伍陆坐回马车的前板上，抬手敲了几下车框。
身后的车厢帘子掀起了一条缝，里头传来梨果兴奋的声音。
“怎么样怎么样，看清楚了吗？”
“两位姐姐好眼力。”伍陆从钱袋里抓出几块碎银，拍在梨果的手上，“的确是女的。”
梨果开心地把碎银装进自己的荷包：“今天我请客你们随便点？”
“姐姐，你可真会顺水做人情，我要吃客栈斜对角那家烤鹌鹑。”
“谁问你了。”梨果假装嫌弃道，转脸问桃珠：“问你呢，想吃什么？”
桃珠担忧地观察着等在山门口的南宫芳，不住念叨着：“年纪也对不上，南宫家怎么会让这么一个人来冒名做官，这是欺君大罪，他们不怕杀头吗。”
“不至于杀头吧？”梨果若有所思道，“说起来，海洲的事归京城管吗？”
“归……归的吧？”桃珠看着梨果眨巴眼睛，也不确定了。
“那咱们今天吃烧猪脸肉？”
“好呀。”
那一边南宫芳老老实实地等待通传，还瞪了东张西望的画眉一眼。
“别四处看，一副没见过世面的样子。”
“少爷，这一座山都是云家的吗？”画眉惊讶地问。
“不止这座山，咱们进了海洲的地界，每一片田，每一个庄子，每一座山都是云家的。”
“皇上对云家这么大方啊。”
“怎么能是赵家赏的。”南宫芳抬眼看着山门的石碑与旁边高大繁茂的梧桐树，“咱们家那些田亩佃户是怎么来的，云家就是怎么得到这些的。”
“这可是一整个县啊，”画眉瞠目结舌道，“这也太夸张了。”
“让你平日多读书多看看邸抄你不乐意，少见多怪。”南宫芳嫌弃道：“北面季家把整个北地都当成了自家的产业，回头还打着抗击外族的旗号伸手问朝廷要钱。西边大漠的江王两家也是如此。大漠南边的河西一带虽然贫瘠，但高家尚主之后，也让河西姓了高。更不用说西南各州的州牧……”
“停停，姑、少爷，”画眉越听眼睛瞪得越大，“照您这么说，那皇上也就管着京畿周围那几个州啊。”
“若不是因为，五十年前从京城逃出来的家族多迁回齐州来，恐怕齐州也早已一家独大了。”
画眉愣了一会儿，轻声道：“这么说在海洲，云家的话比皇上好使。”
南宫芳听到了画眉的自言自语，也陷入沉思。
不过，主仆二人并未来得及想明白，云晦的随从就出来迎接她们上山了。
山涧清幽，除了脚下踩的石板没有太多人工修饰的痕迹，刚刚下完雨，路边的高树矮木上爬满青苔，一切都显得野趣十足。
南宫芳跟在白竹身后，并没有欣赏美景的心思。
她对即将面对的这位云翰林，并不十分了解。关于他的脾气，也仅仅是从父兄的只言片语中拼凑出的：这位闲云野鹤，对官位嗤之以鼻，也与他的兄长云晏政见不合，似乎与其父亲云老太傅的关系也不太好。
南宫芳的大哥对云晦十分推崇，总是用云晦的潇洒人间来为他自己的游戏人生做理据。经常气得她的父亲话都说不出来。
南宫芳踩在石板的青苔上滑了一下，好在身后的画眉眼疾手快，将她扶住。
二人的一段插曲引得白竹回头。
“夜里刚下过雨，南宫公子留神脚下。”
画眉心疼自家姑娘忙问道：“敢问这位大哥还有多久才能到？”
“还有几步就到了。”
白竹伸手一指，南宫芳顺着他的指尖朝山上望去，只见一个亭子藏在葱葱郁郁的树枝间，已经露出顶端。
看到了目标，南宫芳咬了咬牙，一鼓作气跟着白竹登上去。
只见亭子里坐着一位布衣芒鞋的男子，而他的身边还有一个青衫黄裙的小姑娘。
那孩子虽然也是一身素净打扮，头上只用了青色的缎子装饰发辫。
但南宫芳一眼看出，她腰上挂着的兔子玉件就不是俗物，但是嵌作兔子眼睛的那两颗红宝，虽然不大，但光闪闪的，一看就价值不菲。
想必这位就是云家新一代的长女云桐了。
