武小四微微一愣，疑惑地问道：“哪来的金山？”
白湘兰淡定地笑了笑，回答道：“你手中的铅笔，便是那座金山。”
武小四摸了摸下巴，略显迟疑地说道：“这铅笔嘛，我确实想过生产出来卖，但大家不是都用惯了毛笔么，这铅笔怕是不容易卖出去吧？”
白湘兰轻轻摇了摇头，站起身，踱步几步后，缓缓说道：“四哥哥，你觉得只有学子才需要书写吗？上至朝廷重臣，下至市井小民，他们何尝不需要一种更方便、更经济的书写工具呢？”
她顿了顿，继续说道：“而且，毛笔书写确实有其不便之处，纸张的消耗也是个不小的开支。对于一些家境贫寒的学子来说，纸张甚至算得上是奢侈品。所以，你这铅笔的市场潜力巨大，远超你的想象。”
武小四听得目瞪口呆，暗道白湘兰真是一个天生的商人，自己也是见过后世的花花世界，但是在经商一途上确实比不过这些祖师爷追着喂饭之人。
白湘兰见武小四沉默不语，便继续说道：“四哥哥，如果你信任我，就把这铅笔的制作方法交给我。盈利后我们五五分成，我保证能让你摆脱为了万两银子而愁眉苦脸的境地。”
“武小四闻言，豪爽地笑道：“湘兰既然需要，这铅笔的制作方法送给你又何妨。”
白湘兰却认真地说：“四哥哥，生意始终是生意，任何私情都不能与之混淆。你的慷慨我领了，但规矩不能破。五五分成，是我们合作的基础。”
武小四第一次见到白湘兰在商业上的说一不二，以前对自己百依百顺，但是谈到生意也算是第一次拒绝自己，不由得感叹白湘兰不仅聪明绝顶，更有着商人应有的原则和底线。暗道如此女子，实在难得。
武小四不再纠结，随即将铅笔的制作方法写于纸上。又将阿拉伯数字和标点符号的解释一并交给白湘兰。
白湘兰接过纸张，小心翼翼的收入到怀里，脸上的笑容再次浮现，对武小四道：“四哥哥既然愿意与我合作了，那回府城后，我先给四哥哥一笔定金吧，刚好你也缺钱，就不要推辞了。”
武小四心道这白湘兰真是七窍玲珑心，变着法的帮自己，这铅笔一眼可以看出来制作相当简单，但是白湘兰却依然愿意用合作的方式拿走制作方法。自己以后要是辜负了她，就罚自己变成那府城李员外的狗，天天被神虚子凌辱！
武小四点点头道：“湘兰，谢谢！”
将目光再次看向那“宋家”二字，武小四逐渐陷入沉思。
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在府城宋府的内堂之中，气氛突然变得凝重。宋进山紧握着手中的茶杯，怒意涌上心头，他猛地将茶杯向地面砸去。一声清脆的“啪”响划破了宁静，那套昔日备受珍视的瓷器茶具四分五裂，精致的碎片在空中飞溅，犹如秋日的落叶般凌乱无序。
杯中的茶水随着破碎的瓷片一同洒落，溅起的液滴四处喷溅，染湿了华贵的地毯，留下一片片深色的水痕。那原本完美无瑕的茶具套装，因这一茶杯的破碎而显得残缺不全，整套茶具的和谐之美在刹那间被无情打破。
堂下跪着的胖子吓的身上的肥肉抖了几抖，这胖子身材魁梧，估计体重不下二百斤。他涕泗横流，哀嚎着：“爹啊，您得给轩儿讨回公道！肯定是列县的武洪对他下了毒手。”
宋进山听得心生厌烦，厉声呵斥：“住口！你这没用的废物！”
这胖子正是宋进山的长子，宋文轩的父亲。他天生肥胖，尝试过各种减肥方法都无济于事。与宋进山的果敢性格截然不同，他做事总是犹豫不决，毫无主见。幸亏他娶了个贤良淑德的妻子，否则这大房之位恐怕早就保不住了。
幸运的是，妻子为他生下了宋文轩这个儿子。尽管宋文轩在男女之事上表现得异常饥渴，甚至有些变态，但宋进山并未太过在意。在他看来，大家族中的公子哥们多少都有些这类毛病。然而，正是因为宋进山的纵容和忽视，最终害得宋文轩丢掉了性命。
