暑假在家一个多月后，2004年8月，赵山文返回了学校。学校安排，初三年级全体同学提前一个月返校，进行补课。
十五六岁的年龄，在农村已经可以当个壮劳动力使用了，学生突然返校，让一些农村家庭突然失去了收烟的劳动力。赵山文家的烟才收了两炉，王林花开玩笑地说，这学校也不等等家里把烟收了再开学，赵田刚马上反驳，学校考虑的是教育和学生发展，怎么能考虑这收烟草的事呢。
收学回来的第一个晚自习，走进258班教室的不是马涛老师，而是语文老师李希文。李老师还是一贯作风，温和细语地向全班同学宣布：“同学们，你们原来的班主任马涛老师调走了，按照学校安排，从今天开始由我担任258班班主任，数学老师由王和平老师担任。现在很快进入初三了，希望大家调整好心态，专心学习，为迎战中考做好准备。”
听到这宣布，全班同学很惊讶，但好像又都在意料之中。马涛老师调走是迟早的事，只是没想到这么快。
马涛老师的老婆在张庄镇中学工作，两人异地工作给家庭生活带来不便，马老师上个学期已经给班里同学透露正在向教育局申请工作调动，现在终于完成了。
马老师走后，李老师也是同学们猜想最可能做班主任的老师。平丘中学大部分班主任都由语文、数学、英语老师担任，因为这三个科目是贯穿三年的主要科目，现在258班数学老师走了，英语老师是刚入职不久的年轻女老师，就语文老师最合适了。李老师已经教了258班近两年，对同学们很熟悉，同学们也喜欢这老师，不存在需要适应的问题。
宣布完学校的决定后，新班主任李希文老师首先简单通报了上学期期末考试情况，258班仍然保持了第五名好成绩。
然后，李老师进行迎战中考动员，从今天开始，258班全班同学就进入初三年级学习阶段了，这一年的学习任务很重，既要完成初三课程内容学习，又要复习初一、初二所学知识，学校之所以提前开学补课，就是要让同学们早点把初三科目内容学习完，早点进入全面复习阶段。
李老师强调，中考是同学们面临的第一场人生竞争，考得怎么样直接影响下步发展，一半多同学能升入普通高中学习，将来有机会考大学，没考上的同学只能上中专，以后要想上大学就很困难。中考是一场对人影响很大的考试，全班同学一定要为了自己的未来努力学习，全力迎战明年六月份的中考。
在进行了全班动员后，李老师把前五名叫到了教师办公室，赵山文、张超和其他三名同学搬个凳子围着李老师。
李老师对五名同学说：q市一中近几年来每年在山陵县招三十名学生，按中考成绩取全县前三十名。按目前的成绩，大家都还有希望，要努力争取。考上q市一中，不仅个人站到了一个更高的台阶，前途一片光明，也是为校争光。相比普通高中录取率，社会上更关注一个学校尖子生情况，有没有状元，考上q市一中人数，都直接影响学校声誉和生源数量。
赵山文听完，更加坚定了他考q市一中的目标，这已经不仅是他个人发展的事，也是为校争光的使命。
在李老师安排下，同学们在教室后黑板用红色彩笔写上了六个大字：距离中考322天，以后每天班长负责更换天数。刚进入教学楼的那堵墙上挂的小黑板上也写着这六个大字，赵山文知道，以前这是给高年级同学看的，现在就是给他所在这一年级看了。
初三的学习科目有了一定变化，语文、数学、英语、物理、政治、历史还有新内容需要学习；生物和地理已没有新内容，初三即进入总复习；增加了一门化学，是新内容，一厚本书需要学习；音乐、美术课没有了，体育课上学期还有，并且在上学期组织考试，考完试就没有了。
为了准备中考，初三的考试也不同了，不再组织期中考试和期末考试，而是从九月份开始，每月组织一次考试，叫月考。月考完全按中考的形式组织，试卷结构和分数与中考一模一样，每次考试除了班级排名，也在全年级排名。
258班的任课老师也有了较大调整，按照学校惯例，一般年轻老师只能教初一、初二，初三年级都要换成有十多年教学经验的老师。258班的语文、数学、政治、历史、地理、体育老师没有变化，英语、物理和生物老师都换成了年龄较大的老师，只有新的化学老师是个年轻老师。
258班进入初三后的数学老师王和平，是个中年男老师，个子中等，两个脸蛋圆圆的。一节课上下来，新数学老师明显比马老师更有教学经验，讲课内容更容易理解，所以同学们的数学学习以后并没受到影响。
