美意山庄
“谢副将，父王一切可好？”
谢逊一路风尘仆仆进了美意山庄，三十岁的壮汉也累得有点困顿，但他还是坚持要先向世子禀事。
“回世子，王爷他一切安好。就是西隆苦寒，他清减了不少。”
萧长空拧眉，关切溢于言表：“父王身有旧伤，在那苦寒之地可有加重？”
谢逊恭敬回答：“小的正是为了此事回来的。王爷倒还好，可我们荆州军久在江南，西隆的苦寒令很多兵士都无法适应，很多人出现了关节疼痛的情况，严重的都无法自由活动。这对我军来说是个潜在的威胁，王爷派我回来寻摸些对症药物。”
提到前线情况，谢逊愁眉苦脸。
“陛下派江南兵士驻守西北本就立意不纯！”萧长空的脸上满是讥诮。
“世子慎言，王爷就是担心这点，才刻意叮嘱小人转告世子，慎言慎行，莫授人以柄！”
“嗯，我知道的。”萧长不以为然。
“世子！”谢逊笑着换了个话题：“王爷对您这次处理问题兵械的事儿很是满意。王爷说您既解决了危机，又没有激化矛盾，很是有勇有谋！”
这是父王第一次公开赞扬他吧，萧长空内心还是喜悦的，他和缓了容色，谦虚地说：“幸亏有几位朋友帮忙，否则我也不能在短期内达到这样的效果。”
谢逊点头附和：“世子将来是要做大事的人，的确是应该交一些有用的朋友。”
这时候美意山庄的管事端了一个托盘进屋，是一碗浓香扑鼻的牛肉面。面条劲道，汤香浓郁，牛肉码了半边碗，翡绿的青菜经了汤汁，更显油亮。
谢逊不由得重重地咽了下口水，食指大动。
“谢副将，你远路劳顿，先吃碗面垫垫肚子，其他的随后再说。晚间，再置酒为你接风洗尘。”
谢逊羞窘地搓搓手，眼神却闪了一下：忙着赶路，我的确是饿得狠了，不图好酒好菜，就想吃一碗道地的牛肉面！世子办事如此妥帖，老夫人为什么更为喜爱大少爷一些？若不是大少爷生母只是谢家的一个家生子，恐怕以老夫人的性情，敦促王爷改立世子的心都有了。
萧长空体贴地走向一旁的书桌，去看一份文书。谢逊得以自在地、风卷残云地吃起牛肉面来。
将将吃完面，就有侍女奉上不温不烫的绿茶，时间掐得刚刚好！
饭足水饱，谢副将舒服地一声喟叹：“世子，西隆那里苦啊！气温低又特干燥，很多儿郎去的时候是细皮白肉的，现如今都是皲皴红黑，恐怕他们自家爹妈都不见得认识了。”
萧长空不由心里一动，问：“李家的李琅可还好？”
“嘿，这是个好小子！原以为他出生富贵之家，定吃不了西北的苦，首先要闹着回江南。不想他很坚强，也很有指挥才能，如今已经升任左前锋营小队长了。几次对战西戎人，他表现都很不俗，那些大头兵很服他的气！”
瑰月的大哥好就好，先前还听那丫头抱怨，他大哥不爱写信，害得她好担心。
“谢副将回去后告诉李琅，要多给家里写信，他爹娘和——他妹妹很是惦念他。”萧长空嘱咐道
“好嘞！这个小子是没有空写信，也不知道他哪里来那么旺盛的精力，歇下来的时候，就和那些皮小子掰手腕啊、摔跤啊，闹得可开心了，一些想家的小兵都爱钻他的营帐呢！”
谢副将想来也极喜欢李琅，说到他的时候嘴角都是咧着的。
萧长空很莫名，人家夸的是李琅，他怎地也如此开心？
“对了”谢副将严肃了面容，道：“世子，王爷让我告诉您，务必要讨得李家嫡女的欢心，娶她为妻。”
