禹若冰自然也没有意见，事情就这样大体定下来。他对秦苏怡说：“盈盈那边需要百多人，莉莉这边也需要一百个人，加起来要从九莲当地招收两百名民工。你和县政府工作组洽谈时，记着把这件事交给他们帮着干。嗯，最好把当地信誉好、实力强的建筑工程公司或施工队拉进来，慢慢培养……”
秦苏怡自然也明白那“培养”是什么意思，便点点头。
第二天的谈判出乎九莲县工作组的意料，从九点钟开始，仅用了不到两个小时便结束了洽谈。尤其是王局他们听到秦苏怡代表公司表态，要安排两百名壮劳力的工作岗位，还要把工程结束后净盈利的一半拿出来为县里做公益，简直是乐坏了。虽说县里要花出五六千万，但是既解除了心头大患，还能让肉烂在自家的锅里，这真是从天上掉馅饼的节奏哇！这帮官爷们不由地从心底钦佩靳县长的睿智，如果不是他拍板决定向禹若冰讨教、示好，哪来的这大好开端？
兴奋之余，他们对秦苏怡提出的由县里负责修缮、打通从各座尾砂库到各座土匪寨子遗址的简易公路的要求，经过短暂的内部会商后，痛快地答应下来。
与此同时，他们对秦苏怡代表公司强调的这项工程的收益，不包括处理后的综合利用所产生的收益的“特别声明”，也表示理解，并同意正式写入合同文本中。
一切皆大欢喜。双方在补充和完善合同文本后，商定于元旦过后的次日，在仙照举行正式的签约仪式，以彰显九莲县政府在新年伊始便有了大动作。县自然资源局的王局长、县政府工作组组长大气地对秦苏怡说：“秦总，邀请市领导和新闻媒体，还有会场安排及接待，就不劳贵公司费心了，一切由我们县里操办，你们就全力以赴做好进场开工的准备吧。嗬荷。”
他们从酒店辞别要回县里的时侯，天上洋洋洒洒开始飘落雪花，地面上、树丛上，很快就裹上了一层白色的外装。双方的人呵着白色的淡淡热雾，不约而同地齐声说道：“下雪了，要下大雪了。端雪兆丰年，这预兆着好开端呐！”
凡事难以预料，此时此刻，他们压根儿就不曾想到过，一大片乌云以泰山压顶之势，气汹汹地朝全国、向仙照扑去。而罗莉正因为甘做“小白鼠”千里迢迢来到仙照，并在禹若冰这里进行实习，才得以暂时躲过这一场大刼。
以长江之畔的江城为中心， 一种被命名为新型冠状病毒的“恶魔”像幽灵那样，在全国各地游荡。与此同时，大洋彼岸的美国，冰寒料峭的欧洲，这幽灵从小打小闹到从潜伏在那些地方骤然爆发，也开始肆无忌惮地为虐不同肤色、不同地域的人种。乌云像张开双翅的巨鸟，把阴影投向地球上的每一个角落，几乎没有任何地方可以幸免。
元旦刚过后的几天，正在红石寨遗址指挥着上百民工清理场地的罗莉给禹若冰打来电话。山区的信号传输不畅，但是他从断断续续的话音中听到了罗莉似乎在哭泣，心头不由地一紧，对着手机大声问道：“莉莉，出了什么事啦？你还好吗？”
按照原先的安排，红石寨遗址的清理与重建施工，是由赵紫薇在省城那家古建筑修复工程公司的老同学负责的。但是考虑到新年刚过，万事欠缺，把一支专业队伍拉过来，既浪费资源又耗费钱财，所以只有紫薇的那位同学带着一名工程师先去了九莲。罗莉自告奋勇，要像花木兰那样奔赴现场。当时，她还振振有辞地说：“这红石寨的复建规划设计，是我和紫薇姐她们沤心沥血的成果，我要亲眼目睹着它们从图纸上变为现实。”
赵紫薇如果不是被那茶韵飘香茶楼和老爷子仨牵肘着，也就和罗莉一块儿“请缨到战场”上去了。
罗莉还绞尽脑汁说服禹若冰：“你不是常说，作家的灵感来源于活生生的大千世界和现实生活么，还说不亲历人生的酸甜苦辣咸，是不可能产生最佳创作灵感的。我去九莲，就是为了亲身历炼、体验生活，你就该四脚朝天，举起双手和双脚支持我！”
红石寨到处都是石头，稍有个磕碰就是伤筋动骨甚至要了小命的大事。所以禹若冰一听到电话那边传来的呜咽声，第一反应就是“工地那边出事故了？是垮塌还是滚石？”
罗莉带着哭音诉说道：“我的导师没了！呜呜呜呜，她走了！”
“啊？她，你的导师到哪里去了？是她嫌弃你的表现不好，不愿意再带你了吗？”禹若冰一时没有缓过神来，于是才这样问道。
“她……她死了！ 突然患上新冠肺炎，被那病魔夺走了生命！”罗莉终于忍不住，号淘大哭起来：“她才六十多岁呢。我来的时侯，她还说过，今天夏天要到仙照海边来避暑吃海鲜，如今她的愿望再也不能实现，可怜我连她的最后一面也不曾见到，呜呜呜呜……”
“斯者巳逝，节哀顺变吧。你要振作起来，打起十二万分的精神，防范类似的人生悲剧在我们的工地上发生！”禹若冰安慰和吩咐道。
“我们该怎么办啊？”罗莉和赵紫薇的同学从来没有见过这阵势，一时间乱了阵脚，不晓得咋应对。
说实话，禹若冰也不晓得咋去应对。但是他经历过二○○三年那场SAS病毒引起的全国性“动乱”，大体上晓得应对这种突发性传染病的最佳对策，首先就是严防死守，必须先自保并“拒敌于千里之外”。他说：“我马上到你和盈盈那里去。眼下，你们立刻安排搭建能住宿的防寒工棚，所有参加整理场地的民工，一律住在红石寨！另外，还要抽出一二十个人来，成立巡防队，把守在一切可以进入红石寨的所有路口，不准外人进入，也不准民工们岀去……”
“啊！这里不成了集中营了吗？”罗莉惊呼道。