从宋家派出去寻找宋文轩的护卫传回的消息，在快离开列县境内的地方，山崖边寻到一辆被焚烧过的马车，从那些残骸中，护卫寻到一些有宋家家族徽记的物件。四周也无任何尸体，血迹都没有半点，这事显得多有蹊跷。
考虑到事发地点离通往列县的官道并不远，护卫推测这很可能是宋文轩的车辆。护卫不敢随意下结论，先去了列县询问了城卫兵，得知宋文轩早已出城。理论上应该早已抵达府城，对于宋家的人为何还要前来询问，城卫兵没有多想，只是如实告知。
护卫在得知这一情况后，迅速作出部署。他们先派遣一人急速回府城向宋进山报信，同时组织其他人员分批展开搜索行动。
为确保信息的全面掌握，他们还留下一人在列县进行深入查探。这名留下的护卫行事谨慎，并未直接前往武府询问，生怕此事与武洪有关。万一真是如此，贸然行动岂不是自投罗网？
而宋文轩的父亲宋义方得知情况后，坚定地认为是列县县令武洪出于报复心理，派人对宋文轩进行了袭击。武洪此举，极有可能是为了回应武小四在回列县途中遭遇的刺杀。
宋义方将这一推断告知了宋进山后，才有了刚才的那一幕。宋进山最喜欢的孩子就是宋文轩，宋文轩自幼就琴棋书画样样精通，那桀骜不驯的样子多有宋进山年轻时的风采，所以宋进山多次说过“此子因果类我”之类的话。
早已决定将家主的位置传给宋文轩，只是听到这消息宋进山不由得乱了分寸，而此时自己的大儿子宋义方还在那哭哭啼啼，让宋进山心乱如麻，才大声呵斥于他。
宋进山看着手里的铁钉，原本这铁钉是银白色，但是经过烟熏火烤之后显得乌黑暗淡。但是铁钉上阴刻着一个“宋”字，这是宋家才有的标志，所以宋进山也断定那被焚烧的马车必然是宋家之物。
而最近去列县的宋家马车只有载着宋文轩这一辆，宋进山想到这里早已怒火中烧。但是宋义方还跪在地上哭啼不已，宋进山站起身踹了宋义方一脚，但是宋义方却是纹丝不动，还抬头看了一眼宋进山，不知道他爹为什么踹他。
宋进山怒喝道：“滚出去！”
他转身看向身旁的管家麦向宏，努力压制着心中的怒气，沉声问道：“向宏，你觉得此事是何人所为？”
麦向宏见宋进山此时怒气正盛，不敢有丝毫拖延，急忙回答道：“老爷，此事必然是咱们宋家的敌人所为。从现场的痕迹来看，这不像是遭遇了流窜的胡人部队。”
他顿了顿，继续说道：“且不说胡人与我们宋家的关系如何，仅仅是下手后还要毁尸灭迹这一点，就足以说明行凶者非常惧怕宋家的报复。因此，这行凶之人很可能地位不如宋家，甚至有可能是大公子在外面招惹的江湖人士。”
“但是，要说这是武家武洪所为，我认为他们没那个胆子。而且，他们也不一定知道上次刺杀武小四的胡人与我们宋家有关系。至于这次大公子去武家办事，本来是件好事，就算武洪觉得对他有羞辱之嫌，也最多是不欢而散，还不至于杀人灭口。”
麦向宏小心翼翼地观察着宋进山的脸色，又补充道：“当然，还有一种可能性就是大公子连同那几名护卫一同被人捉住了。毕竟，马车四周没有任何血迹和打斗的痕迹，这种可能性还是相当大的。
宋义方非常惧怕他的父亲，早已退出了中堂。而宋进山则听着管家的分析，转身坐回太师椅中，闭目沉思起来。
宋进山心中暗自思量。不如宋家地位的人很多，比如白知府、曹传礼以及其他府城的大小官员。但是要说和宋家有这种不死不休的仇恨的人，却也说不上来。
如果是江湖人作恶，那么他为什么要焚烧马车，还有尸体为什么也不见了，难道真是有人绑架？难道真是山匪绑架？