从前，世子与王爷每谈到婚娶之事时，都弄得不欢而散，谢逊是知道的，他是谢老夫人陪嫁管家的儿子，深得萧家人信任，自是知道很多萧家不为外人知的秘密。
世子钟情先崔夫人的娘家侄女，然而王爷和老夫人对此女的家世、人品、体质都不满意。
谢逊瞟了一眼世子神情，诶，咋没像从前一样，王爷要他娶别人就满脸不悦？
抿抿唇，谢逊还是得说下去，没办法，这是王爷郑重交代的几件事之一。
“王爷说，萧家现在是处境艰难的时候，请世子务必听话！与李家结盟百利无一害，最重要的是——”
谢逊左右梭巡了一下，确定再无旁人，才认真地说：“童老曾说，此女是天府凤命，利国旺家，娶之为妇，大业可成！”
沉默良久，萧长空闭了闭眼，再睁开时一片清明：“好的，谢副将，你回复父王，我当尽力达成。”
袖中，他的手握着拳，却发现内心并没有他想象的抗拒和愤怒，难道，他的心也变了？
“还有，世子，王爷有东西让我带给您。”
谢逊从胸前取出了一个物件，乃是白铁打造的一半虎符。
“世子，王爷领兵去西隆，只带去十万荆州军。从前王爷虽然还统领了江南五道兵马，接旨成为宁西元帅时，自动就解除了另四道的领兵之权。实际上萧家现在就西隆十万守军了。陛下此举，世子是明白其中关窍吧？”
“是的，我懂。”
“嗯，那就好，小人就不复多言了。王爷就是让我把这个交给您，这是萧家的暗棋，谁都不知道的。王爷说，必要的时候，世子就可以用上了。”
“必要的时候？”
“这就要说到王爷交代的第二件要事了。世子，王爷说，萧家现在是骑虎难下，西隆的形势也很不妙，外一……”
“父王什么意思，外一如何？”
“王爷说，一切安好便罢，若是他有不测，世子可便宜行事，河阳十万萧家私军就是你的倚仗。”
“什么，”萧长空大惊失色：“文后又对萧家下手了吗，我为何不曾得到消息？”
谢逊苦笑：“世子啊，萧家拥兵者巨，帝王如何不忌惮？何况还有文后在旁虎视眈眈！”
“陛下心思我还觑得几分，这文后……？”
谢逊目光连闪，斟酌而言：“我萧家经营到今日规模，自是使了一些手段，这些都不足为外人道的。文后从先帝处知道了不少萧家秘密，王爷考虑不能就此受制于人，就也……嗯……收罗了一些文皇后的把柄。”
萧长空急了：“就是说，帝后两人都对父王……”
谢逊艰难地点头承认。
呵，萧长空苦笑，他对父亲的感情很复杂，但他真不希望父亲死在西隆那个地方。
“就没有解决之道吗？”
谢逊也伤感起来：“王爷已经抱了必死的觉悟！只希望世子能光耀萧家门楣，使萧家光耀千秋！”
“父王的意思是——”
谢逊坚定点头：“是的，真到那一天，您莫犹豫。这天下，能者居之，并不是注定谁家的。到那时候，现成的借口也有了，师出有名！”
萧长空不认同道：“那父王他……儿子怎么忍心让他……”
谢逊拱手躬身，沉肃道：“王爷说，成大事者不拘小节。他让我嘱咐于您，只需静观帝后作为，不需阻止。将来，这就是萧家起兵的好借口。王爷还说，所有的污糟先辈扛，您一定要成为圣明之君！”
父王，都想到那么深远了吗？他竟从不知道。
书房里，萧世子的心绪起伏不定。
父王坚持要他娶李瑰月！
萧家居然在河阳还有私军！
父王心怀死志只为促他登基称帝！
父王——您的心，我竟从不曾了解！
萧长空想起几天前见到的一个意想不到的人。