进入初三，学习氛围明显比初一、初二浓厚了，教室、宿舍里的喧闹声减少了，读书看书的人增多了，大家都在为自己的前程努力着。
同学们都有了目标，大部分同学的目标是要考上高中，像赵山文、张超这些尖子生的目标则是要考上q市一中。
同学们都把初一、初二的课本找回来，抽屉和桌上摆得满满的，个子矮的同学都快要被挡住看不了黑板了。
这学期258班来了三名新同学，是去年没考上高中来复读的。他们去年已经经历过初三的紧张学习和中考，看上去就比其他同学要成熟和沧桑许多。空闲的时候赵山文也和其他同学一样跟他们交流交流初三的学习， 从他们那里得到一些经验。
这学期开学以来，赵山文看着张超明显心情有些低落，在教室里话少了，脸色有些发白，像个生病的人，没有了上学期的容光焕发。
赵山文很能体会张超的心情，自己当时失去第一名不也是这样嘛。赵山文很想去关心关心张超，但理性压制住了他，这关心有什么用呢，他们是竞争关系，最好的关心就是把第一名让给他，但这不是赵山文说了算的，第一名不是赵山文的专利，也不是张超的的专利，在这场公平的竞争中，谁都可以争取考第一名，不止赵山文和张超。
初三的英语、物理、生物老师换成年龄较大的老师后，赵山文明显感觉学起来更容易了。这些经验丰富的老师都有多年带初三年级的经验，对中考考试内容熟悉，学习起来更有针对性。
化学课赵山文初次接触，虽然是一个年轻老师上课，但他一开始就被化学反应的神奇深深吸引了，自然界原来可以这样在人为控制下变化。
9月中旬，学校组织第一次月考，考试内容是初一、初二全部内容和初三已经学习过的内容，化学只学习了两章，就只考这两章。
虽然已经历过很多考试，但同学们对这次考试都还是没有底的。以前的考试都是学了一个学期考一个学习的内容，而这次是考前面两年多学习的内容，自己会在什么位置，名次会不会有大变化，谁都不好说。
而且以前的考试只在各班有个排名，现在是全年级排名了，通过这名次，再对比往年的录取情况，就大体可以知道自己能不能考上高中了，尖子生也大体可以知道能不能考上q市一中了，不过只是大体，中考成绩最后是在全县排名，只有进入全县前三十名才能上q市一中，如果某年整个学校都考差了的话，可能全校第一名也上不了q市一中，平丘中学历史上出现过这样的年份。
······
第一次月考成绩出来，全班同学都迫不及待地围上去看。果然起伏较大，很多同学的名次有了较大变化，258班第一名是赵山文，张超退到了第四名。
这个结果既意外又是合理的，这次考试考的是初中学习过的全部内容，赵山文在初一和初二上学期一直是第一名，基础功底还是在的，这次考第一名也正常。
张超在初一时成绩并没有很拔尖，是在初二以后才突出的，这次考全部内容，他的名次自然会有些下降。
258班整体成绩也有所下降，排全校第八名，李老师很着急，鼓舞同学们努力复习，争取回到第五名。
在第一次月考中保持了第一名进一步鼓舞的赵山文的学习士气，也坚定了他考q市一中的决心。
但赵山文也清醒地看到，这次月考他在全校的排名是第十名，按这个排名，他是肯定上不了q市一中的，平丘中学历史上也没有出现过一年有十个考上q市一中。赵山文还要继续努力，他的目标是要在中考中进入全县前三十名，这要在平丘中学前五名才有很大希望。
第一次月考后，同学们都调整了学习重心，在学习初三新内容的同时，都更加注重复习初一、初二的内容。考试就是个指挥棒，考什么，就学什么。
张超这次考试后看上去有些沮丧，没想到在第一次月考中成绩居然退步了。但他也很快振作了起来，每天埋头认真学习，他应该是在花更多时间复习初一、初二的内容。
第一次月考全校第一名是251班的刘光辉。由于班集离得远，赵山文并不认识这同学，偶尔有听周围同学说过，他倒挺想有机会和这同学交流交流、切磋切磋。
10月中旬，学校组织了第二次月考，赵山文保持了258班第一名，全校排名第九名，前进了一名。张超又恢复到了第258班第二名，他脑子好使，复习效率是高的，初一落下的内容很快补上了。
11月中旬，学校组织了第三次月考，赵山文仍然是258班第一名，全校排名第七名，前进了两名。张超还是第二名，他全校排名第十四名，离赵山文越来越近了。