三鼎宗的宗门外草药园坐落于一处隐秘的山谷之中。
谷内树木葱郁，灵气充沛。
成片的药草散发出浓郁的药香味，吸引了附近山林中的各种珍稀鸟兽。
然而，这些鸟兽只能在山谷外徘徊，无法穿越由三鼎宗布下的防御与幻境双重属性的法阵而进入谷内。
山谷外的一座山上，不知是何年何时建了一座木屋，站在木屋前的院子里远眺，山谷内药园的景色尽收眼底。
此刻，一位衣着简陋的老者正目不转睛地凝视着谷内药园的某一处，眼前似乎有水流般的光芒时隐时现。
在药园里，一位筑基中期的灰发老者正在细心照料一株药草。
这株药草被蓝色的荧光环绕，从其外观上看，应该有十年的药龄了。
尽管这株名为“蓝莹草”的药草并非药园中最珍贵的，但作为筑灵香的制作材料之一，它对刘在来说却是极为珍贵且难得的。
不久之后，刘在收回目光，轻轻摇了摇头，然后返回了木屋。
这座小木屋是刘在从一个已故老人的那里继承而来。
老人可能无后人，他孤独地生活在大山之中。
刘在抵达时，老人已离世数日。
或许因山上气候凉爽，老人的遗体并未腐烂。
刘在将老人安葬在木屋后的山上，之后他尽力模仿老人的生前生活。
刘在每天都会巡查山谷，至今已有十几天。
在此期间，刘在曾尝试使用穿山甲潜入药园，然而他发现药园地下同样设有禁制。
刘在无奈，只能等待谷内修士外出。
这样，他就能找到机会进行击杀，然后变换容貌潜入谷内药园。
然而，至今他仍未见有修士进出山谷。就这样，刘在一等就是一年多时间。
在这期间，刘在主要致力于修炼神即术。如今，他已经能够分出四十五个神识了。
这一天，刘在探查到有两个人进入了山谷药园。
不久之后，药园的一处二层阁楼内，“裘指道友，你怎么来了？难道还是为了那两个袭击灵石矿的人吗？”问话之人正是那位守护药园的筑基中期老者，他的语气中透露出对裘指的不满。
“哎！偷袭灵石矿的那两人可能已返回新大焱国了。我这次来，是有要事要告知何兄。”裘指说道。
“怎么？宗门已经解除了对你们的惩罚，并且重新启用了裘道友吗？”老者问道。
“嗯！关于灵石矿被偷袭的事，我们几个并非主要责任。宗门考虑到情有可原，且已抓到对方领队，因此只让我们关禁闭一年。虽然有些不服，但也只能接受。另外，何兄，你知道吗？我们太申国七派已经发起了总攻。”裘指说道。
“什么！什么时候的事？”老者被裘指的突然之言惊得措手不及。
“就是上个月，我们在三个战场同时发起进攻，估计新大焱国和沙矶国的门派现在正忙得不可开交呢！哼，他们还想偷袭我们，真是有些不自量力。”裘指语气中充满了恨意。
“裘兄，你此次前来，难道只是为了告知我这件事吗？你可知道，我们药园也因为你们灵石矿的事件而遭受了不小的困扰。宗门在事件发生后，直接传音命令我们不得踏出法阵半步。”老者开门见山，不想与裘指过多纠缠。
裘指面露尴尬之色，叹道：“过去的事就让它过去吧，别再提了。我这次来，是奉宗门之命前来收取药材。前线对丹药的需求量日益增加，宗门上层已经下令，即使是年限稍低的药草也可以接受。”
裘指言罢，递给了老者一份清单。
接过清单后，老者的眉头紧皱，但他并未多言。
随后，他领着裘指前往谷中的草药园。
与此同时，远处的山上，木屋前的刘在面露喜色。
他目睹了老者面带痛苦神色地将蓝莹草装入木盒，然后递给了裘指。
一天后，裘指与同来的炼气期修士离开了山中药谷。
飞行了半个月后，他的身后突然传来一阵嗡鸣声。
“不好，有人偷袭！”裘指大喊道，随即催动护体灵光进行防御。
紧接着，两声“砰砰”响起，开山灵斧的力量瞬间击碎了裘指的护体灵光，却被一个小鼎成功挡下。
然而，与他同行的那名炼气期修士却未能幸免，被当场斩杀。
夜游尺的攻击转向，直接向小鼎袭来。
一时间，小鼎周围光华四溢，不断传出“砰，砰……”的声响。
“好，很好！你竟敢不回新大焱国，反而在本宗地界偷袭老夫，真是找死！”裘指一眼便根据徐麟提供的画像认出了偷袭者正是失踪已久的刘在。
裘指迅速祭出一柄细针，它微微闪动后便消失无踪。
不一会儿，细针突然出现在刘在的身前，眼看即将洞穿他的身体，却被刘在所施展的八方白骨盾成功挡下。
见偷袭失败，刘在迅速收回开山灵斧与夜游尺，驾驭飞剑朝既定方向疾驰而逃。
裘指见状，心中冷笑，认定刘在自知不敌而选择逃跑，于是紧随其后追击而去。
两人一前一后飞行了大约一刻钟。
刘在见脚下山林一处烟雾缭绕，便停下了身形，催动屏息诀，轻盈地落了下去。
“哼！我看你是插翅难飞。”裘指冷哼一声，毫不犹豫地跟了下去。
这种山间迷雾屡见不鲜，裘指对此已司空见惯。
他感受到迷雾带来的清凉，还夹杂着淡淡的清香。
“这是……”
裘指再次深吸几口，眉头微皱，似乎在辨别这股清香的来源。
没过多久，裘指感到脑袋昏沉，他试图晃了晃脑袋，却感觉眼前天旋地转。心中暗道：“不好。”他急忙屏住呼吸，但已经来不及了。
他跪倒在地，眼皮沉重得无法睁开，但他身旁的小鼎依然自主旋转，时刻保护着他的安全。
过了许久，迷雾中的清香逐渐变得微弱，几乎难以察觉。
裘指缓缓睁开眼睛，头脑逐渐恢复清醒。
他迅速起身，警觉地环顾四周。
然而，除了白茫茫的雾气，哪里还有刘在的身影呢？
正当他准备腾空而起离开迷雾时，惊讶地发现自己的储物袋竟然不翼而飞。
只有那能够自主护主的高阶法器“雪龙鼎”仍然留在身边，而其他的东西，几乎都被刘在洗劫一空。
裘指此刻欲哭无泪，想到之前的灵石矿被毁，如今辛苦收集的药草又被偷走，心中充满了绝望。
他深知这次回去必将面临执法堂的严惩。
片刻后，他望向三鼎宗的方向，眼中透露出一丝不舍。
“刘在，我裘指与你势不两立，不将你抓住，挫骨扬灰，我绝不再回宗门。”裘指双眼布满血丝，声音冰冷地说道。
此刻的刘在已经踏上了前往沙矶国的路上。