破门坎。
安公是想招婿入门养老，无奈贫家子弟看不上眼，富家子弟又嫌没志气。因此一年中不曾答应任何人家。谁知祸福无常，俩女美名被天花宫侦知，杨渌竟抢走了他的女儿。现在女儿既归，见送女儿回来的青年仪表堂堂，女儿拉他看他的眼神甚是独特，因此心中就有了招婿的念头。
他把诸人领进中庭大院，一来是表示对他们的亲热，二来是要让刘文蒙知道，即使他当上门女婿，安家也不会亏了他。
众人坐下，安公让仆人们送上好茶，谈起女儿遭劫，安之若、安之素姐妹俩就一五一十地告诉了爹娘。
闻听女儿遭遇，安公及妻子更感刘文蒙大德，婉言挽留几人多住几天。
刘文蒙本待要住到镇江客栈中去等候常光远，现在见安公和两姐妹殷勤相留，加上云仙三人皆是女儿身，因此就答应下来。安家人自是喜出望外。
刘文蒙留在安公家中，住在前堂客房，云仙、甜甜和张佩佩就和俩姐妹住在一块。他们这一住下，竟然一月有余。
这些天中，大雨不止，江河水涨，船只无法通行，只得静心等候。待雨止，刘文蒙不时到运河码头打探常光远消息，回来也帮安清德做些杂事。
五女相处十分融洽。论武，张佩佩和郑甜甜最谈得来；论文，云仙和安之若安之素姐妹又能说到一块去。见云仙、郑甜甜和张佩佩不谙女红，安之若安之素就手把手地教她们；有时郑甜甜和张佩佩也教安之若和安之素学习剑法。
自这次出事，俩姐妹知道不懂武艺对她们来说寸步难行，因此也很用心地去学。五个人就你教我学，自是有趣。
不料张佩佩说，三国有桃园三结义，我们不如结成五姐妹。
郑甜甜好玩，大加赞成，安之若姐妹更是高兴，云仙公主自然也乐意。
于是几个人依年龄排起，云仙二十做了大姐，张佩佩十八当了二姐，郑甜甜十七成了三妹，安之若俩姐妹同是十六岁，就成四妹五妹。
安之若和安之素把这事告诉给爹娘，二老特为她们置办了宴席，请了刘文蒙。刘文蒙知道几个女人好玩，也不放在心上。
认了三个干女儿，安清德颇为欢喜，他有意要招刘文蒙为婿，但不知道他是不是已经聘了妻子。有天他与刘文蒙闲谈，问起此事。
刘文蒙明白他的用意，说云仙姑娘就是他的妻子。安公听了心凉，从此不再想这一念头。但经过多天接触，他自觉出这位公子的好。何况又知道他是举人，前程远大，心里就想让自己的一个女儿嫁给他，即使是二房也胜过嫁给浮华浪荡之人。但眼前无媒人，自己也不好张口，只得把念头压在心里。
常光远是刘文蒙他们住进安家一月后，才赶到镇江的。
原来，他为了找寻刘文蒙的下落，在苏州待了十天，直到确信刘文蒙并没有在苏州，才回到无锡。从知府处得到书信，知刘文蒙有事带着三女已到镇江，才放下心中一块石头。他正准备赶往镇江，不料天公不作美，连降大雨，四处洪水泛滥，运河水陡涨，船只无法通行，只得焦急地等在无锡。
他是北方人，在无锡耐不了湿热，加上水土不服，染病在身。等病好水势下去，已经一月有余，这才急急赶到镇江。
时序已是六月末，天气正当酷热。刘文蒙一行告辞安公北上。
分别在即，五女却依依不舍。看着刘文蒙诸人就要远走，从此成为天涯路人，安之若姐妹十分伤怀，拉着她们，哭得就像泪人。
安公似乎猜透了女儿心事，但顾全面子，只得重重叹气。
此时云仙走过来，对他说道：“安伯伯，我俩借一步说话！”
她与安公向旁边走了几丈，说了许久。
然后回到人群前，拉着安之若和安之素的手道：“妹妹，我们此去京城，路途遥远，姐姐无物送给你们，这是文蒙哥从苏州带回的两个玉麒麟，你们一人一个，算公子给你们的聘礼。等他京城会试之后，就来镇江与你们成亲，我们永远做姐妹！”
刘文蒙没想到云仙会这样说，正想说话，却被她瞪了一眼：“文蒙哥，我知道你要说什么。但你想过没有，虽然之若之素身子清白，可毕竟与你共处一室多天，你让她们今后怎么再嫁人？我问过两个妹妹，她们今生都愿意跟着你。安伯伯也同意你娶她们，今后只要给安家留个后就成。家里的长辈没在，现在我只能以正妻的身份为你向她们下聘，今后自会向家里的老人解释清楚。以后我们姐妹都在一起了，你还有什么担心的？”
云仙的话让刘文蒙顿时无语。郑甜甜不嫌事乱，笑道：“哥，我支持云姐姐的做法，今后我们姐妹在一起，你就心里美吧！”
此时安公拉着妻子过来，眼光看向他，刘文蒙知事已无可挽回，就向两人深深施了一礼：“亲长在上，我刘文蒙答应，会试后前来迎娶两个妹妹！”
“好，好！”两人见刘文蒙答应，喜出望外。虽然女儿是给他做二房三房，但国朝习俗，只要是正娶之妻，都不下贱。何况他身为举人，女儿相悦而随，强似嫁给孟浪之辈。
见刘文蒙得此姻缘，而安之若安之素拉着她们实在不舍，张佩佩忽然道：“人说上有天堂，下有苏杭，我们既然来到江南，何不到杭州走一遭？况且，我们五姐妹都不想分开，岂不正好去杭州西湖？”
郑甜甜也道：“佩佩姐说的对，文蒙哥，你原说要带我们到苏杭看大海的。就你和常大哥去了苏州，现在带我们去杭州吧！”
刘文蒙没想到她们生事，但一想，此前曾经说过这样的话，也不好拒绝。只好扫了一眼云仙，见她不表示反对，就再看常光远。
常光远道：“此去杭州，多是水路，天花宫经你这一闹腾，自不敢再猖狂，我们此去应无大碍。”
刘文蒙见众人都有意到杭州，便道：“也好，只是路上你们均要扮成男装，不要说太多的话！”