如果是山匪绑架的话，那么他们应该会派人回来索要赎金才对。可是离事发已经过去几天了，依然没有收到任何索要赎金的消息。这种可能性应该可以排除掉。
如果是武洪作为，那么他哪里来的胆子？一个小小的县令，有什么胆子能刺杀府城宋家的嫡子？
宋进山反复思考也想不出武洪为何要与宋家撕破脸皮，就算武洪知道宋家派遣胡人刺杀武小四，但是武小四毕竟也没出事，那胡人也死在府城监牢之内。这事怎么也算是过去了，非要旧事重提，那武洪难道嫌自己命太长？
至于府城中和宋家有过节的那些人基本上也不会做出这样的事情来才对！
所以最后就只剩下一种可能性了——那就是宋文轩得罪了一些江湖人士！这些武夫整天四处游荡、不知天高地厚地拿着除暴安良的借口，去行一些自认为正义但实际上却是胡作非为的事情来！
想到这种可能性，宋进山的眉头紧锁，眼中闪过一丝寒光。如果是江湖人士所为，那这件事情就更加棘手了。他们行事往往不按常理出牌，而且背后可能还有更复杂的势力纠葛。更有可能是四处流窜，几天时间说不定都出了灵同府地界，还何处去寻？
不过，无论如何，宋进山都不会让自己的孙儿白白受苦。决心一定要查清楚这件事情的真相，为宋文轩讨回一个公道。
“向宏，你立刻派人去调查最近轩儿得罪了什么江湖人士。”宋进山沉声吩咐道，“同时，也要密切注意列县那边的动静，看看有没有什么可疑的线索。”
“是，老爷。”麦向宏应了一声，转身退了出去。
说来也巧，宋文轩与车夫的遗体原本被置于马车上，一同付之一炬。然而，当火光渐熄，余烬尚温之时，一头下山觅食的熊瞎子偶然路过，它目光贪婪地盯上了这那具被火焰烧的焦黑的尸体，正欲大快朵颐。这时又有一头吊睛白额大虫闻着焦肉的香味而来。两头猛兽一见面便龇牙咧嘴，对峙起来，正准备决出谁将成为这轮盛宴的最后所有者。
在短暂的僵持之后，熊瞎子嘴里叼着一条腿缓缓后退，到嘴的烤肉熊瞎子肯定不会丢下不管，不料这一后退又漏出了另外一具烧焦的尸体来，就这样，两头猛兽分别拖走一具，往山林中而去。至于是谁运气好，能够叼走那具无毒的尸体就不得而知了。
当宋家的护卫在城门口咨询消息后不久，武洪便迅速收到了来自城卫兵小王的秘密通报。这一切，都是武洪事先精心安排的。
小王将所探听到的消息一五一十地告知了武洪，便等在一旁。武洪听闻后，略作沉思，对那城卫兵小王说道：“小王，干得不错，这消息没有别人知道吧？”
小王回道：“回大人，当时当差的就小人一人，蒋老三说他肚子痛去茅厕了，所以目前就我一人知道。”
武洪点了点头，非常满意：“很好，此事你要严格保密，绝对不能对任何人提起。这里有一百两银子，你拿去吧。记得，这些银子是让你拿回家里，好好孝敬你的父母的。他们把你养大不容易。”
说着，武洪将一张面值一百两的银票递给了小王。接着，他又从怀中掏出几两碎银子，嘱咐道：“这些碎银子，你就对外宣称是本官因为你立功而奖赏给你的。至于那一百两银子的事情，你绝对不能对任何人透露半句。”
要不说武洪当了多年县令，早已从当年的莽夫变成了一个老阴比。
如果武洪直接给小王一百两银子，而不加任何掩饰，那么消息很可能会迅速传开，引起宋家探子的警觉。他们不仅会意识到武洪已经知晓了宋文轩失踪的事情，甚至还可能怀疑武洪就是此事的幕后黑手。这样的结果对武洪来说无疑是灾难性的。
然而，武洪的聪明之处在于他巧妙地利用了几两碎银子来掩盖真相。他让小王对外宣称这些碎银子是因为立功而得到的奖赏，这样宋家的探子在得知消息后，就会误以为武洪对此事并不在意，也没有参与其中。
这种策略不仅成功地转移了宋家探子的注意力，还为武洪赢得了更多的时间和空间来和宋家周旋。