南宫芳定了定心神，向云晦行礼：“晚辈南宫芳，见过云翰林。”
“一路风尘仆仆，你辛苦了。”
“晚辈敬佩云太傅，能来太傅的家乡做官，晚辈定当尽职尽责，全力以赴。”
她虽然想说自己仰慕文老太君已久，但她与画眉商量了一番，还是觉得这话不免有强行要登堂入室的意思。
南宫家与云家素来只是点头之交，井水不犯河水。
这次来海洲做官，也不好一上来就太过殷勤。
只是，南宫芳担心自己这话说的不真诚，引得云晦不悦。
而云晦却像并没有察觉一样笑道：“我与你伯父是好友，不必拘束。”
说着云晦招呼南宫芳坐下，亲手为她倒了杯茶。
南宫芳战战兢兢地接过来，饮了一口，入口微微发苦，回甘带着一股竹子的清香。
“好茶。”
“觉得好，那就带一点走。”云晦见有人喜欢他制的茶很高兴，“我女儿总说这茶没什么滋味，如此看来，只是各有所爱罢了。”
说着他冲云桐眨眨眼。
“父亲说的是。”云桐笑着对南宫芳道：“见过南宫公子，我是云家的行大，我叫云桐。”
“桐姑娘。”南宫芳点点头。
云晦接着女儿的话对南宫芳道：“我女儿现在代表云家出面打理海洲的事，别看她年纪小，做事也有章法，你若是在政务上有什么问题，不用费事出城来山里寻我，只管与她说就行。”
“啊……是、是……”南宫芳没想到云晦居然宠爱女儿到这个地步。
不，应该说整个云家简直把云桐宠上天了。
这种代表家族下决断的事，居然交给一个十岁不到的孩子。
南宫芳转念一想，整个海洲都是云家的，相当于云桐处理的都是些家务事，这么一看，好像又没什么大不了的。
“天色不早，我就不留你在山上了，正好我女儿也要下山，就让她带你回城里吧。”
云晦端起茶碗下了逐客令。
“那我过几日再与妹妹一起来看望父亲。”云桐起身，走到南宫芳身边，抬手一请。
“南宫公子请。”
南宫芳跟着云桐走出亭子，才意识到老县令让她来见云晦，可云晦什么都没对她说啊。
她想回头，可亭子里已经不见云晦的人影。
“下山的路不好走，南宫公子留神脚下。”
云桐对这条路驾轻就熟，脚步也轻快。南宫芳必须集中精神才能跟上她。
下了山，她与画眉都已经气喘吁吁。
“云桐姑娘，在下的马就在那边……”
“南宫公子还是上车来吧，我们正好说说话。”云桐笑着道。
南宫芳本打算拒绝，可是刚刚踩在青苔上，虽然没有滑倒，但还是扭了一下脚踝，如今一跳一跳痛得很。
“请。”
云桐说着就上了马车。
南宫芳觉得自己似乎痛出幻觉了，怎么会在一个小丫头脸上看出胜券在握的神色。
车上还坐着云桐的两个侍女，见南宫芳要上车，两个人都出来了。
其中一个去牵了南宫芳的马与画眉一起骑马而行。
另一个抬眼与南宫芳对视一瞬，竟是一双蓝色的眼睛。然而不等南宫芳表达惊讶，这名侍女就坐到车夫旁边，将车厢里的空间留给了她与云桐。
在马夫清脆的赶马声中，车子缓缓开动。
南宫芳仔细观察着坐在正位上的云桐，这孩子身高还没到她的胸口，可举手投足间，已经很有大家女子的端庄镇定。
她想即使今天她那位严格管教家中姐妹礼仪规范的姑姑在这里，也没法从云桐身上挑出什么错误来。
就这么坐着难免尴尬，难道真要与一个孩子聊政务上的事吗？她记得自己和她这个年纪的时候，也会与父兄讲一些自以为很有见地的想法。
现在回忆起来，她只想把这些事统统忘记。
“桐姑娘今年几岁？”
“马上就八岁了。”云桐笑了，“你呢。”
“我……二十五。”南宫芳一口咬定。
“二十五？”云桐的眼睛眨巴眨巴，一副不相信的样子。
“我是娃娃脸，显得小罢了。”南宫芳坚持道。