“哎呀，老祖宗，没有想到，这么快，我们能在京都又见面了！”
崔家族老还是一副朴素的打扮，他爽朗笑道：“内廷订购了一批墨菊，我怕那些小子粗手粗脚地，伺弄不好，路上出了纰漏就不得了了，故此亲自跑了一趟。”
萧长空热情地扶着崔族老的手：“老祖宗，该放手时要放手！您现在是崔家的拱璧，如若累坏了身子，可怎么好啊。”
崔老开心地拍拍萧长空的手背：“你这孩子，我老人家哪里那么娇贵？这镐京是经常来回的，你莫忧心。今日，我倒是特地来寻你的。”
亲扶了崔老坐下，萧长空接过侍女奉上的香茗，仔细试了温度合适，才交到崔老手里：“您老先喝口茶，润润喉。”
崔老也不推辞，麻利地喝了茶，才开言：“你这孩子，我喜欢！当年你母亲，我也很喜欢。我曾劝过你母亲，谢老婆子手底下讨生活并不容易，她莳花很有天分，嫁给平常人家或是干脆招赘个夫婿，都比去萧家强！”
老头子说完，马上不好意思起来：“常言道，疏不间亲，我说的是心里话，你莫见怪啊。”
萧长空反倒笑了起来，真心地笑：“只有爱惜小辈的长辈才会直言不讳，昊明明白的，觉得老祖宗很亲切！”
萧世子对祖母的感情亦极复杂，祖母也好似并不喜欢他。
崔老又拍了拍萧长空的手，简单的动作，他在家常对子孙做，萧世子却觉得新鲜又熨帖。在萧家，没有人同他这样不带目地亲近。小妹碧玉倒是很亲近他，那是一种平辈间相依为命的亲近，而这是一种来自长辈的喜爱、欣赏、关切的亲近，很陌生，又很让人心安。
“我今天来得冒昧，昊明，说起了你母亲，我有点事儿要对你讲。”
“噢？您快说！”
“你母亲的死，其实是个糊涂账。事涉皇家，你两个舅舅就完全不敢置喙，崔家死了个女儿，他们问也不敢问，哼！”
萧长空的心又似被人揪住了一样难受。他急切地问：“老祖宗， 我母亲是被皇家赐毒酒而死的，这莫非还有什么别情？”
崔族老又安抚地拍了他的背，才说：“昊明，我这些年，也跟内廷打了不少交道，认识了几个内官。事过多年，他们也肯谈论一两句当时之事。我倒听出了几分别样的意思来！”
“噢？”
“他们的意思是，这事儿是个糊涂账，谁弄死了你娘，还说不定呢！”
萧长空霍然而起：“这是何意，难道不是先帝下旨毒死了我娘？”
“就是这个事儿啊！内官说，先帝并不曾下旨赐死你娘，这于理不合啊。你娘也算是世家嫡女，育有一子一女，也算谦恭谨慎，孝顺公婆，皇帝也不能随便赐死一个无罪的臣妇啊 。”
“不是为了给皇家的女儿腾位子嘛，他们就逼死了我娘。”萧长空冷声道：“就是下堂也好啊，好歹留一条性命，如此自私自利、草菅人命，真是枉为人君！”
崔老忙制止了他的话：“慎言，这是帝京呢！正是这样，公主要嫁到萧家，你爹娘完全可以和离，为何要把人逼死呢，这不至于啊。”
崔老压低了声音说：“我打听了好多年，才得到可信的消息。当年——月宫根本就不曾派遣内官去江南办差。”
萧长空诧然：“怎么会？难道当年那些人不是皇家所派？”
崔老长叹：“这个事儿最奇怪的地方就是，皇家也不澄清，默认了这个说法。故此，天下人都以为你娘是皇帝赐死的。”
不是皇帝赐死？那些人明明都穿的内官服饰，谁敢假扮内官？
没有圣旨，萧家人怎放任不明来路的人进入内宅，还任其毒死了主母？！
这，真是太奇怪了。