七月刚过，暑意未消。
清晨的忠宁伯府一片寂静。
东院庑廊下，忙活着洒扫的小丫鬟们见到从垂花门进来的大丫鬟沉香，挨个儿退居两侧乖巧见礼。
沉香眉眼不抬脚步不歇，径自穿过庑廊停在正房门口，沉了口气才撩起门帘进去道，“您起了？二爷叫人传了话来，曹姨娘昨晚辛苦，今日免了她的礼，叫您不用等着了。”
明芙只穿着月白色的主腰静坐在铜镜前，将混了露水的珍珠粉涂在面上，描眉过后薄施胭脂。
许是觉得镜中人的模样太过素淡，她又在妆匣底下翻了支金嵌珠宝点翠的发簪。
沉香见主子不作反应，轻抬脚步上前接过明芙手里的发簪别进发髻，“老祖宗好些日没叫人去侧院送避子汤了……”
明芙心头忽的一颤，她抬手扶稳在头顶晃动的发簪，“伯府总归是要开枝散叶的。”
“伯府这么多的爷，开枝散叶的事也不差我们二房，”沉香透过铜镜对上她家姑娘视线，“按理说，这是咱们院中的事情，您也是做得了主的，姑娘心里要是膈应，婢子这就是让人把药送去……”
明芙还没答话，门帘上的铃铛几声脆响。
刘嬷嬷探着脑袋满脸堆笑的进来，“奶奶今天好些了？”
“无碍了。”
明芙扶着妆台起身，边说边抬起双臂，任丫鬟将一件水蓝色竖领对襟的直袖长衫套在身上。
“无碍了就好。”刘嬷嬷看着气色果真好了不少的明芙殷勤道。
“您找我有事？”
刘嬷嬷点头，嘴角有些不自然的僵硬，“二奶奶，老祖宗请您过去一趟。”
明芙眉头稍蹙，前几天常平侯府宴请，她与人在日头底下多站了一会儿便中了暑。
老夫人派人传了话来免了她这些天的晨昏定省，按说没事的话不会叫她在这时过去。
明芙思量片刻，很快笑着应下，“烦您还跑一趟，我正说今日好些了去给祖母请安。”
刘嬷嬷忙着颔首，“还是少夫人最是知道心疼人，怪不得所有的姑娘媳妇中老夫人最偏心您。”
“您说笑了。”明芙笑笑，再次在铜镜前检查完身上并无错处，便跟着刘嬷嬷去了上院。
刚到上院正房门口，她就见到了站在屋内正中央的韩时和曹姨娘。
明芙搭着沉香的手迈过门槛，微垂着视线朝韩时福身行礼。
她嫁入伯府全凭父母之命，媒妁之言。
在嫁进伯府之前从未见过韩时，成亲当日礼还没成完韩时就被圣上急召去了边关，直至一个月前才回来。
“你来的正好。”韩老夫人对着明芙招手，拍了拍身旁的空位，“过来，挨着我坐。”
“是。”
明芙起身，眼睛余光瞥到坐在下首椅子上打扮华贵的妇人身上，点头见礼后落座在了韩老夫人身旁。
自进了伯府的门，这个位子几乎成了明芙专属，其中自然有她年纪小的缘故，不过最大的原因是她的家世。
她的父亲明正卿位列内阁次辅兼任吏部尚书，门生遍布整个北荣。
明正卿虽是次辅，却因内阁首辅之位已经悬空一年多，北荣的政事几乎掌在他的手里。
她们明家，现如今说句权势滔天都不为过。
娘家有此般根基，任是明芙嫁到哪一府怕都会是这样的待遇。
拉起明芙的手，韩老夫人看向韩时，“你也到祖母的身边来坐。”
韩时负手而立，脊梁挺拔，“我站着就是。”
“今日有客在，你站在那里成何体统？”韩老夫人有些不悦，“过来，挨着芙儿坐。”
见老夫人动了气，韩时没再忤逆，却也没靠近明芙，只是在她一旁的椅子上坐下。
明芙眼眸亮晶晶，第一次这么近距离的看到韩时，才发现这人和她所想的全然不一样。
分明是武将出身，韩时身上却有着浓浓的书生气。
一张脸生的似如冠玉，浑身上下的清风霁月之感衬得他身旁万物都变明净。
明芙竟一时大意看得呆住，忘记收回悄悄探出去的视线。
韩时看着一副小心翼翼模样打量他的人，眉头鼓起小包。
他似有不悦的回看过去，那道视线却像是和他捉迷藏一样的又滑溜了回去。
好险好险，明芙心虚低头，脸倏地红了一圈。
她故作镇定的转头看向底下坐着的妇人，“祖母，这位是？”
韩老夫人沉了口气，“这是曹夫人，曹姨娘的母亲。”
“哦，原来是御史夫人。”明芙面上略带惊讶，起身轻轻福了一礼。
曹夫人看了一眼站在屋子中的女儿又看眼稳坐上堂的明芙，二人的地位高低悬殊立现。
这就是妻和妾的区别。
人家坐着的时候，她的女儿只能站着。
人家动筷的时候，她的女儿只能布菜。
曹夫人越想拳头握得越紧，可还得强撑着脸上的笑意，“少夫人多礼了，一看少夫人就知道你性子温和又知书达理，不是那等喜欢搓磨人的货色，以后我家月儿与你相处，我也就放心了。”
明芙唇角僵了一瞬，随即又舒展开，“曹姨娘是御史府教养出来的大家闺秀，出身尊贵，不是一般的妾室可比，再加上有夫君和老夫人的疼爱，夫人大可放心。”
“这是自然。”
一夸起女儿，曹夫人立马来了精神，“我曹家与天家同是出自山西平阳，当年祖上跟随太祖打天下安身盛京定阳城，曹家先后侍奉了七任帝王，我家月棋说起来是正儿八经的世家嫡女，要不是……”
曹夫人慷慨激昂间突然收了话头，似有所指的看了一眼明芙。
明芙转而看向曹姨娘，曹姨娘也确实如曹夫人所说，一张鹅蛋脸明艳娇美，举手投足尽是世家女的风范。
其实要论起来，这位曹姨娘出身并不比明芙低，是当朝御史中丞府的唯一嫡女曹月棋。
而且在明芙嫁进伯府之前，曹月棋就已经与韩时有了婚约。
只不过一年半前，韩家嫡长子韩录因为在赌场输钱后闹出了人命，被人告到刑部衙门。
因对方也是有头有脸的官宦人家，韩家自己没有办法摆平，只好求到了当朝次辅明正卿的头上。