云桐摇摇头：“那也不可能是二十五呀。”
“有什么不可能的。”南宫芳咳了两声压低嗓音，“你还小，见识的少了。”
云桐低头摸了摸自己的兔子挂饰，随意地道：“可是我觉得你连及笄都没到。”
“我已经成年了。”
云桐抬起头又笑了：“我还以为你会先反驳我说及笄是女子成年的仪式，你不能参加。”
“对啊，这不是明摆着的事吗。”南宫芳的脑子转得飞快，“我是怕和你说及冠你不懂，才顺着你说的。”
云桐也不说话，捧着玉坠，研究着兔子那一对红眼睛。
南宫芳见云桐说不过自己，只得闭嘴，心中大定。
虽说胜之不武，但她若是再辩驳不过一个小丫头，那干脆回樵郡去算了。
可就在这时，云桐突然抬手指着南宫芳的头顶道：“那你怎么连纶巾都戴不对。”
糟糕，南宫芳下意识摸了摸自己头上的巾裹，难道是梳头的时候疏忽了哪里。
“是今日一早，忙着出门疏忽了。”
此时云桐开了口：“我看着倒像是因为刚刚下山时步履匆忙，被树枝蹭了一下。”
“这……的确……”
“不过我父亲说了，衣服首饰只要能让人舒适即可，人哪能为了衣服这种死物活呢。”
云桐抬起头，温柔的笑着：“南宫姐姐，你觉得这句话有没有道理？”
这一刻南宫芳知道自己败了。
她当然可以继续在云桐面前说谎，可是一个谎言需要用另一个谎言去圆。再说云桐已经怀疑上了她，以云家对这位的看重程度，只要云桐提，那一定会派人来查验她。
“姐姐如何称呼？”
“蕙，光风转蕙，泛崇兰些。我叫南宫蕙。南宫芳是我兄长。”
“蕙姐姐。”云桐神色平静，心却想一只原野上的小鹿，在春光中蹦蹦跳跳，好不快活。
本来听父亲评价南宫芳，云桐还担心此人倨傲，很可能不会把她放在眼里。
如今倒是好，来的是妹妹，白赚一个把柄，她们可以坐下来好好就事论事了。
马车向着城里进发，车铃悠哉悠哉地晃着，发出清脆的声音。
然而车厢里静得，让南宫芳觉得这声音都响得让人心慌。
她好容易从家里逃出来，连夜来到海洲。县令的官印都还没摸到，就要打道回府了吗？
“我兄长他出了事，我弟弟更小，只能我替他来。”
南宫蕙小声道。
“只是这样？”云桐问。
南宫蕙被这个问题问住了。
她的父母对兄长报以厚望，她与弟弟都要靠边站，即使她写的文章要比兄长在她这个年纪的功课要好很多。
可不管她怎么努力，直到父亲病逝，她也没听到他夸赞一句她这个女儿比兄长强。
“我父亲早已病逝，兄长也没了。我母亲带着弟弟妹妹过得艰难，只能靠我了，我要把她们都接出来。”
“那你找到住处了吗？”
“还没有，我昨天才到海洲……”南宫蕙惊讶地瞪着云桐，“你的意思是，你帮我保密？”
“当然，前提是你要听我的，听云家的。”
“只要不做伤天害理的事情，我听你的。”南宫蕙坚持。
“你昨天到了海洲，难道还看到官府胡作非为了吗？”云桐问。
南宫蕙看着云桐那张娃娃脸，心想云家家大业大，在海洲一手遮天，总会出几个为非作歹的败类，只是你不知道罢了。
云桐见她不说话，催促道：“说说嘛，你若是看到有人作奸犯科，直接让差役抓人就是。”
南宫蕙又想既然如今云家让云桐做表面上的代表，那在她面前揭穿家族的虚伪面目也是应该。
“昨晚夜半，码头上有一伙人将人扔进水里淹死了。那码头是你们云家做主修的，如今出了人命，这事云家是不是也应该有个交代。”
“那个人叫云松，原本是云家在码头上的管事，经营多年拉帮结派成了气候。如今还做起私设赌场放印子钱的缺德生意。”
云桐说着推开窗户，将远处的码头指给南宫蕙看。
“你的第一件事，就是收拾他。”